Когда братья перевернули это существо размером со взрослого кота, они увидели две пары маленьких подслеповатых глаз, дико вращающихся на коротких ножках. Бионик был очень испуган. К сожалению, без своего механического хозяина он не прожил и двух минут.
Хаджи и Слай были подавлены: они поняли, что по своей глупости погубили живое существо. К тому же им крепко влетело от родителей. Телевизор пришлось выкинуть, так как последние десять лет он существовал только благодаря бионику, что исправно чинил его и защищал от перегрева.
Надо же, Слай столько лет не вспоминал эту историю, но сегодня ночью, в дорогой гостинице Лиры, тот самый бионик посетил его сновидения.
Последним ему приснился Хаджи. Он сидел на кровати с балдахином и пил розовую жидкость через соломинку. Потом он внимательно посмотрел Слаю в глаза и произнес: Лучше бы меня убил рак, чем ты.
Слай вздрогнул и проснулся. Карманные часы показывали всего лишь полвторого ночи, а сна не было ни в одном глазу.
Достав пачку сигарет, он отправился на балкон.
Номер располагался на двадцать седьмом этаже, с роскошным видом на неспящую Лиру. Для многих ее обитателей, жизнь в столь ранний час только начиналась, но только не для Слая. Он мечтал забыться до утра, а потом уехать на первом же поезде. Куда — неизвестно. Их последняя с Хаджи зацепка была здесь, в Лире, но она не оправдала ожиданий.
Как же красиво, — подумал Слай, выпуская изо рта клуб дыма. Из-за огней и светодиодных вывесок было светло как днем, а неподалеку искрилась река, на которой покачивались дорогие яхты. В этом городе богачей они с Хаджи были чужими.
В кармане халата Слай нашел пластиковую визитку Бефинд и Грейп. И, подумав немного, сломал ее пополам. Незачем ему такая слава, ради которой гибнут существа, наделенные разумом. Если люди ни во что не ставят роботов, зачем делают их такими похожими на себя? Зачем наделяют их собственным мнением и привычками, зачем устанавливают датчики боли? Эти и другие вопросы не давали Слаю покоя. Ему хотелось поговорить с кем-нибудь, но Хаджи молчал. Должно быть, спал, если, конечно, был способен на сон.
Надо ложиться, — подумал Слай и щелчком зашвырнул окурок в темноту. Еще раз вдохнул аромат ночи и… остолбенел. Всего в нескольких метрах от него на крыше висел человек. Должно быть, он хотел свести счеты с жизнью: ухватившись за парапет руками, он раскачивался из стороны в сторону.
— Не спится? — негромко сказал Слай. Незнакомец вздрогнул от неожиданности, и едва не разжал руки.
— Иди к черту, — мрачно произнес женский голос. Прыгун оказался девушкой.
— Спасибо, откажусь, — ответил Слай, продолжая стоять на месте. — Как тебя зовут?
— Не твое дело.
— Не мое, но полицейским пригодится, — заметил Слай. — Не так-то просто опознать тело, упавшее с крыши небоскреба.
— И не надо. У меня все равно никого нет, — сказала девушка и вытянулась на руках, свисая прямо в черную пропасть. На секунду Слаю показалось, что сейчас она действительно упадет.
— У меня только брат. Да и то сейчас он не в лучшей форме, — вздохнул Слай.
— Мне без разницы.
Тянулись минуты.
— Ты так и будешь стоять здесь? — спросила девушка. Должно быть, висеть в такой позе было не очень удобно.
— Да, я хочу посмотреть, как ты упадешь, — сказал Слай. На самом деле он судорожно думал, как с балкона попасть на крышу, чтобы вытащить ее. Чисто теоретически здесь есть водосточная труба, и лепнина, но он в халате и бумажных тапочках, что серьезно усложняет задачу.
— Кстати, меня зовут Слай. Слай Хиггс. Я здесь вроде кинозвезды.
— Рита Максимович, — неожиданно представилась девушка. — Модель, бывшая.
— Ого, — удивился Слай. — А почему бывшая? Поклонники одолели?
Рита горько усмехнулась:
— Если бы ты видел мое лицо, то все понял бы.
— Спускайся, я и посмотрю.
— Не могу, Слай, — сказала Рита. — Даже если бы я передумала, мои руки слишком сильно онемели.
