Александр закончил последние приготовления и тщательно проверил крепление машины к столу подъемника. Он хотел на полную мощность использовать все возможности доставшейся ему боевой машины. Система жизнеобеспечения работала отлично, конфигурация вооружения соответствовала установкам. Что касается боезапаса, то благодаря щедрому подарку Юури на ближайшие несколько сражений ему должно хватить. Пискнул сигнал вызова по внутренней линии. Монитор озарился, на нем появилось необычно собранное лицо Айно.
— Готов, парень?
— Так точно, господин майор.
— Я тебе уже говорил — называй меня по имени.
— Понял, Айно.
— И помни: от нас двоих зависит жизнь экипажа и корабля.
— Я… Я сделаю все, чтобы защитить их.
Мужчина кивнул и отключился. Заработал таймер, отсчитывая мгновения до выхода в систему. Через несколько секунд режим работы двигателей изменился, что стало понятно по передавшейся БРу вибрации, заработал реверс тяги. Александр внутренне подобрался — сейчас. И верно, стол подъемника дрогнул и медленно поплыл вверх, к звездам… Через несколько мгновений по глазам ударил свет звезды, а затем стол замер на месте, и тут же взвыл ревун, засекая отметки от кораблей врага. Ну, боги тьмы, принимайте души врагов…
БР дрогнул, поднимая рубку на максимальную высоту. Боевые манипуляторы, изломившись, застыли по бокам. Корпус мелко завибрировал, когда стволы скорострельных орудий начали раскручиваться, затем затих — встроенные моторы раскрутили их до нужных параметров. Парень на мгновение отвлекся — вокруг уже шла свалка. Прикрывающие вражеские корабли истребители один за другим выныривали со стартовых катапульт и, быстро перестраиваясь в нападающий строй, устремлялись к отряду генерала. Передовые крейсеры уже начали вести по ним огонь из главного калибра, но пока безуспешно. Напрасная трата боеприпасов. Ладно. Сейчас мы вступим в дело… Вновь запищал зуммер боевой сирены — враги достигли зоны поражения. Глубоко вздохнул, выдохнул, накладывая метку прицела на светящуюся точку вражеского истребителя, указательный палец плавно нажал на гашетку…
Звуки выстрелов в вакууме не слышны, но вот пламя, вырвавшееся из стволов, на миг ослепило. Затем сработала система поляризации и отсекла вспышки как помеху. Зато было отлично видно, как разлетается на куски передовая машина врага, на полной скорости влетевшая в сверкающую ленту. Незаметный для глаза миг — и второй истребитель превращается в огненный шар. Оставшиеся шесть машин противника заложили крутой вираж, уходя из-под обстрела, но идущие в конце замешкались и угодили под слаженный залп крейсера, расположившегося по соседству с «Неустрашимым». А потом Сашке уже некогда было считать сбитых — подоспели остальные машины врага, и началась свалка. Пока он успевал. Корпус БРа послушно крутился, повинуясь всем командам пилота, изрыгая смерть. Корпуса из металлопласта и керамической брони превращались в крошево или газ, напарываясь на снаряды скорострельных многоствольных орудий. Парень пока не пускал в действие главный калибр машины, приберегая боеприпасы до того момента, когда отряд приступит к главным вражеским кораблям. Вновь начала вскрикивать предупредительная сирена, и юноша очнулся от боевого транса, торопливо включил внутреннюю связь:
— Я — БР. Прошу произвести пополнение боезапаса!
— Вас понял! Приступаем!
