– Дайна, – Елисей вдруг нахмурился. Полукровка вздрогнула: она как раз пыталась одновременно читать текст и наблюдать за окном своей подопечной.
– Либо продолжай наблюдение, либо отвлекись на меня. Если Проклятая выйдет на улицы, то все окажутся в опасности, в том числе и твоя девчонка. Она будет убивать жителей хотя бы за то, что они не испытывают таких мук, как она.
Дайне вдруг стало холодно. Настолько, что она обхватила себя руками за плечи, чтобы не выдать невольную дрожь.
– Не будет этого, – она рывком придвинулась к кристаллу. Темные глаза впились взглядом в строчки текста. Эльф ухмыльнулся: скажи полукровке, что ее подопечный в опасности, и она все силы бросит на то, чтобы защитить его. Странная привязанность. Но едва происходила инициация, как полукровки тут же становились равнодушными к бывшему подопечному.
– Странно вот это, – произнесла Дайна через какое-то время. Палец ткнул в один из абзацев. – Смотри, сказано, что парень был одержим низшим духом, а здесь они не обитают.
– Ошибаешься, – спокойно возразил эльф. – Два дня назад они проникли через незаконный портал. Их поймали и запечатали в кувшины. Потом складировали в соседнее с комнатой наблюдения помещение, чтобы отправить первым же рейсом обратно, через портал. Кувшины опечатали магически, но ловушки ставить не стали, очевидно понадеялись, что местные и так не приблизятся к сосудам. Я уже всыпал за это.
– Значит, открыть мог любой, – задумчиво пробормотала полукровка. – Елисей, магам-практикантам, которые это прошляпили, открути головы и пришей к заднице, вместе с руками. Может, тогда думать будут.
Эльф про себя уже давно решил, что так и сделает.
– Ты такая красивая, когда думаешь, – он сел, скрестив ноги. – А ведь тот, кто это делал, неплохо разбирается в магических существах. Низшие духи – магические паразиты. Попадая в чье-либо тело, они стараются использовать его как проводник магии и подпитаться ею. А тут ближайшая магическая вещь – карта. Вот он к ней и кинулся. Тут все предусмотрели, милая. Вопрос: кому это понадобилось. Кому мешал Аранох, и зачем его надо было убивать так изощренно, подвергая остальных опасности.
Тонкие брови полукровки нахмурились, образовав складку между ними. Девушка помолчала, барабаня пальцами по крыше. Легкий дробный стук, как от дождевых капель.
– Нет, Елисей, не в Аранохе дело. Он лишь пешка.
– С чего ты так решила?
– Сам подумай, – полукровка откинулась на спину. – Араноха можно было убрать другими способами. А тут прослеживается определенная цепочка. Он, в отличие от других, магии не боялся. Более того, ему нравились…иномирки. Чем экзотичней они выглядели – тем лучше.
– Слушай, – Елисей перебил подругу. – Я Араноха знал лучше тебя. Да, он с ума сходил по экзотическим бабам, но мозгов при этом не терял. И никогда не стал бы вызывать Проклятую, чтобы потешиться с ней в постельке. Ведь знал, чем это закончится.
– А если он не знал, кого вызывает?
– В смысле, вызывал одну, а явилась другая? – эльф задумчиво хмыкнул. – А что, вполне возможно. Вряд ли он разбирается в порталах. Подсунули бумажку, допустим…
-…с ритуалом вызова вампирши, – подхватила Дайна, оживляясь все больше. – Но Аранох опасается, что клыкастая тварь его высосет. И тогда ему сказали, что пентаграмма автоматически сделает ее полностью подчиненной его воле.
Елисей задумчиво прищурился. Но Дайну не перебил, а продолжал слушать. Та вдохновлено продолжала.
– У Араноха достаточно денег, чтобы достать запрещенные заклинания, открывающие портал. Но его бы сразу же схватили. Карта моментально определяет несанкционированные магические ритуалы. Значит, надо было вывести ее из строя, и дать время для того, чтобы Проклятая вышла из портала.
– Сложно, конечно, – поморщился Елисей. – Это всего лишь догадки. Ладно, что будем делать? С Проклятой разберутся, я уже отправил запрос на команду зачистки. Но нельзя оставлять такое безнаказанным.
