К всеобщему удивлению, та, к кому обращались, опустила взгляд и тихо произнесла:
— Простите меня, я забылась…
Дальнейшая трапеза прошла в молчании. Александр быстро очистил стандартный поднос, на котором выдавалась пища, затем положил его в утилизатор, коротко кивнул Юури на прощание и вышел из помещения, направляясь в трюм, где стоял БР. Короткий путь до лифта. Когда парень вышел из кабины, он был удивлен: рядом с его агрегатом стоял истребитель майора, который, откинув ремонтные лючки, тоже возился с оружием, время от времени, поминая ласковым словом того, кто собрал эту машину. Юноша осмотрелся и, заметив возле ящиков и контейнеров, которые вчера доставили с разбитого лайнера, старшину, направился к нему. Завидев парня, тот широко улыбнулся:
— А, привет, малый! Чем могу помочь?
— Нужно провести профилактику БРа и пополнить боезапас. Не могли бы вы дать мне инструменты и диагностический логгер?
— Шкаф 34–17. Там все лежит. А по поводу боезапаса — сейчас дам команду, подвезут…
Он всегда любил возиться с механизмами. Даже став постарше, посещал специальные курсы по боевой технике в академии. И сейчас любимое дело помогло немного забыться после неприятной сцены в столовой. Юноша с головой окунулся в работу. Тем более что, как парень увидел, два боя сказались на машине не лучшим образом. Кое-где от ударов вражеских снарядов появились течи в шлангах, немного барахлили фильтры регенератора. Да и прочих мелочей и регулировок было с избытком. Так что нужно было постараться. Чем Александр и занялся, не заметив, как пролетел день, и, не обращая внимания на многочисленных посетителей, которые под разными предлогами появлялись в трюме, чтобы своими глазами увидеть жуткого землянина, воюющего на их стороне…
Глава 5
ТРУДНЫЙ ВЫБОР
Оказавшись на распутье, лучше пойти своим путем.
Двое суток полета прошли спокойно. С каждым часом на корабле становилось все больше порядка, люди привыкали к случившемуся, к своим новым обязанностям.
Первыми, конечно, адаптировались дети, которых среди спасенных пассажиров было четверо. Они лазили по самым неожиданным местам, шалили в коридорах, играли, но никто их не ругал. Наоборот, их забавы были своеобразной отдушиной для тех, кто вел и обслуживал крейсер. Александр, насколько было в его силах, привел БР в порядок, провел всю необходимую профилактику и теперь сидел за логгером, работая над новой программой управления машиной, пытаясь применить те задумки, которые появились у него еще в бытность студентом. Только это, да беседы и прогулки с Юури по верхней палубе, где сквозь толстые иллюминаторы можно было полюбоваться величественной картиной бездны, помогало ему находиться в равновесии. Остальные его сокурсники были заняты практически постоянно — людей по-прежнему катастрофически не хватало, и вахты приходилось нести по половине суток. Одно время он попытался переговорить с лейтенантом Тьемпе, чтобы его тоже поставили на дежурство, но та объяснила, что его дело — БР, поскольку только он способен защитить корабль, который практически не имеет оружия из-за отсутствия боеприпасов, так как стартовали в дикой спешке, о чем, впрочем, Александр и сам догадывался. Приходилось искать другое занятие, способное принести пользу.
Алексей с трудом оторвал свой взгляд от ленты новостей — Ведир пал. Янки захватили центральную планету. Остальные миры, входящие в состав Республики, объявили о своей капитуляции. А ведь где-то там дочка… Она вместе с двумя телохранителями отправилась на курорт, как ни сопротивлялась этому мать. И теперь нет никаких сведений о ней. Впрочем, то, что она жива, сомнению не подлежит. Княгини бы сразу забили тревогу, если бы ее биофон оборвался. Но, судя по всему, девочка жива и здорова. И даже довольна. Но на всякий случай нужно выяснить, что с ней…
Князь коснулся кнопки сенсора:
— Миша, это ты?
Столяров откликнулся сразу.
— Слушаю, ваше величество! Что на этот раз?
— Про Ведирскую Республику слышал?
— Это моя работа.
— Дочка у меня там. Выпросила себе поездку на курорт.
— Что?!
