- Что ты говорил про внучку, ой, про правнучку?
- Что бабуля ее скоро увидит... Вообще-то вся семья жаждет познакомиться с нашей малышкой...
- А 'малышка'?
- Я, надеюсь, она тоже будет рада...
- Познакомиться с Князем Независимого Рода Котов-оборотней, да?
- Ну, да, - с энтузиазмом закивал Цай, на всякий случай отодвигаясь подальше.
- Цааай...
Кошак изобразил одну из своих самых очаровательных улыбок. Альена даже на мгновение чуть было не купилась, но тут же взяла себя в руки. - Цай!!!
- Что?
- Не 'чтокай' и не передразнивай! Ты же ведь не хочешь сказать, что эта история твоей семьи и я... и мы... и ты...
- Прости, Котенок, я не знал, как тебе еще преподнести такой сюрприз. И я, и ты, и мы все - выходит, родственники, благодаря Вальесе. Так и есть, ты правильно догадалась.
- Хих, - нервно хихикнула человечка, - Я, орса Эрс - родственница Князя... хи-хи...
Да не может быть!!! Скажи, что ты пошутил, - умоляюще взглянула она на парня, совершенно растерянная и сбитая с толку, не в силах взвалить такой груз на свои хрупкие плечи. Слишком высоко было положение Цая, чтобы примазываться к их семейке даже в качестве бедной родственницы, а уж что говорить о прямых корнях родословной...
- Аля, я не стал бы шутить подобными вещами. Клянусь честью! - серьезно произнес Кошак, с тревогой вглядываясь в лицо племяшки, на котором явственно проступало паническое выражение.
Он очень старался изложить эту историю так, чтобы Альена правильно восприняла его вероломство и предыдущее молчание по поводу родственных уз, виртуозно умудрившись соединить пример Истиной пары и исподволь рассказать не слишком романтическую, скорее трагическую, часть жизни их общих предков.
Потрясенная до глубины души девушка никак не могла прийти в себя, смутно соображая, стоит ли радоваться такой удаче, позволяющей ей не чувствовать свою ущербность в положении, вознесшим ее статус по сравнению с простой орсой-приемышем, или пугаться неожиданно открывшейся перспективе.
- Водички? - услужливо предложил Котяра.
- Этого просто не может быть! - выдохнула, наконец, Альена. - Ты ошибаешься!
- Я сейчас! Никуда не уходи! - велел Цай, опрометью метнувшись на кухню.
Спустя минуту он вновь оказался перед застывшей племяшкой и насильно заставил ее отхлебнуть из чашки немного воды.
- Лучше? - участливо поинтересовался парень.
- Н-не знаю, - честно ответила Аля.
- Альен, я же видел твою родословную. Помнишь, когда в банке контракт заключали? Все сходится!
- Но как же так? - все еще недоверчиво пробормотала Альена. - Так не бывает!
- Ну, давай, сравним наши родословные, - терпеливо предложил Цай. - Смотри, Вальеса Эйт, дочь Саджеса и Доры Эйт, была женой Тейна Эрс, мага-погодника. Так?
- Д-да, - не могла не признать Альена.
- У нее родился сын Гарольд Эрс...
- Но это мой дед! - перебила человечка.
- Так кто с этим спорит?!
- Подожди! Давай сначала: прадед мой был магом-погодником. И дедушка Гародьд магом был, сильным, правда образования ни в одной магической школе не получал, его отец и шаман орков учили. Он так у орков всю жизнь и прожил. Его даже в племя приняли, и орочье имя дали.
- Вот поэтому-то его мой дед и не смог обнаружить! - невольно вырвалось у Цая. - Скорее всего, когда он узнал, куда твой прадед уехал, орки Гарольда уже другим именем звали! Вот и не нашел он следов.
- Я не знаю. Только он женился поздно, когда уже совсем зрелым был, ему лет триста, кажется, исполнилось. На освобожденной рабыне, своей бывшей наложнице, родившей ему сына, - произнесла Альена и замолчала.
- Котенок, поверь, мне абсолютно все равно кем была твоя бабушка, освобожденная рабыня или свободная по рождению, - поспешил успокаивающе сказать Цай, поняв причину ее заминки.