-А мы и не оставим. Давай найдем преступника и побыстрее.
Эльф легко вскочил на ноги, следом за подругой. Посмотрел, прищурившись, на солнце.
– У нас мало времени. Я бы не хотел находиться на улицах после захода солнца.
– Разделимся. Займись кувшинами, а я – бумажкой. И не стоит говорить населению про Высшую, иначе паника может помешать зачистке.
– Люблю, когда ты такая, – вдруг восхищенно протянул Елисей. Дайна холодно улыбнулась.
– Какая такая? – солнце подсвечивало волосы, создавая волшебный ореол. Эльф только вздохнул: дистанцию между ними Дайна соблюдала строго. И прямо сказала, что любовниками им не быть. Елисей сделал вид, что согласился.
***
Полукровка остановилась и огляделась с кошачьей брезгливостью. Вокруг возвышались грязные бараки. От высоких деревянных ящиков несло гнилью и сыростью. Где-то совсем рядом гулко плескалась о борт пристани речная вода, и слышались голоса грузчиков. Дайна не выдержала и от души чихнула: она редко заходила в этот район. Слишком сыро, мрачно и противно. Полукровка надвинула пониже капюшон, скрывающий лицо и острые ушки. Огляделась. Запрыгнула на ближайший контейнер и принюхалась: ветер доносил знакомые запахи как раз со стороны, где слышались голоса. А еще примешивался запах крови, совсем свежий. От него в животе что-то квакнуло, вампирские замашки иногда давали о себе знать. Дайна не испытывала такой потребности в крови, как вампиры. Для нее это был, скорее, особый деликатес, ударявший в голову подобно вину.
Добравшись до места, Дайна полностью улеглась на крыше контейнера и прислушалась.
– Сказали же, до прибытия стражи ничего не трогать.
– Да и так ясно – нажрался и поскользнулся. Ты вспомни, такое же года три назад было.
– Так-то оно так, только Рэн вроде уже год как завязал, – это вступил в разговор третий. Но первый ему возразил.
– От него вчера жена ушла, небось решил это дело отметить.
Дайна осторожно приподняла голову и выглянула за край ящика. Трое портовых рабочих стояли вокруг чьего-то тела, возле головы которого растекалась темная лужа. Полукровка прищурилась: да, похоже бедняга упал и ударился о деревянные тяжелые леса, прямо об угол. Не повезло бедняге. Дайна вздохнула: и ей не повезло. Она как раз собиралась поговорить с этим человеком, который, судя по наводкам, имел связи с контрабандистами.
« Странно все это, – полукровка разглядывала тело. – Осмотреть бы его. Только куда этих типов деть».
Задумавшись на мгновение, она засунула руку в карман брюк. Мгновение спустя, оттуда был извлечен небольшой серебристый шарик. Подкинутый в воздух, он вдруг рассыпался пылью, на глазах трансформировавшейся в нечто огромное, с зубами, шипами и когтями. Глюкинатор – обыденный артефакт в Альянсе. Даже дети развлекаются с ними. А вот в здешнем мире такое было за диковинку. Поэтому неудивительно, что трое рабочих с воплями бросились в узкие проходы между ящиками. А чудовище с радостным ревом кинулось за ними. Огромные полупрозрачные крылья свободно прошли сквозь обшивку контейнера, когда глюкинатор помчался следом за рабочими. Отлично.
Дайне потребовалось три минуты, чтобы подбежать к трупу. Там она присела на корточки, не обращая внимания на грязные лужи и кровь. Вроде все указывало на смерть от удара головой. Вопрос в том, сам ли он упал или ему помогли. Полукровка огляделась. Она сама не знала толком, что ей искать. В ее планы входило проследить за Рэном, а не осматривать его тело. Взгляд зацепился за угол ближайшего ящика. Обычно их оббивали железом или медью. Внизу широкая полоса немного отошла, и за нее что-то зацепилось. Девушка осторожно взяла в руки крохотный клочок ткани. Багряно-красная, дорогая материя. Сквозь запахи пристани, которыми она успела пропитаться, пробивался еще один – тонкий и благородный. Полукровка узнала духи, поставляемые из южных стран, они были слишком на любителя. И, если она не ошибалась, лишь двое пользовались этим ароматом. Но один уже неделю назад как отбыл в соседнее государство, зато второй…