Только через какое-то время, поднося к губам стакан с легким белым вином, я вдруг поняла - пол минуты назад мне случилось смотреть в глаза, похожие на непроглядную тьму, утонуть в них, как каждому живому существу сделавшему подобную глупость, и даже вынырнуть обратно… почти не замечая произошедшего. Не испугаться, не потерять самоконтроль, не растеряться, просто отвести взгляд.
Какой же надо быть голодной!
Исподволь я посмотрела на него, ожидая чего угодно, но не усмешки на красивых губах.
Он опять ненавязчиво играл моими чувствами.
Дни потекли за днями.
Не скажу, что я очень то скучала в далеком темном замке, скорей уж наоборот. В библиотеке, которая к моей удаче находилась именно на нашей стороне, мне довелось обнаружить целую россыпь драгоценных книг. Чего в них только не было, все от бытовых заклинаний, до запретных искусств. Понятное дело меня заинтересовало именно последнее. Без магии, и даже подобия лаборатории я не могла проверить многие из приведенных примеров и формул, но свои самые интересные наблюдения упорно переписывала в зачарованную тетрадь.
У моего счастья был лишь один недостаток - светильники используемые в замке оказались недостаточно ярки для чтения по ночам, что мне так нравилось. Приходилось просить у сира Мельера свечи, на что он каждый раз делал недовольное лицо и выдавал мне не больше одной в день. Точнее в ночь, но ведь никому не обязательно этого знать. Когда эта экономия, или нечто другое, о чем мне знать не стоило, окончательно вывел меня из себя, я занялась своими обязанностями алхимика - смешала состав способный гореть достаточно долго и ярко.
Чем занимались другие, я имела смутные представления. Знаю только что Принна постоянно ныла о скуке и занудстве всех присутствующих, Алва приходила к обеду взмокшая и неприятно пахнущая потом, тренировалась наверное, Нинель что-то писал, Ивиль увивался за нашей героиней-любовницей, а Битер занимался своими чертежами.
Лорда мы видели редко, только если он соизволит позавтракать с нами, мы в те моменты ужинали. Всегда неслышный, холодный, до отвратности наблюдательный, он заставлял всех нас напрячься и вести себя более чем непривычным образом - молчать.
- Леди Киллит, вам стоит быть осторожней с горючими ингредиентами, - с чуть заметной издевкой говорит он.
Попытка спрятать обожженные пальцы в складках салфетки потерпела громкое фиаско.
- Я учту. Спасибо!
- За что?
- За заботу.
- Не стоит, леди Киллит, если по вашей вине сгорит такой памятник древности, как Гнездо Дракона будет в высшей степени обидно. Все-таки он стоял тысячелетия до вашего пришествия сюда.
Проглатываю колкость, хотя горло царапает ответная гадость.
Почему-то мне упорно не хотелось при нем выходить из себя.
Все попытки потерпели крах в один ужасный вечер. Заходящее солнце заглядывало в полураскрытые окна, по столовой гуляли тени, ужин проходил в более чем спокойной атмосфере до тех пор, пока Лорду не захотелось узнать причины нашей ссылки.
- Ну, начнем хотя бы с вас, леди Киллит, - посмотрели на меня темные глаза.
- Ненормативное применение магии. - Так записано в личном деле.
- Что же вы такого сделали?
- Использовала заклинание черной магии.
- Ничего себе - заклинание, - презрительно хмыкает Принна. - Довести нашу армию до позорного бегства, а магистров до заикания.
Воспоминания о той битве все еще слишком болезненны, поэтому я не выдержала.
- И обе армии весело драпали друг от друга. Хотя наши полководцы могли догадаться и воспользоваться ситуацией.
- Думаешь так легко управлять людьми, которые вне себя от страха? - посмотрел на меня Нинель. Который все не мог мне забыть трех капель аришны, попавших в его бокал и опозоривших пред Принной. Ну да, долго теперь ему не захочется приставать ни к одной женщине. - Это же надо было - догадаться создать Черную Птицу Смерти. Скольких она срезала из наших?
- Никого. Я вполне могу управлять своими созданиями. И не бегу с поля боя, в отличие от некоторых.