Девушка благодарно взглянула на оборотня и продолжила:
- А вот отец слабеньким магом оказался. И от орков ушел, захотел с людьми жить, поэтому и в документах указывал всегда имя, данное деду при рождении. Он с купцами в основном работал, иногда сопровождал торговые караваны. И к нам он по торговым делам приехал, а как маму увидел, влюбился в нее и остался. Лавку открыл. Вообще-то ему только и хватало Силы - на товар заклинания сохранности положить, да моложе выглядеть. Вот и не смог отбиться, когда разбойники напали. И мама родная погибла вместе с отцом. А меня они маминой подруге, Мине, оставили на время поездки, чтобы маленькое дитя с собой не везти. Вот так я и оказалась в приемной семье. У них одни мальчишки свои, дочерей нет. Так что не могу жаловаться - любят меня и балуют, как родную, - со смесью светлой грусти о своих родителях и благодарностью к приемным, призналась Альена.
Кошак обнял девушку и, ласково погладив по русым волосам, осторожно чмокнул в склоненную макушку:
- Ну как же тебя не любить, такое сокровище.
Альена улыбнулась, потеревшись носом о плечо парня:
- Только я больше ничего и не знаю. У нас почему-то не принято вспоминать о моих настоящих родственниках. Может быть, просто жалеют меня, чтобы я не расстраивалась и не грустила. А может, потому что... - не стала произносить вслух Альена 'осуждают ветреную Вальесу'. Ведь, если сам не испытаешь, что значит оказаться 'половинкой' Истиной пары, ни за что не прочувствуешь, что этому просто невозможно сопротивляться... - Что-то я разоткровенничалась, извини, что перебила...
- Не извиняйся, мне приятно, что ты доверила мне свою историю, - серьезно произнес Цай.
- Но ведь ты же ее и так знал, оказывается?
- Я знал только то, что касалось твоего прадеда и моей бабушки. И о том, что у них был сын. А о том, что у меня есть такая очаровательная племяшка, узнал совсем недавно...
- Так, значит, все правда? - потеряно прошептала Альена, и, не сумев справиться, с избытком противоречивых эмоций, снова начала всхлипывать.
- Эй, Котеночек, ну что же ты? Ведь все хорошо? - попытался сдержать зарождающуюся у девушки истерику оборотень. Но его оптимизм возымел обратное действие. Потрясенная вскрывшимися фактами человечка разревелась по-настоящему.
Перепуганный Цай, забыв о том, что в чашке еще осталась вода, снова рванул на кухню за новой порцией.
Но на кухне ему пришла здравая мысль, что на самом деле, все не так уж и безнадежно. Пусть Алечка немножко поплачет, если ей так легче смириться с новостью.
'Или это не слишком удачная идея?' - задался он вопросом, отрешенно глядя, как вода переливается через край наполнившейся чашки.
Как назло, еще именно в этот момент он почувствовал ментальный вызов от Айвена, решившего разведать обстановку. Общаться с демоненком сейчас у Цая настроения не было. К тому же обнадежить несчастного влюбленного страдальца пока было нечем:
- Радуйся, Рогатенький, кажется, я ее настолько шокировал, что на время племяшка забыла о ваших с ней неприятностях, - отмахнулся Кошак и тут же заблокировал связь, потому что Айву этой информации показалось мало, и демон предпринял еще одну попытку достучаться до одногруппника.
Цай прислушался к доносившимся из гостиной рыданиям и передумал поить Альену водой. В подпространственном кармане у него хранилась заветная фляжечка с живительным напитком от всяких горестей, которой он и не преминул воспользоваться.
С сомнением покосившись на темно-рубиновый элсах, настоянный на 113 редких травках, Цай решил слегка замаскировать эксклюзивное 'лекарство', и, накинув на него 'морок', остался доволен результатом. Напиток в чашке казался прозрачным, только слегка поблескивал синенькими искорками. Понадеявшись, что племяшка в таком состоянии и не заметит подвоха, парень отправился обратно в комнату.
Девушка, в самом деле, сначала жадно отхлебнула предложенную 'воду' и лишь затем, судорожно сделав несколько вдохов, все еще всхлипывая, вытерла слезы и оторопело заглянула в чашку: