Н-да, последний аргумент явно перевешивает все. Мне нужна Саби в качестве стрелки компаса. И если ей нужны ее подружки, ничего не поделаешь.
— О, так у вас тут ознакомительная экскурсия ожидается! А записаться еще можно? — вваливаясь в кабинет, поинтересовалась Свитти. Я удивленно воззрилась на подругу. Так вот о каких посетителях Саби упомянула вначале. Только, боюсь, Савита не робела сюда войти, как выходило со слов альвы, а самым наглым образом грела уши под дверью.
Вот интересно, как она вообще попала в институт? Без магического пропуска попасть на территорию ИМВ практически невозможно. Впрочем, следом за ней на пороге кабинета нарисовалась Иэлла, а вот ее вполне можно было назвать «универсальной отмычкой» — будущая королева как-никак.
— Что вы тут делаете? — спросила я, переводя взгляд с одной подруги на другую. В последнее время у нас было не так много времени на общение; у них семья, дети, а у меня подготовка к выпуску, нескончаемые споры с ба и две темные девицы на шее.
— Да вот совесть твою ищем, — протянула Савита, не сводя с меня взгляда сердитых синих глаз. — Ты о нас вообще помнишь?
Не то чтобы мне сразу стало стыдно, но неуютно я себя малость почувствовала. Свитти я знаю с детства. А Иэлла мне очень помогла в самый непростой период, когда я и сама не знала, чего жду от себя и от жизни.
— Помню, — с покаянным выражением лица признала я.
— Ну, тогда мы тоже с тобой.
— Что — со мной?
— Отправляемся искать Нила! — радостно воскликнула Свитти, давая понять, что дальнейшему обсуждению это не подлежит.
Тиа рядом чуть слышно хмыкнул. Судя по всему, вмешиваться в женские разговоры он считал делом неблагодарным, поэтому делал вид, что его тут вообще нет. Не могу не признать, что это лучшее из возможных решений.
— Девочки, у вас семья, дети. Какие к драконьей бабушке поиски Нила? — попыталась образумить этих особ моя ушастая персона. Правда, в действенность слов я уже верила не особо.
— А у тебя разве не так? — возмутилась Свитти. Тиа рядом со мной уже ощутимо подрагивал от сдерживаемого смеха. — Более того, помимо детей — коих у тебя, к слову, двое, — тебя ждет защита диплома буквально на днях и свадебная церемония. — Теперь лорд-директор еще и кивал в такт слов. Сговорились они тут, что ли?
— Детей у меня — одна Лиаль. Мияла — дочка Мая, — решив опровергнуть хоть что-то, пробурчала я. С остальным спорить смысла не имело — именно так все и было.
— Но они обе на твоем попечении. Майсилю самому нянька нужна, — хмыкнула Свитти. Она некоторое время обучалась вместе с нами, поэтому на Мая успела насмотреться вдоволь.
Окинув девочек внимательным взглядом, я поняла, что они уже видят себя в этом приключении. Спорить с ними? Не хотелось. По себе знаю, как иногда давят все эти семейные обязанности. Ладно, используем последний довод.
— А вас мужья отпустят? — ехидно поинтересовалась я. Иэлла — жена наследника престола, будущая королева. Свитти — супруга не менее въедливого типа, бывшего шпиона, сейчас состоящего на службе в Отделе магического правопорядка. В общем, в согласии их благоверных я сильно сомневаюсь.
— А кто их спрашивать будет? — с вызовом вскинула аккуратный носик Элька. Судя по всему, Валь все-таки умудрился исчерпать, казалось бы, неиссякаемый лимит терпения нимфы раздора. Впрочем, каким непробиваемым упрямцем он может быть, я уже видела сегодня.
— Свитти? — Я посмотрела на свою белокурую подружку.
— Эля уже все сказала.
— Бунт на корабле, стало быть, — вставил Тиа. Он все-таки не удержался от комментария. Мои подруги тут же вскинулись, готовые отстаивать свои права на свободу передвижений чуть ли не с оружием в руках. — Дамы-дамы, я не против, честное слово. Не надо на меня так воинственно смотреть.
Свитти сразу же мило улыбнулась. Иэлла не спешила доверять словам лорда-директора, но враждебности в ее взгляде стало меньше.
Я обвела комнату взглядом. Сабриса. Элька. Свитти. А ведь довеском еще и Мадлен с Фейри идут… Интересный коллектив подбирается, ничего не скажешь.