Испуг в голосе генерала был неподдельным.
— Да вроде с ней все нормально. Но вот где она… Сам знаешь, в том секторе наши коммуникаторы не работают.
— Я немедленно вышлю корабль на поиски.
— Только аккуратно.
— Само собой…
Александр копался в настройках БРа, когда в трюм вбежал один из механиков с перекошенным лицом и заорал во все горло:
— Столица пала!
Все, кто находился в помещении, прекратили работу. Инструменты со звоном полетели на пол, трюм мгновенно наполнился топотом ног — люди поспешили к скорбному вестнику.
— Ты что?!
— С ума сошел?
Но тот, отмахиваясь от них, повторял одно и то же:
— Только что перехватили передачу — в новостях сказали, что Ведир пал, остальные планеты Республики капитулировали!
Айно, находившийся здесь вместе со всеми, вдруг влепил паникеру пощечину:
— Успокойся, солдат! Возьми себя в руки!
Тот всхлипнул и замолк. Майор вспрыгнул на ящик:
— И что? Тоже готовы сдаться?! Я давал присягу и буду драться до конца! Мне все равно, кто пойдет со мной. Но я не сдамся!
— Но… Как? Что мы можем сделать?
Внезапно под потолком рявкнул динамик:
— Майор Мирр! Александр маун Ко! Явиться к капитану!
Офицер спрыгнул с ящика и поманил стоящего молча в отдалении от остальных парня рукой:
— Пошли. Нас вызывают. А вы…
С презрением взглянул на собравшуюся толпу:
— Или уходите прочь, или делайте свое дело!
Александр кивнул, соглашаясь с ним, и двинулся следом за мужчиной…
Лейтенант и прапорщик ждали их в рубке. Стакан с водой перед Солой, дымящаяся сигарета у Алии. При виде входящих мужчин обе женщины облегченно вздохнули:
— Слышали новости?
Спросила капитан корабля.
— Да. Насколько это верно?
— Мы перехватили трансляцию.
Прапорщик включила запись. Замелькали голографические кадры. Чеканные ряды завоевателей. Униженно сгорбленные спины побежденных. Развалины на месте когда-то роскошных зданий. Девушка остановила просмотр на сцене расстрела пленных. Оскаленное лицо захватчика выглядело счастливым…
— Вот.
Майор вздохнул.
— Да, это точно Ведир. Я видел свой бывший дом… Точнее, то, что от него осталось.
Сола вздохнула.
— Что будем делать теперь, господа офицеры?
Александр вздрогнул от неожиданности.
— Я не офицер. Я вообще не военный.
Рука майора хлопнула его по плечу. Он устало произнес:
— Брось, парень. Ты — наша последняя надежда. Не будет тебя, кто защитит корабль? Если бы у нас хотя бы боеприпасы были и экипаж… Тогда можно было бы побарахтаться. А так… Не будет БРа, не станет и нас. Так что ты офицер. По крайне мере для нас. Здесь, на корабле…
Прапорщик бросила на майора странный взгляд, потом глубоко затянулась.
— Так как поступим? У нас, как вы, верно заметили, Айно, нет ни боеприпасов, ни экипажа. А теперь нет и места, куда мы можем вернуться. Капитулировать, как я видела, вы, господин майор, не собираетесь. Что же тогда?
Сола медленно произнесла:
— Я не могла сказать раньше… Но недалеко отсюда есть секретная военная база снабжения. Мы сможем там пополнить свои запасы.
— И вы молчали?!
Возмущение взрослых было неподдельным. Но молодая женщина стойко вынесла взрыв эмоций.
— Я не имела права говорить о ней даже под страхом смерти. Но теперь, думаю, все обязательства и клятвы утратили силу. Базу охраняет автоматическая система. Надеюсь, что коды доступа еще не изменены. Мне они известны. Тогда можно будет немного подлатать наш корабль. Но… Я не знаю, как поступить с гражданскими на корабле.
Майор вдруг припечатал руку к столу.
— Ничего страшного. Все равно координаты базы они не знают, потом можем высадить их в первом же нейтральном порту. В нем, кстати, наверняка будет много наших, кто успел сбежать или застрял из-за падения Республики. Так что… Думаю, что экипаж мы сможем набрать.