Приемная комиссия едва ли не раскланялась предо мной, уверяя что лучшего места чем их школа для протеже Лорда Тьмы просто не найти.
Лорда кого?
Оставшуюся часть дня я пребывала в шоке. Уж слишком не вязались у меня образы робкого Тиля и наводящего ужас легендарного Лорда Тьмы.
Лорд Тьмы… Это не имя, не титул и не звание. Это воплощение силы.
Вообще-то в нашем мире довольно много высших Лордов. Живых божеств. Есть Лорд Света, Лорд Звука, Лорд Леса, Лорд Вод, Лорд Воздуха и так далее. Но только в случае с Тилем все куда серьезней.
Лорд Тьмы не зло, как понимают его многие, но он кара и горе нашего мира. Это маг с огромной силой и совершенно отравленной душой. Он не различает добро и зло, делает только то что хочет сам, всесильный, бесконтрольный.
Правда, это все пока не про Тиля. Этот Лорд слишком молод, да и я не слышала что бы за последнее время происходили какие-то ни было катастрофы. А когда под боком вошедший в силу Лорд Тьмы это очевидный результат.
Они рождаются где-то лет через десять, двадцать после смерти предыдущего, и не одна мать, не один отец не застрахован от рождения такого ребенка. В день его рождения происходит полное затмение, и звезды начинают сыпаться с неба, младенец появляется на свет поразительно белокожим, с черными волосами и осмысленными глазами. Нередко в деревнях родителей таких детей сжигали на кострах, в наказание за принесенное в мир разрушение и хаос. Самого же ребенка и пальцем не тронут.
Почему? Это просто, за время отсутствия Лорда Тьмы с его стихией происходит гоблин знает что. Плодятся жители ночи, а это не всегда совы да светлячки. Это нежить и нечисть. Вошедший в возраст Лорд успешно удерживает популяции таких существ в разумных рамках.
Его боятся, ох как боятся, но и избавиться не могут - себе дороже. Кто знает что придет в голову новому Лорду, может он решит припомнить старые обиды и отомстить за предыдущего властителя тьмы.
Одно могу сказать точно - Лорд Тьмы смертельно опасное существо.
Но я бы пол жизни отдала, что бы еще раз раствориться в его голосе, взглянуть в бездонные глаза, поймать взглядом ту робкую улыбку и погрузиться во тьму. Провалиться, просто растаять в ней, смешивая свою кровь с ее неровной материей.
Я жаждала увидеть Тиля… но больше он не появлялся.
Конечно, слух о том кто стал моим попечителем, быстро разнесся по всей Академии. И разумеется ничего хорошего мне от этого ждать не приходилось. Люди, и тем более маги, не могли понять зачем он это сделал, что двигало высшим Лордом в тот момент, и чем такой шаг мог отразиться на них лично.
Никто и не сомневался, что лорд Тьмы забудет обо мне, как только выйдет за стены Академии, но это вовсе не значило его полное невнимание к своей протеже. Кто их знает этих демонов, что еще придет ему в голову. Вот и носились со мной как с писанной торбой.
Но это только первый год. Затем воспоминание и страхи понемногу отступили, и маги начали воспринимать моего попечителя только как факт, даже несколько забавный. Что уж говорить о студентах, если раньше они меня немного побаивались, то со временем престыдились этого факта и начали активно доставать. Благо я тоже никогда не была слабачкой и могла ответить на издевку не менее болезненно. Так что со временем желающих подразнить нелюдимую адептку поубавилось.
Первую новость о Лорде Тьмы мы получили только через полтора года после моего появления в Академии Жардана, большой и сильной стране. Раньше его никогда еще не наказывали так - принудительной изоляцией. А здесь, то ли он кого-то убил, то ли что-то нарушил, но его на несколько месяцев заперли в Башне Света.
Я всегда считала что это чудовищное наказание для создания магии, для владыки тьмы в чьих жилах не кровь - ночная мгла. Быть запертым в Башне Света, далеко на юге, где ночь не больше пяти часов, где солнце никогда не забывает о земле, на более сто метровой высоте. Да еще и магические замки блокировали любую силу. Бр-р, не хотела бы я подвергнуться такому наказанию.
От ядовитых улыбочек студентов и тонких поддевок учителей становилось кисло во рту, то и дело заставляя морщиться. Потерпев пару дней я наконец не выдержала и довольно ненавязчиво на помнила:
- Первое наказание это серьезно. И за что это интересно?