Какой-то истребитель, отчаянно паря пробитой кабиной на форсаже, устремился к крейсеру, поняв, что смертоносная машина на палубе корабля израсходовала боезапас. Нос противника озарился огнем, и от брони посыпались искры, высекаемые крупнокалиберными пулями. Выругавшись, Александр крутанул боевую башню, главный калибр заставил вздрогнуть крейсер, и янки разлетелся в пыль. В этот миг открылись бортовые люки, и оттуда выползли два стандартных ранцевых короба для боезапаса. Несколько секунд — и вот пустые сброшены, уползают вниз на пополнение. Полные занимают их место. И вовремя! Перерыв в стрельбе дал возможность янки перегруппироваться и с новыми силами атаковать пришедший на помощь колонии флот. Но не тут-то было — плотный клин истребителей, желающих покончить с нависшей над новоамериканскими кораблями угрозой, напоролся на сплошную стену смерти…
Боги! Какая машина! Она кажется продолжением тела, так чутко она реагирует на малейшие движения рук оператора, послушно выполняя команды. Плотная пелена взрывов на мгновение закрыла обзор, но автоматика чутко фиксировала все мишени, отсекая помехи. БР исполнял ту работу, для которой неведомый юноше терранский ученый его создал. А, проклятье! Стоящий рядом корабль эскадры вдруг вспух от внутреннего взрыва, затем взорвался. Град обломков ударил по корпусу крейсера, сбивая наводку, заставив испуганно сжаться в креслах и на боевых постах экипаж. Александр выругался сквозь зубы — все пространство вокруг было уже заполнено обломками кораблей, стреляными унитарами, мертвыми телами. Треснул корпус одного из десантных кораблей Герцогства, полыхнула узкая струя пламени вдоль разлома. Затем корпус плоской «банки» стал разваливаться на части, и оттуда посыпались крошечные фигурки. Некоторые из них еще шевелились, и парень, закусив губу, послал туда снаряд главного калибра, просто превративший в газ все, что попало в шар разрыва. Те, кто шевелился, были в обычных десантных доспехах. Эти доспехи обеспечивали своего владельца воздухом, но вот от высокой температуры и вакуума могли защитить лишь на несколько минут. Сражение все равно не закончилось бы раньше, чем их успели бы спасти… Снова слепящая вспышка детонации топливного танка. Яркий, ослепительно фиолетовый шар распада антиматерии — торпеда или ракета. Кто-то умудрился всадить ее в корму врага. Еще один готов… Так, короткое затишье, видимо, противник перегруппировывается. Юноша прищурил глаза, разыскивая среди отметок на мониторе алые вражеских истребителей. Что за… Стол лифта дрогнул и пополз вниз. Только тут он заметил, что на панели мерно вспыхивает сигнал вызова из рубки. Он отключил связь после того, как эфир наполнился звуками боя на всех частотах. Торопливо коснулся сенсора:
— …андр! Почему молчишь?! Ты ранен?!
— Нет. Все нормально. Было много помех!
Голос Алии был зол, но ее можно было понять — девушка чуть не сорвала голос, вызывая БР.
— Первая фаза закончена! Но с поверхности передали, что часть кораблей успела высадить десантников, и сейчас внизу идут бои! Генерал приказал готовить твой БР к десантированию. Справишься?
— Опускайте!
…Броневой лист защиты откинулся, пронзительно свистя от перегрева. И тут же в кабину просунулась рука с бутылкой воды. Юноша благодарно кивнул, откинул забрало и сделал жадный глоток. Затем вернул воду, принял взамен полотенце, вытер вспотевшее лицо.
— Спасибо!
Ему ничего не ответили, зато стали слышны крики обслуживающего персонала:
— Давай, крепи лучше! Тащи сюда свою задницу, ты!..
Обычные в данных обстоятельствах слова. Взвыла сирена под потолком трюма, и ругань усилилась на порядок. Наконец вроде что-то стало получаться… В это время корпус задрожал. «Входим в атмосферу. Турбулентность». Вибрация усилилась, затем начала успокаиваться. Привычно треснул динамик в кабине:
— Приготовиться! В бой вступаем сразу, с хода!
— Вас понял…
Удар! Створки, закрывающие трюм, дрогнули и поползли в стороны.
— Выходишь вслед за майором! Он первый!..
Ну, это понятно. Его истребитель нужно запускать катапультой, а мой БР выползет на собственных гусеницах… И точно — вот она, причина криков: техники заканчивают закрепление машины майора в стартовой позиции, цепляют энергетический кабель… Хорошо, что на БРе собственный реактор. Раз заправил трансуранидами — и нет проблем ближайшие десять лет… Ну, светлые боги! Поехали!
В воздухе вспыхнули голографические маркеры стартовой катапульты. Мгновение, и мимо машины с бешеной скоростью пролетел разгоняемый толкателем устройства истребитель. Мелькнул силовой провод, отстреливаемый в момент отрыва истребителя от палубы корабля автоматически. Пора! Маркеры потухли, нога вжала педаль в пол, рука толкнула контроллер тяги. Поехали… Машина рванулась с места, высекла искры на металлопласте покрытия, затем запрыгала по развалинам какого-то городка, и Александр до хруста стиснул челюсти — первое, что он увидел, было расчлененное человеческое тело, насаженное на кол. Причудливая зрительная память словно сфотографировала и навеки запечатлела эту мелькнувшую буквально на миг картину…