Ожидая увидеть маленький зал, мужчина был приятно удивлён. Зал был не один и тот, в котором они оказались – достаточно большой. Приглушенный свет, чистый воздух, столы с яркими лампами сверху. И группы людей, переговаривающиеся, общающиеся, играющие. В воздухе стоял тихий гул сливающихся голосов. «Небольшим» бар-бильярд можно было назвать только с очень большой натяжкой.
– Вливайся в коллектив, кэп, – насмешливо пробормотала Дениз, махая кому-то рукой. – Мой стол семнадцатый, его обычно не занимают. Привилегия дочки полковника. Пошли, кэп, за мной. На красивых девочек можешь засматриваться, но пока руки и имплантаты не войдут в тему, не спеши трогать. А то тут такие зубастики.
– Дениз! – укоряющий возглас настиг нахалку и не дал договорить.
Усмехнувшись совершенно по-волчьи, девушка посмотрела на Мишель, возникшую от соседнего с входом стола.
Высокая, в белом платье-свитере, обнажавшем шикарные длинные ноги, она привлекала массу внимания. Неброский макияж, элегантная причёска – Мишель знала себе цену и не торопилась падать в чьи-то объятия.
Алекс окинул её по-мужски оценивающим взглядом и приветливо кивнул ей в знак приветствия. Мишель улыбнулась в ответ:
– Простите, капитан. Эта девчонка совершенно не знает меры.
– Раз я не знаю, развлеки его сама, Мише-е-ель!
Высунув язык, Дениз метнулась куда-то в темноту и пропала.
– Обиделась, – хмыкнула оставшаяся девушка.
– Не думал, что её можно обидеть… такая сама кого угодно обидит так, что не откачают, – удивился Алексей. – Кстати, если мы не на работе, что ж вы все так на моем звании помешались? У меня имя есть, госпожа штаб-лейтенант, – Алекс не поленился даже улыбнуться. В конце концов, он и правда, был без мундира.
– Тогда, Алексей? – шагнула на встречу Мишель.
– Именно. Впрочем, на производные от него я тоже охотно отзываюсь.
– Хорошо. Тогда, называйте меня Мишель. И меня только что бросил мой партнёр по игре. Я, правда… не очень хорошо играю в бильярд. Но все же, сыграете со мной партию?
– Всегда рад. Правда, руки меня ещё не очень хорошо слушаются, но, надеюсь, не ударю в грязь лицом.
– Со мной справляются здесь… практически все. Сколько учили, так никому научить и не удалось, – Мишель двинулась к столу, за которым играла. – Наверное, я совершенно бездарная ученица.
– Посмотрим, – Алекс, взяв со стойки кий, сделал Мишель приглашающий жест. – Первый удар твой.
Девушка расстроенно вздохнула.
– А может не надо? – протяжно попросила она, метко разгоняя шары.
– Надо. Кстати, обычно после такого «неумелый» игрок уничтожает соперника в пух и прах.
Мишель засмеялась и промахнулась мимо шара…
– Бывает, нечего отвлекаться во время удара… – Лекс долго целился, но все же попал. Слишком сильно – шары залетали по всему столу, если бы не особая конструкция стола – летали бы они сейчас по всему бару…
– Я постараюсь, – пропела Мишель.
Капитан отошёл в сторону, позволяя сделать удар. Наклонившись к столу, отчего соблазнительно поехал вверх край платья, Мишель опять промазала.
– Я же говорю, – выпрямилась она. – В бильярд я играю отвратительно. Зато, – сделала она многозначительную паузу. – У меня масса других достоинств.
– Ну, кроме того, что бросается в глаза, о чем поведаешь? – в свой ход Алекс закатил шар. Вот только не тот, в который целился.
– Например, я отлично пою!
– Хотелось бы услышать…
– Тогда, доведём партию, до проигрышного с моей стороны конца и… поехали в караоке бар?
– В качестве расплаты за проигрыш? – неожиданно для себя Алекс промахнулся.
– В качестве расплаты за проигрыш, – закатила Мишель подряд два шара, – я угощу тебя пивом. Домашним.
– Интригуешь…
– Я ещё и не то умею! – подмигнула девушка, промахиваясь кием мимо шара.
– А подробности? – Алекс, когда ход перешёл к нему, закатил сразу три своих.
– Какой ты! Любопытный! Я хорошо танцую… Вышиваю. Изумительно готовлю. Хороший бухгалтер. И обожаю покер!