— Наша банда снова в деле, — широко улыбаясь, подвела итог моя закадычная подружка. Спорить я не стала. Да и зачем? Я действительно была рада, что они, несмотря на все житейские неурядицы, все еще со мной. Уж вместе-то мы как-нибудь справимся!
Глава 7
НОВОЕ НАЧАЛО
Столицу мы покинули тем же вечером. Тиа, провожавший нас до портала, окинул прощальным взглядом мое «войско» и обозвал нас «бабьим бунтом». Я обиделась. Девочки лишь рассмеялись. Оно и понятно, это для меня поиски Нила — работа, а для них новое увлекательное приключение.
— Значит, так, — сурово глянув на нас, начал Себастиан свою наставительную речь. Без этого Тиа уже не был бы Тиа, верно? — Настройку портала я просчитал лично и, разумеется, с учетом Мадлен. Так что никаких неожиданностей быть не должно, но на всякий случай напоминаю: магофоны есть у всех здесь присутствующих, а кое-кто еще и иные способы связи имеет, а потому не действуем окружающим на нервы и сообщаем обо всех неприятностях сразу.
— Вас понял, шеф, — откозыряла я.
Свитти рассмеялась, ее явно забавляло все происходящее. Элька задумчиво хмурила брови, явно пыталась определить, как долго мы с Тиа можем балансировать на грани ссоры. Объяснять фее раздора, что это наше нормальное состояние бесперспективно — не поверит. Ничего, она еще привыкнет. Это раньше Иэлла почти не видела меня рядом с Себастианом, но вскоре, надеюсь, все изменится.
— Не паясничай, Крис. Если что не так будет — с тебя спрошу. И не я один. Не забывай, что у тебя тут целый цветник благородных и благороднейших подобрался.
— Помню-помню. Мы будем предельно осторожны.
— Хотел бы сказать, что верю, но давай не будем друг другу врать. Вы и осторожность понятия настолько далекие, насколько это вообще возможно. Поэтому мы с леди Вит решили доукомплектовать вашу бедовую группу хоть кем-то разумным.
— Тиа! — возмущенно воскликнула я. Тащить с собой еще и соглядатаев драгоценного шефа и любимого мужчины я не собиралась.
— Не волнуйся, ты их хорошо знаешь. Так что сработаетесь.
Я обреченно покачала головой. От опеки Себастиана мне не отделаться. Придется с этим смириться, как с неизбежным злом. Тем более если честно, мне приятна его забота. Тиа, конечно, нередко перегибает палку, но… я действительно его люблю. Именно таким.
— Ну что, голубки, наворковались? — нетерпеливо поинтересовалась Савита, то и дело оглядываясь по сторонам. Ах да, ее благоверный вполне может иметь свои «глаза и уши» на портальной площади.
— Уже иду, — откликнулась я и виновато улыбнулась Тиа. — Мне пора.
— Я знаю. Береги себя.
— Обязательно, — заверила я. Уж больно потерянным в этот момент выглядел мой крылатый-красноглазый, словно действительно боялся меня отпускать. Эх, видать, сильно я ему нервы потрепала в прошлом году своими внезапными исчезновениями. И ведь даже не извинилась как следует. И за что он меня только терпит? Будь я на его месте, уже прибила бы столь беспокойную особу. Или хотя бы под замок посадила.
— Буду ждать. — Поймав мою руку, Себастиан запечатлел на ладони легкий поцелуй и сразу же отступил. Меня же бросило в жар. Вот ведь вредный тип! Даже сейчас умудрился оставить последнее слово за собой.
На этом прощание подошло к концу. Девочки поспешили войти в телепортационный круг, я, чуть замешкавшись, отправилась за ними. Тиа остался позади. Перед тем как сработало заклинание перемещения, я еще успела увидеть его улыбку…
Мир мигнул и изменился. На душе было как-то муторно. Вроде бы и не сделала ничего предосудительного, просто не рассказала всего, а чувствую себя не в своей тарелке. Тиа отпустил, Тиа верит мне, а я…
— Кстати, может, кто-нибудь скажет, куда именно нас закинуло по воле лорда-директора? — весело поинтересовалась Свитти, крутя головой и изучая местность. Вышли из портала мы на холме вблизи какой-то деревни. Между деревьями на юге просматривалась водная гладь — не то большое озеро, не то уже море.