Возле лестницы Тимка спрыгнул и стремительно помчался вниз, по ступенькам. Судя по всему, Алька находилась в вестибюле. Наверняка крутилась возле кадок с цветами, помогая, а точнее, мешая Матрене.
Даня шагнул следом за Тимкой, но на первой же ступеньке у него вдруг опять закружилась голова и потемнело в глазах. Чертов препарат! Ему пришлось вцепиться в перила, сжимая их до боли в пальцах. Меньше всего ему хотелось позорно грохнуться в обморок прямо здесь, на виду у половины Института, однако слабость никак не проходила. Даниил покачнулся, и в это мгновение сильные руки надежно обхватили его за талию, удерживая на месте.
- Осторожнее, радость моя, - вкрадчиво прошептал на ухо знакомый голос. – Ты мог упасть.
Конечно, мог. И почти упал. Даниил прикрыл глаза, позволяя себе ненадолго расслабиться в кольце теплых рук. Так хорошо и так спокойно. Даже недомогание моментально отступило.
- В чем дело? – в голосе Андрея появилась заметная тревога. – Ты плохо себя чувствуешь? Что случилось?
- Мне уже лучше. И я сам виноват. Нечего было пить всякую гадость со стола сумасшедшего фанатика в белом халате.
Даниил открыл глаза. Нехотя отстранив руки Андрея, он медленно обернулся, отступая на шаг в сторону. Не здесь. И не сейчас. Не стоит лишний раз шокировать сотрудников. И так большая часть женского коллектива Института приходила в нездоровое возбуждение, когда видела их вместе.
- Ты давно приехал? – спросил он. - Альку привез?
- Да. Она сейчас внизу вместе с Матреной.
Андрей продолжал изучать его внимательным взглядом, желая до конца убедиться, что все действительно в порядке.
- Сегодня наша дорогая малышка довела до нервного срыва половину моей команды, когда уговаривала огненную саламандру продемонстрировать на практике один из своих талантов и поджечь мусорную корзинку.
- Ты сам согласился взять ее с собой. И даже разрешил прихватить Тимку за компанию.
Даня фыркнул, представляя лица сотрудников штаба, занимающихся предвыборной компанией Андрея, получивших в свое распоряжение сразу двух новых «коллег», один из которых обладал уникальным талантом плеваться ядовитым огнем. Выборы мэра Молнегорска должны были состояться через месяц, и сейчас подготовка к ним шла полным ходом. Андрей не сомневался в успехе. Даня не имел ничего против политической карьеры, хотя в последнее время все чаще и чаще начал задумываться о том, как отразится новая должность Андрея на его собственной шкуре. Поводы для сомнений у него уже были.
- Мой Даня!
Издав радостный вопль, из цветочных зарослей выскочила Алька. Быстро одолев длинную лестницу, она подбежала к Даниилу, который протянул руки ей навстречу, и повисла у него на шее.
- Мне было так интересно в папином штабе! – весело затараторила девочка. – Там все очень заняты. Все куда-то спешат и что-то делают. Мы хотели помочь им убрать мусор, но ничего не вышло, потому что одна тетя испугалась Тимку и стала на него кричать. А еще мне рассказывали, что папа обязательно станет мэром!
- Не сомневаюсь, - пробормотал Даниил.
- Аля, иди сюда.
Андрей взял девочку за шкирку, как котенка, и пересадил к себе на руку.
- Твой Даня плохо себя чувствует, и поэтому тебе не стоит так на него набрасываться. Позволь ему хотя бы спокойно спуститься по лестнице.
- Ты заболел? – моментально встревожилась Алька.
- Все нормально, - заверил ее Даниил.
Спустившись вниз, они увидели Матрену, которая возилась с рассадой фиалок и чуть не столкнулись с Костей, Степашкой и Вовкой, только что появившимися из архива. При виде Дани и Андрея они остановились на месте, как вкопанные.
- Э-э, здрасьте, Андрей Александрович, - у Кости нервно задергался левый глаз. – Что-то давно вас не было. Часов десять.
- Привет, Андрей, - смущенно выдавил Вовка. Это был высокий симпатичный паренек, с растрепанными темно-золотистыми волосами. Как всегда, он на секунду отвел взгляд в сторону, прежде чем посмотреть на брата и стоящего рядом с ним мужчину.
