– Нет! – выдохнула я.
– Госпожа Соули… – Маг устало покачал головой и ухватился за юбку. – Госпожа Соули, пожалуйста, не забывайте: я не только мужчина, я еще и маг. А нам, магам, позволено чуть больше…
Прозвучало двусмысленно, но вспыхнула я по иной причине. Просто… просто пальцы Райлена самым бессовестным образом приподняли кружевной рюш панталон и коснулись колена.
О Богиня! Что может быть ужаснее! Как теперь смотреть ему в глаза?!
Колено овеяло странным теплом, от неожиданности едва не вскрикнула.
– Госпожа Соули, – строго сказал брюнет, – вам нужно в постель!
«В каком смысле?» – хотела спросить я, но… нет, я все?таки успела прикусить язык и услышать:
– Вероятнее всего, у вас трещина коленной чашечки. Вам нужен лекарь.
О Богиня! А зачем же вы тогда мою коленку трогали, если сами помочь не в силах?
Райлен убрал руку, вернул на место подол и поднялся.
– Нам необходимо вернуться в поместье, – безапелляционно сказал он.
– А… а умертвие? – осторожно спросила я.
– Давайте отложим этот вопрос.
– Что? Как это? Как это отложим?!
Брюнет закатил глаза, но быстро взял себя в руки. Ответил серьезно:
– Госпожа Соули, вы, помнится, говорили, что ваше умертвие вполне безобидно и ничуть не досаждает. Раз так, то отложим вопрос на несколько дней, хорошо?
– Нет!
– Что значит нет? – хмуро переспросил он. – Госпожа Соули, вы понимаете, что у вас травма? Вам нужен лекарь и отдых!
Ага… А еще я понимаю, что в данный момент на нашем родовом кладбище сидит огромная злобная махина, которая… О Богиня! Но я же не могу признаться Райлену, что там боевой тролль.
– Господин Райлен, – стараясь держать лицо и не пускать в голос панику, сказала я, – вы говорили, что в таких вопросах полагаться на удачу нельзя.
– Если умертвие… – он выдержал странную паузу и поправил украшенный сложной вышивкой ворот, – маленькое и безобидное, то дело можно отложить. Обещаю, как только ваша… коленка заживет, мы обязательно повторим эту прогулку.
– Господин Райлен! Но… но вы ведь предупреждали, что даже самое мирное умертвие может озлобиться.
– Госпожа Соули… – Как?то совсем странно прозвучало.
И я уж начала паниковать, потому что показалось – еще мгновение и Райлен развернется, чтобы уйти, но тут встряли близняшки.
– Господин Райлен, – осторожно, со вздохом сказала Мила. – Господин Райлен, Соули права.
Маг обернулся. Это движение показалось хищным, но я тут же забыла, ибо услышала:
– Да, да! Вдруг наше маленькое безобидное умертвие в самом деле озлобилось? – Младшенькая резко потупилась, но все?таки закончила: – И… выросло.
О Богиня!
Голос мага прозвучал не только терпеливо, но и дружелюбно:
– Милые девушки, так не бывает…
– А вдруг? – пробормотала Мила.
– Господин Райлен! – тут же вмешалась я. – Господин, Райлен… прошу вас.
Меня одарили хищным взглядом. Несколько мгновений штатный маг города Вайлеса молчал, а потом прошептал едва слышно:
– Какая вы все?таки упрямая, госпожа Соули.
Еще мгновение – и он… он неожиданно оказался за спиной. Я вздрогнула, хотела повернуться…
– Стоять! – сказал тихо, но не подчиниться уже не могла, а мой подол… О Богиня!
– Господин Райлен, что вы делаете! – в ужасе прошептала я.
– Если вы так настаиваете на продолжении прогулки, то я хотя бы обезболивающее заклинание наложу. – И, предупреждая разумные в такой ситуации вопросы, пояснил: – Я же не могу накладывать обезболивание на кость! Мне нужен доступ к нервным окончаниям.
А потом его пальцы обожгли кожу под коленкой, нарисовали какой?то узор и устремились выше, скользнув под ткань панталон.
– Господин Райлен! – сгорая от стыда, страха и возмущения, прошептала я.
– Госпожа Соули…
Нет, я понимаю! Я понимаю, что он, вероятно, устал от этих препирательств, но зачем прислоняться лбом к моей ноге?!
Я бросила умоляющий взгляд на сестер, но… О Богиня! За что?!