Народ менялся в лице, прекрасно понимая что молодого Лорда просто не могли наказать за какую-то малость типа тех безобидных шуток которые иногда творила я. Позже стало известно что он убил свою любовницу и половину ее семьи - отца и двух братьев.
Внутренне я очень переживала за Лорда, все же он был единственным в этом месте, кто хоть на мгновенье отнесся ко мне хорошо.
Правда была еще Эдиль, такая же адептка, только на пару курсов старше. Да и то, мы стали не друзьями, а скорей коллегами. Холодную, спокойную Эдиль интересовала только магия и не что более. Меня тоже. Поэтому-то мы не редко экспериментировали в паре, обменивались книгами и знаниями.
Именно Эдиль, рожденная в Стении, небольшом горном государстве, открыла мне черную магию, запрещенную в Жардане.
И так, в тот день я вернулась в свою небольшую комнатку ближе к рассвету, мы с компаньонкой всю ночь провели в лаборатории за очередным экспериментом. Наскоро стянув с себя простое ученическое платье, повалилась на кровать с одной лишь мыслью - спать!
Но уснуть мне не дал вкрадчивый голос.
- Спокойного сна, девочка с волосами цвета заката.
Я так и подпрыгнула на постели, заозиравшись вокруг.
- Лорд?
- Смотри-ка, вспомнила.
Голос разливался в темноте маленькой комнаты, и звучал повсюду и в то же время как бы из-за спины.
- Не бойся. Я слишком далеко и не смогу причинить тебе вреда.
- Да я этого и не боюсь.
- Вот как! Почему?
Я пожала плечами, потом все же поняла, что он не видит меня, хотя какая разница, и ответила:
- Не знаю. А мне стоит бояться?
- Тебе - нет. Сейчас ты единственный мостик, связывающий меня с внешним миром. Единственная, кто может облегчить мою участь. Ты, должно быть, знаешь, что я заперт в Башне Света. Ее стены отсекают мою власть над миром. Но я нашел маленькую лазейку - возможность говорить с кем-то связанным со мной узами в те короткие часы, когда свет не касается шпиля башни. Когда-то я взял опеку над тобой, дав возможность осуществить мечту. Теперь же прошу твоей помощи. В этой башне слишком скучно и… однообразно. Ты можешь говорить со мной каждую ночь, пока я в заточении?
Чуть заметная улыбка тронула мои губы. О чем он говорит? Да ради возможности еще хоть раз услышать этот удивительный голос, разлитый во тьме, я готова сама отсидеть в той башне.
- А у меня есть выбор? Как будто если я скажу "нет", вы перестанете появляться.
Тонкий смех разливается в темноте комнаты.
- Как точно подмечено. Но мне все равно хочется заручиться твоим согласием. Так да или нет. Говори быстрее.
- Да. Я буду рада слышать вас, мой Лорд.
- Хорошо. Тогда до следующей ночи, Киллит.
Он ушел, оставив на моих губах улыбку.
Мне не было еще и шестнадцати, но я по-видимому впервые влюбилась. Влюбилась во тьму, в голос, разлитый в ней, в робкую улыбку виденную когда-то давно. Кажется - что может быть страшнее влюбиться в Лорда Тьмы, но я не жалела себя. Меня это чувство грело.
Я ничего не требовала, просто слышать его, просто растворяться в этом голосе. И может быть я вела себя как поглаженный по голове бездомный котенок, но мне так нужна была эта ласка.
Лорд говорил со мной каждую ночь. Сначала я сама рассказывала ему что-то, а потом осмелела и начала задавать вопросы. И как-то случайно мы затронули тему его наказания.
- Я не хочу это знать.
- Почему? - как всегда спокойно и ровно.
- Что бы ни произошло, по моему мнению, вы не могли сделать ничего не обоснованного.
- Малышка, за кого ты меня принимаешь, - невесело рассмеялся он. - Я Лорд Тьмы, существо у которого нет сердца и чувств, разве ты не знала? Это общеизвестный факт, Лорд Тьмы не умеет любить. Прими это как данность. И ты мне нужна лишь до тех пор, пока я в заточение, позже я навряд ли вспомню о твоем существовании, как не помнил раньше.