Степашка просто кивнул. Он реагировал немного спокойнее остальных, поскольку полагался на чутье домового, подсказывающее, что угроз для его хозяина нет.
- Добрый вечер, - идеально вежливым тоном произнес Андрей, прежде чем повернуться к Косте. – Что за гадость вы развели на вашем столе, Константин?
- Что? Какая еще гадость?
Костя недоумевающее покосился сначала на Андрея, потом на Даню и все понял. В его глазах появился знакомый лукавый блеск.
- А-а. Вы про тот препарат, который вылакал Данька. Это предмет моего нового исследования. Надеюсь, довольно перспективного. Кстати, по идее он должен пробуждать тайные…
- Костя! – не выдержал Даниил, награждая своего заместителя свирепым взглядом. – Будь другом, закрой рот.
- Я так понимаю, это секрет? – задумчиво протянул Андрей. – Как хотите. Я все равно все узнаю.
- Само собой, - вздохнул Костя. – Ясно, буду готовиться к лишению премии. Господин начальник, пятница уже на носу. Можно отправляться по домам?
Он подмигнул Даниилу, и тот недовольно кивнул.
- Вали уже.
- А я сейчас поеду к бабушке! – громко объявила Алька. – Я соскучилась!
- Бабушка тоже по тебе соскучилась. Она с самого утра собиралась печь твои любимые пирожки, - сказал Вовка. – И ждет не дождется, когда ты приедешь.
Даня скрыл понимающую улыбку. Для него не было секретом, что его мама обожала свою зеленоглазую внучку. После того, как они с Алькой переехали жить к Андрею, она поставила обязательное условие хоть раз в неделю забирать малышку с ночевкой.
- Мне будет очень хорошо с бабушкой и Вовкой, - наморщив носик, медленно проговорила Алька. Крепко обнимая Андрея за шею, она с некоторым беспокойством посмотрела на Даниила. – Но я переживаю за вас. Меня же всю ночь не будет. Мой Даня, вам с папой не будет скучно все это время?
На лице девочки была написана искренняя тревога, зато все остальные присутствующие в вестибюле моментально вросли в пол, демонстрируя классическую немую сцену. Костя прикрыл рот ладонью, давясь внезапно нахлынувшим приступом кашля. Вовка резко отвернулся, скрывая вспыхнувшие щеки. Степашка поспешно уткнулся в архивные папки, которые держал в руках.
- Не беспокойся, нам не будет скучно, - с каменным лицом успокоил девочку Даниил.
- Все будет в порядке, мое сокровище, - мягким голосом подтвердил Андрей. – Я не позволю твоему Дане скучать.
После этого все сразу же поспешили разойтись. Степашка вернулся в архив, едва не растеряв по дороге папки. Вовка помчался за ним, пробормотав, что еще останется поработать какое-то время, а Костя потащил Матрену наверх, чтобы забрать близняшек.
Даня и Андрей, прихватив Тимку, тоже отправились домой. Они завезли Альку к бабушке, но сами задерживаться не стали. На этом настоял Даниил. Для него сегодняшний день принес достаточно сюрпризов. Чудодейственный препарат, исключительный во всех отношениях сон, неудавшееся падение с лестницы и в довершение ко всему насмешки остроумного Луковского. Единственное, о чем Даня сейчас мечтал, это принять теплый душ, получить чашку ароматного кофе, в котором не будет никаких магических примесей, и просмотреть на сон грядущий черновик плана будущего контакта с водяными.
- До выборов осталось всего пару недель. Основная работа уже выполнена, и теперь можно подумать, как мы собираемся отпраздновать мою победу.
- Что?
Даня отвлекся от своих мыслей о спокойном вечере. Посмотрев на сидящего за рулем Андрея, он покачал головой. Самоуверенность некоторых знакомых демонов как всегда переходила границы.
- Не рано ли говорить о празднике? Ты не допускаешь даже малейшей возможности поражения?
- С какой стати? – невозмутимо пожал плечами Андрей. - Я буду мэром. Это не обговаривается.
- Еще бы, - скептически хмыкнул Даниил.
- А ты сомневаешься? Напрасно. Кстати, у меня будет много работы. Прежде всего, надо будет заняться учреждениями науки и культуры. Особенно разобраться с институтами, которые расположены в Молнегорске.