– Ещё?
– Отлично плаваю.
– Чувствую себя дознавателем на допросе… – прокомментировал мужчина.
– Ну, я просто даже не знаю, что ещё тебе сказать! Мои профессиональные качества… Предпочту, чтобы ты их проверил в деле.
– Как все, однако, хитро…
– Почему хитро? – удивилась Мишель, пока Алекс довёл партию до победного конца.
– А просто так.
– Просто так не интересно! – улыбнулась Мишель. – Ну что? Караоке-бар, домашнее пиво и пицца, домашнего же происхождения, с острыми колбасками?
– Ага, и как мне после такого возвращаться на практически не знакомой планете? – Рассмеялся Рэд.
– Можно не возвращаться, – предложила девушка. – А если захочешь, такси к твоим услугам. Да и Дениз можно будет вызвать.
– Дёргать человека посреди ночи? Ну ладно, пошли, только, в теории, надо попрощаться хотя бы, а?
– Можно, – согласилась Мишель, поджав губы. – Прости, – повинилась она. – Не люблю я её. Хоть она и дочь нашего полковника.
– Чем она тебе так насолила?
Девушка вздохнула.
– Давай, я расскажу об этом как-нибудь в другой раз? Дурацкая история… Но в ней слишком много людей замешано…
– Ловлю на слове… – Алекс мысленно сделал очередную пометку. – Ладно, если не хочешь, можешь просто меня подождать. Я все-таки ни с кем тут пока не портил взаимоотношений, так что попрощаюсь и – я к твоим услугам. НО! Я петь не буду, – категорично сказал капитан.
Мишель засмеялась.
– А я и не заставляю, Алексей. Иди, прощайся. И поедем.
Дениз нашлась очень быстро. За указанным семнадцатым столом, сидя на краю стола, она забивала шары, методично, один за другим, не оставляя другим и малейшего шанса.
– Дэн, ты зараза! – ругнулся высокий брюнет, кидая на стол тонкий журнал.
Подхватив его, девушка поднесла его к губам, пряча колдовскую улыбку.
– Какая есть. Ещё партийку?
– Не дождёшься!
Брюнет отошёл, а Дениз повернулась к Алексею.
– О! Кэп!
– Дени, почему каждый раз, когда ты так говоришь, я слышу издёвку? – беззлобно проворчал он. – Я гляжу, ты старательно обжуливаешь окружающих?
– Наверное, потому что она там есть… Как ты меня назвал?! – словно дикая кошка взвилась девушка.
– Вот, отлично. Теперь я знаю способ сбить с тебя маску, – Алекс изобразил самую очаровательную улыбку из своего арсенала. Все же, как ни придирайся, а парнем он был довольно привлекательным, чем охотно пользовался в бытность свою на Омеге, да и в Академии.
Ничуть не впечатлённая девушка фыркнула, поудобнее перехватив кий.
– Ты зачем явился?
– Оставляю тебя расправляться с окружающими, давая возможность отдохнуть от меня. НО! Готовься к тому, что потом я тебя обыграю. Должен же хоть кто-то тебя уделать…
– Топай, – лениво протянула Дениз, пропуская мимо ушей все её не интересующее, и снова возвращаясь к спокойно-созерцательному состоянию. – Ключи, кэп, у тебя есть. Соответственно, двигай, меня оставляя.
– Нахалка… – неуловимо приблизившись, мужчина на миг загородил девицу собой, но тут же заткнул поцелуем.
Прежде чем Дениз успела хотя бы понять, что произошло, Алексей уже смылся, растворившись в толпе. Девушка не могла увидеть этого, но, уходя, он довольно-насмешливо улыбался. А она, так и осталась сидеть на столе, отчасти потрясённая, отчасти испуганная, отчасти…
…Дом Мишель оказался ей под стать. Одноэтажный домик с широкой террасой, ухоженным садиком с садовыми качелями. Окружал домик аккуратный забор с симпатичными воротами. У гаража стояла стильная дамская машина.
И опуская перед Алексеем высокую кружку и кувшин с пенным пивом, а следом и пиццу с острыми колбасками, девушка открыто улыбнулась гостю:
– Признаться, я давно так приятно не проводила время, как сегодня с тобой.
– Это взаимно. Но, мы, вроде, ещё не закончили?
– Нет, конечно. У нас впереди долгая и плодотворная, надеюсь, совместная работа. Это Дениз с тобой временно, а я прикреплена до повышения или перевода в другой отдел.