Девочки по?прежнему стояли в трех шагах и, приоткрыв рты, таращились на мага, который творил невероятное непотребство. Его пальцы выводили узоры на коже, хотя… нет, но ведь это уже не колено! Это на целых пол?ладони выше!
Брюнет словно мысли прочитал, выдохнул едва слышно:
– Госпожа Соули, перестаньте. Нервные окончания, которые отвечают за эту боль, не только под коленом…
О Богиня! Я согласна вытерпеть любую боль, только бы он перестал! Нет, еще миг – и я умру со стыда!
Наверное, Богиня услышала, потому что маг убрал руки и позволил задранной юбке опасть. А сам, наоборот, – поднялся и подставил локоть.
– Обопритесь! – Нет, это не просьба. Приказ.
О Богиня!
Если бы не умертвие, я бы сказала что?нибудь веское, вскочила на лошадь (благо боль в колене и впрямь утихла) и помчалась домой, но…
Но я вновь перевела взгляд на близняшек. Девчонки в белых, не по погоде легких платьях, стояли и взирали на нас все теми же огромными глазами. Может быть, именно их изумление заставило меня взять Райлена под локоть?
Украдкой показала сестрам кулак, вот только очнулись девчонки по иной причине.
– Ведите! – строго сказал маг.
– А… а светлячок, наверное, погасить нужно, – после долгой паузы пролепетала Мила.
– Ага, – поддержала младшенькая, – а то умертвие заметит…
Я едва удержалась от замечания – мол, не заметит. Глаз у нашего умертвия все равно нет! А после сообразила – девчонки правильно мыслят, свет может привлечь внимание домочадцев. Пусть между домом и кладбищем целый парк, но рисковать все?таки глупо.
Райлен раздраженно фыркнул, но светильник все?таки погасил. Тьма ударила по глазам, и я невольно вздрогнула. А спустя минуту поняла – во тьме видят все, кроме меня.
Первые шаги дались неожиданно легко – неприличная магия Райлена все?таки подействовала. Но… но потом я споткнулась – не то о корень, не то о ветку.
– О Всевышний! – прошептал брюнет.
Я не то что вскрикнуть, вздохнуть не успела… а он уже подхватил на руки и потащил дальше, в ночную тьму, где поджидал серокожий, усеянный трупными пятнами мертвяк.
– Господин Райлен! – Ох, если бы шепот мог убить, он бы… он бы уже раз сто умер.
– Не обсуждается, – прошептал брюнет. Не менее нахальный, чем мои сестры.
О Богиня! Теперь ясно, почему желтоглазые близняшки так к нему потянулись. Даже не будучи знакомы, по одному фотографическому портрету поняли – парень из той же породы. В смысле – характер похож.
А он тем временем продолжал:
– Госпожа Соули, я не могу и не хочу смотреть на ваши страдания. Так что потерпите. Если не станете брыкаться, то эта близость… будет приятна не только мне.
С ответом я не нашлась, просто вытаращилась на темноту, которая источала горький аромат парфюма и щекотала дыханием. Неужели он не понимает, насколько двусмысленно звучат его слова? Или нарочно? Нет, все?таки первое. Ведь Райлен – маг, а они… они все с придурью.
Да, именно так – с придурью, и это неудивительно. После десяти лет обучения в закрытой академии трудно остаться нормальным. А если к этому добавить семь лет аспирантуры… Бедный Райлен! Остается надеяться, что рано или поздно он все?таки научится изъясняться по?человечески.
Словно в подтверждение моих мыслей, брюнет резко остановился, шепнул:
– Ваши лошади.
– А… а что с ними? – Я почти привыкла к близости этого мужчины, но язык все равно заплетался.
– Их не привязали.
– А…
– Что? – прошептал он.
– С ними все хорошо будет. Не волнуйтесь.
– Ах да… – Маг явно морщился.
Надо же, а я было решила, что аристократ столь высокого ранга ничего про дарайхарок не знает. Кстати, надо при случае уточнить у отца продавал ли он лошадей в герцогство Даор.
– Ну вы чего? – донесся из темноты раздраженный шепот. Кажется, Мила.
Райлен отвечать не стал, продолжил путь как ни в чем не бывало.
Пока добирались до кладбища, я основательно привыкла к темноте, да и звезды наконец разгорелись. Так что высокую живую изгородь рассмотрела без труда, напряглась. В глубине души, конечно, надеялась на лучшее, но страшное предчувствие нет?нет да кололо. Что, если тролль все?таки сбежал? О Богиня!