Эльф приехал первым. Попал на аудиенцию Руслана и в полном шоке вышел из дворца. До особняка он не дошел. Мы его перехватили по дороге.
Ждать Артура - не осталось времени. Сегодня был суд, Архийских признали виновными и через пару дней должны были казнить. Долги надо отдавать, и мы собирались в Касаблор. Я, Янта и Мир, который узнав, что случилось, потребовал принять его в команду.
Перед отправлением мы зашли в таверну. Сюда должны были направить Артура, если он успеет.
- Добрый день, миледи, - тихо шепнул хозяин таверны. - Ваш друг прибыл. Сидит за вашим любимым столиком.
- Спасибо, - я толкнула к тавернщику золотую монетку, которая тут же исчезла под прилавком.
Втроем мы направились к столику. Заслышав наши шаги, Артур поднял голову. Три фигуры в безликих балахонах, вот и все, что он увидел.
- Вы разрешите присесть? - спросила я.
Шеф кивнул. Голос он узнал.
Я села напротив него. По бокам расселись Мир и Янта. Легкое заклинание и нас накрыл защитный полог. Теперь нас нельзя увидеть и услышать.
Мы скинули капюшоны.
- Рад всех вас видеть, - сказал демон, откидываясь на спинку стула и изучая Янту. - Я, кажется, только вас не знаю, леди?
- Янта, - ответила та.
К счастью или, к сожалению, но тело, в которое она попала, постоянно менялось. И теперь было точь-в-точь как ее прошлое.
- Хорошо. Оксан, проясни, что здесь происходит?
- Ничего хорошего, - тут же ответила я. - Махровым цветом во дворце интриги. Кто за ниточками - не имею ни малейшего понятия. Но мы проигрываем уже со счетом три - ноль. В пользу этого кукловода.
- Два события я знаю. А третье?
- Графиня Арийская пару часов назад объявлена вне закона, - вздохнула я. - Вышел указ и подписан. К моему огромному счастью, меня не могут лишить ни земель, ни титула, ни какой-либо собственности. То ли Шанкра подозревала, что так произойдет, то ли еще что. Но одним словом, она позаботилась о том, чтобы все это осталось неприкосновенным.
- А как же закон? - изумился Артур.
- Меня должны поймать стражи, это раз. Получить доказательства моей вины перед Правителем, то есть подтвердить, что я принадлежу к изменникам, это два. И третье, главное, попробовать меня убить.
- Понятно, - шеф улыбнулся одними губами. - Значит, ты в безопасности.
- Это временно, - пришлось мне напомнить. - Единственное, в чем мне повезло, так это в том, что меня здесь можно шантажировать только вами и четой Архийских.
- Что собираетесь делать? - тут же спросил демон.
- Втроем, за ними, - ответила Янта.
- Четвертый помешает?
- Нет, - я улыбнулась. - Как хорошо, что есть друзья!
Город мы покинули сразу же, только забрав свои вещи и взяв почтовых лошадей. Когда за нами закрылись ворота, мы припустили во весь опор к ближайшей почтовой станции. Лошадей придется оставить там, с ними скрыться мы не сможем. А бросать их у тюрьмы - никому из нас не хотелось.
А еще у меня на шее висел небольшой кулончик в виде черного котенка. Оставлять Цезаря на Эуне я не хотела, везти с собой живого - опасно. А так он будет со мной, пока не придет время его расколдовать.
Правитель стоял на балконе, глядя вниз - в сад. По дорожкам ходили его подданные. Налоги были снижены, голод - не грозил ни в одной провинции. Архи вышли из своих нор, получили официально статус его подданных. Но почему же такое странное ощущение, что где-то он что-то упустил?
Да еще и эти странные визиты, с интервалом в пару дней. Вначале представитель дивного народа, некий Новомир, потом чистокровный человек, Артур. Что они все от него хотели? Задавали странные вопросы, но не только ему, но еще и персоналу. Почему-то спросили про Архийских, изменников, которых должны казнить.
- Господин! - перед Русланом замер секретарь. - Мы нашли графиню.
- Арестовать, - отмахнулся Правитель.