Когда я увидела, как какой-то садист рвет одного из моих подчиненных на части, гнев так и не удалось сдержать. Одно из самых страшных заклинаний черной магии раскрыло широкие орлиные крылья. Большая черная птица врезалась во вражеский строй, срезая своими перьями тела, жуткий вой боли смешивался с ее победным криком, до тех пор, пока две армии не хлынули в разные стороны, оставляя на поле боя лишь тела своих союзников и врагов, а так же молодую магиану с длинной косой цвета красного заката. Слишком поздно я поняла свой просчет - и сквозь тьму пробились снежные перья, поднимая белого лебедя ввысь. Красивый, все такой же опасный и оказавшийся бесполезным.
Через два дня, когда я пришла в себя, мне объявили об отстранение.
- Паскудная дрянь, - отбросил салфетку Нинель. - Да что ты знаешь? Пока я харкая кровью защищал тот замок кирайя, мой дом, мой город вырезали. Там уничтожили всех. А эта скотина обвинил нас в гибели своего сада. Сада!
- Ну и в чем дело, убил бы его, ты же маг. Зачем же было дезертировать? Или не хватило сил наказать всего лишь одного кирайя?
- Да как ты… тварь!
- Правда глаза колит? - Я встала. - Ты единственный кто выжил в том отряде. Двадцать молодых парней, двадцать жизней. Сбегая, ты даже не подумал, как будет твой коллега, другой маг, защищать уже не только свою десятку, но и твою. Они все полегли из-за трусости и низости того, кому доверили свои жизни. Ты виновен в их гибели.
С красным лицом, совершенно звериными глазами он бросился на меня с четким намереньем придушить. И уж никак не ожидал одного четкого удара поддых. Упав на пол Нинель пару минут прокорчился не в силах сделать и вздоха. Я потерла шею, на которой уже лежала рука противника.
И собралась уходить, когда вкрадчивый голос остановил меня.
- Леди Киллит?
Обернувшись, посмотрела на Лорда.
- Верните солонку, она слишком подходит данному сервизу.
Недовольно глянув в сторону внимательного Лорда Тьмы, я разжала руку, демонстрируя тяжелую хрустальную солонку округлой формы, чуть меньше моего кулака. Удобная оказалась вещь.
Глава 3
Нарушая запреты
Третий день дождь.
Хмурое небо нависло над Логовом Дракона как рок готовый обрушиться на наши головы. Рвущийся ветер гонит серые валы на восход. А они варятся в котле неба, бурля и переворачиваясь, словно дыша, словно угрожая.
Бурые скалы уже ощутимо дрожат от холода и сырости, и тонкие деревца, чудом держащиеся на редких выступах или рвущие плоть камня расщелинами, склоняются под пришедшим ненастьем.
Ранняя выдалась осень. Дождливая.
Знаю, солнце умирает где-то за этими пиками, спрятанное от мира коварными тучами и злобным ветром. Мне не увидеть закат.
Очередной порыв срывает покров с головы, обнажая свое маленькое закатное солнце, рвущееся длинными лучами на восход. Мелкие, пронзительно острые капельки падают на лицо.
Время остановилось. Нет ничего кроме этого неба, пушистым покрывалом висящим над головой, этого ветра, развивающего черный плащ как крылья за спиной, этих стонущих в ненастье скал, и холодного осеннего дождя. И нет среди этого всего места для одиноко стоящей на крыше Драконьего Гнезда хрупкой женской фигуры. Лишь в глазах отражается небо.
- Магиана Киллит!
Властный голос, ворвавшийся в мое оцепенение, заставляет нахмуриться, не люблю когда мне мешают провожать закат.
- Леди, вам стоит вернуться. Ночь в этих скалах приходит резко. А вы помните запрет Лорда.
- Да. - Горло едва заметно хрипит. - Иду.
Разворачиваюсь и веду свое насквозь прошитое ветрами тело в помещение замка. Здесь ненамного теплее, но без ветра воздух кажется очень тяжелым и стывшим, словно вода подо льдом.
Иду за Мельером до своей комнаты. Не нравиться мне блеск глаз низших. Слуги Лорда, возникающие то тут то там, заставляют руки безрезультатно плести заученные и выработанные вязи заклинаний. Бледные, пустые существа, в тонких губах которых чувствуется жажда крови.