Ну уж нет, — подумал Слай и сорвал одну из чудеснейших штор своего номера люкс. Обвязав один конец вокруг своего пояса, он снял тапочки, и принялся взбираться на каменные перила балкона.
— Давай представим, что ты передумала, и попросила меня помочь тебе спуститься, — сказал он, чувствуя, как голос предательски дрогнул. Слай не очень любил высоту, точнее, совсем ее не любил. А тем более высоту двадцатисемиэтажную.
— Уже поздно, Слай. Я не чувствую своих пальцев, — похоже, Риту охватила паника.
— Ничего не поздно, Рита. Поздно будет, когда твое изуродованное тело утром найдет полиция.
Главное, не смотреть вниз, — подумал Слай и тут же посмотрел. Где-то далеко внизу лениво ползла череда огней. Обеими руками он крепко ухватился за водосток.
— Я не хочу умирать, Слай, — простонала девушка.
— Конечно не хочешь, — согласился он. — Никто не хочет. Сможешь ухватиться за штору?
Он не был уверен, что выдержит, если Рита повиснет на нем, но придумывать что-то еще не было времени.
— Не знаю, — слабо произнесла она, разжимая пальцы.
В следующую секунду она ухватилась-таки за свободный конец, а Слай, в свою очередь, мертвой хваткой вцепился в водосточную трубу.
— Теперь отпускай парапет, — скомандовал он.
Вскрикнув, Рита оттолкнулась ногами и повисла на шторе, словно на канате. Пояс Слая рвануло, и он едва не улетел вниз. Водосточная труба жалобно скрипнула, но выдержала.
Свет упал на заплаканное лицо Риты, и парень увидел, что его половина была сделана из железа.
— Ты просто красавица, Рита! — искренне сказал он. — А теперь, пожалуйста, подтянись еще немного.
Спустя несколько минут возни и пыхтения, оба без сил лежали на балконе пентхауса. А спустя еще пятнадцать — пили кофе.
— Я попала в автокатастрофу, — рассказывала Рита. — Правая половина лица жутко обгорела, и ее пришлось заменить этим.
При свете уличных огней ее лицо поблескивало, словно маска.
— Пострадало только лицо? — спросил Слай.
— Нет, — призналась Рита. — В спинной мозг тоже вживили имплантаты, иначе я не смогла бы ходить.
Поразительно. Передо мной сидит самый настоящий киборг.
— Врачи сказали, что через полгода можно поставить полимерную кожу, но о карьере модели я могу забыть, — Рита грустно улыбнулась.
— И из-за этого ты хотела спрыгнуть с крыши? — Слай был искренне удивлен.
— Ну да.
— Ты сказала у тебя никого нет, это так?
— Да, я одна во всем свете, — должно быть, Рита привыкла жалеть себя по этому поводу.
— Ну так это же замечательно, — вдруг сказал Слай. — Никому ничем не обязана, есть деньги, руки и ноги. Весь мир открыт перед тобой. Что еще нужно для счастья?
Слай думал сейчас о Хаджи, которому приходится жить в радиоприемнике.
— Мне кажется, ты ничего не понимаешь в жизни, — рассердилась Рита.
— Возможно. Только когда в следующий раз соберешься умирать, позвони мне. Мы с братом с радостью купим твое тело за большие деньги, — выпалил Слай.
— Псих, — Рита гневно поставила чашку кофе и направилась к выходу.
— Ну я-то с крыши не собирался прыгать, — задумчиво произнес Слай, закуривая сигарету. Как же чертовски он устал этой ночью!
— Дьявол, — выругалась Рита, возвращаясь на балкон. — Ключи остались в номере!
Они вызвали слесаря, и через час пререканий, смертельно уставшие друг от друга Рита и Слай наконец разошлись по своим номерам.
На часах было пять утра, когда Слай наконец добрался до кровати.
А уже через час его разбудил Хаджи.
— Я знаю, какое тело тебе нужно, брат, — сказал Слай, с трудом разлепляя глаза.
— И?
— Все это время мы искали робота, похожего на человека. А нам нужно искать наоборот: человека, который выглядит, как робот.
— Не совсем понимаю тебя.
— Я объяснил бы лучше, если бы нормально выспался этой ночью.
— А что тебе мешало? — удивился Хаджи.
— Я был с женщиной.
Пару секунд Хаджи не мог подобрать подходящих слов.
— Как вы умудрились не разбудить меня? — наконец сказал он.