- Ее потеряли, - с легким хлопком перед Русланом появилась жрица. Высокая, нескладная. Черты лица были правильными, но презрительно поджатые губы, шрам на щеке, прищуренные глаза - все это придавало ей вполне отталкивающее впечатление. До сих пор не могли снять заклинания Шанкры, и жрицам мало, что удавалось сделать. Хорошо хоть можно было пользоваться телепортами.
- Как?
- Всего за пару минут до начала облавы, она покинула город. Они выехали через северные ворота, - сказала жрица.
- Даже так. А что у нас в том направлении? - спросил Руслан, поворачиваясь к служащим. Те смутились.
- Тюрьма, - ответил секретарь.
И почему-то Правителю даже не надо было спрашивать что именно.
- Отправьте за ней ищеек. Архийских казнить немедленно. Пошлите вестника коменданту.
Он подхватил полы мантии и вернулся во дворец. За ним поспешил секретарь, чтобы выполнить поручение своего господина. А на лице Жрицы расплылась довольная ухмылка.
Ведь как странно бывает? Во времена Шанкры, она была незаметной для окружающих, а на деле была правой рукой, ударным кулаком наместницы. Правда, незадолго до смерти, Шанкра отдалила ее, лучшую военачальницу, приблизив к себе выскочку, ставшую потом графиней. А ведь ей, Сиране, никто такого не предложил и не преподнес на блюдечке.
Но это не страшно. Вначале она отомстит всем, за поражение ее госпожи, а потом сделает так, чтобы власть стала ее… Ведь для этого надо всего лишь убить Правителя. Но не сейчас. Пока время не пришло. Еще есть верные соратники, которые могут его поддержать даже сейчас. Как хорошо, что они собрались вместе!
Три человека и эльф… Какие же они глупцы! Неужели надеяться взять Касаблор штурмом? Да они даже не доедут до него!
Янта зевнула, трясясь в седле.
- Нам придется дождаться ночи? - спросила она, глядя в мою сторону.
- Нет, - я покачала головой. - У правителя много осведомителей, и думаю, он, а также наш противник уже знают о том, что мы покинули город. Надо было выезжать через другие ворота, но у нас было слишком мало времени.
- Почему через другие? - спросил Мир.
- Мы выехали через северные ворота, они охраняются хуже всего, но, к сожалению, ведут в нужном нам направлении.
- Чего здесь плохого? - рассеянно осведомился Артур, постоянно оглядываясь назад. Там, что-то очень подозрительно клубились на горизонте тучи пыли.
Я улыбнулась, хотя поводов для веселья было мало.
- Наши противники не дураки, поэтому быстро догадаются, куда мы направились. Так что архи подвергаются опасности. Нам нельзя ждать, атаковать мы должны будем мгновенно.
- Но это же самоубийство! - воскликнул Мир.
- Правда? - усмехнулась Янта. - Только в том случае, если в запасе нет парочки неприятных сюрпризов.
- Каких? - поинтересовался Артур.
- Сюрприз! - пропели мы с Янтой.
Когда через пару часов, коменданту крепости сообщили, что на горизонте появились всадники, он не поверил своим ушам.
- Они что решились напасть?
- Они? - спросил его адъютант.
- Да, на допросе Цениирм усмехнулся и сообщил, что нам не поздоровится. И больше ничего не сказал. Что-то подсказывает мне, что это - за ним.
- Пришел магический вестник. Правитель приказывает казнить архов немедленно, - сообщил адъютант.
- Подождем посетителей. - Ответил комендант.
- Зачем?
- Что-то мне подсказывает, что лучше их послушать. Чтобы не пожалеть потом. А казнить изменников - мы успеем всегда.
Адъютант поморщился и ушел - встречать посетителей. Через полчаса по лестнице застучали каблучки. В кабинет вошли сразу четверо. И комендант вздрогнул, узнав и опальную графиню, и двух ее спутников, только вторая девушка была ему незнакома.
Все четверо вошли, расселись по стульям.
- Я вас слушаю, - комендант усилием воли взял себя в руки.
- Может, представитесь? - попросила я.
- Простите, графиня. Марио де Сантьяго. Крисп. Бывший телохранитель наместницы. Сослан сюда в качестве наказания.