— Вы хотите поучаствовать? — задумчиво поинтересовалась она.
Я только хмыкнул:
— Я так уж точно. Вы… как хотите.
— Ди, тебе сейчас по шее дать или подождать назначения? — прищурился родственник, изучая меня отнюдь не ласковым взглядом.
— Лучше потом, а то вдруг не выгорит, — хихикнул я. Если честно, то я был рад, что Рин согласился.
Все-таки немного страшновато лезть к маргулу на рога. Хотя сами маргулы меня не впечатлили.
— Меня тоже запиши! — от волнения Элиа вцепилась в локоть эльфа.
Я сделал вид, что ничего не заметил. Меня ж это не касается… И вообще…
Кажется, правящая ветвь эльфийского дома в ближайшее время потемнеет.
— Элиа, ты понимаешь, что мне придется смухлевать? — на всякий случай уточнил я. А то потом как начнет мораль читать о нравственных устоях, хуже светлых! Нет, до этого, конечно, ничего подобного не наблюдалось, но все-таки…
Темная потупилась, покраснела и едва заметно кивнула. Что ж, первый этап операции под кодовым названием «В гости к другу» завершился успехом. Согласие всей честной компании получено.
Теперь надо найти регистрационную комиссию и подать заявки. Только как бы это сделать, чтобы не засветиться? Перекинуться в эльфа? Ну да, зная местную реакцию на остроухих, рискую оказаться белым корном в черном стаде. Поступим проще — навесим морок. Наверное, так сделает большинство. Иначе какой смысл в анонимности?
Кстати, неужели ректор все это разрешил? Что-то на него не похоже. Скорее уж просто бы отправил старшекурсников в армию — и все. Неужели за столько лет обучения он не узнал, кто из них на что способен? Не верю. Ну… Это ж просто глупо!
Как ни странно, но я был прав. Подобные испытания предложили военные совместно с Советом магов. В смысле, что и те и другие ничего не знали об учениках школы, но показать работу надо было и тем и другим. Что ж, спасибо им огромное. Иначе пришлось бы тут целый год марханга коптить.
Заявки от нас приняли быстро. Их даже не интересовало, на каком курсе мы учимся. Просто записали вымышленные имена и раздали номерки. После чего замотанный секретарь нудным голосом отбарабанил, когда будут проходить состязания, где можно узнать номер своего противника и очередность. К моему удивлению, оказалось, мы просто будем сражаться между собой, а прошедших выберут по количеству выигранных боев.
Идиотизм. Так можно просто победить всех первокурсников и набрать очки. А то, что сам ты можешь только свечку зажигать, никого не касается.
Хотя надо сказать, меня порадовало, что испытания состоятся на территории школы. Майхарово заклинание все никак не хотело нас выпускать. Ну не научились мы, видно, силу контролировать, не стали похожи на второкурсников. Обидно, однако. Хотя по поводу этого пропускного заклятия у меня появилось несколько идей. Если, конечно, тот светлый маг нам не соврал. Кстати, надо ему сделать что-то «разумное, доброе и вечное». Чтоб знал, как обижать бедных и несчастных первокурсников.
Ну а совсем уж благословением богов стало известие, что ректора срочно вызвали во дворец правителя (маргул его знает зачем, бедным студиозусам ничего не рассказывают) и на соревнованиях, а также при отправлении победителей на войну он присутствовать не будет. Кстати, мы попали в первый круг участников, гак что могли уже завтра-послезавтра покинуть школу. А точнее — завтра, когда пройдет первый круг.
…Что не могло не радовать Светлого князя Мирителя ли'Аринкуэля, так это то, что герцог Ниравиэне оказался более… вменяемым, чем члены собранного несколько ранее Светлого Совета. Разговор, состоявшийся с Рионом эн'Грайем, оказался более продуктивным. А раз так… Мастера Меча уже отправились обратно в Дубраву, а князь… Князь решил, что он может позволить себе пройтись по столице герцогства, вспомнить школьные годы, да и просто отдохнуть. Необходимые распоряжения уже отданы, а полчаса дела не меняют. Жаль, что нельзя навестить сына. В первый год все визиты запрещены.
Знакомые с юности узкие улочки, выложенные булыжником мостовые, обвитые диким виноградом балкончики — все столь знакомо… Казалось бы, столько отличий от родного княжества, а все-таки… За пять лет обучения Соэлен стал буквально родным.
Нарастающий топот князь вначале попросту не заметил. Потом удивленно оглянулся, пытаясь понять, что происходит…
Первой в узкий переулок влетела огненно-рыжая девушка, прижимающая к груди толстую пачку исписанной бумаги. Преследователей ее пока не было видно, но шум все приближался… Уже были слышны гневные выкрики…
Девица замерла, хватая ртом воздух, загнанным зверем огляделась по сторонам… И, не раздумывая, рванулась к князю. Сунула ему в руки столь бережно оберегаемые заметки и… впилась в губы ошарашенного эльфа страстным поцелуем…
Разъяренная толпа промчалась мимо.
Девица подождала пару минут, осторожно отодвинулась от Миритиля, вежливо забрала свои бумаги и, мило улыбнувшись, обронила:
— Спасибо. — После чего направилась в противоположную от преследователей сторону.
Князь несколько долгих секунд искренне пытался понять, что же, собственно, произошло, так ни до чего и не додумался, а потому догнал девушку и поймал ее за руку:
— Простите, может, вы объясните мне, какого маргула?!
Рыжая хихикнула, скромно потупив глаза:
— Я не специально. Мне надо было как-нибудь спрятаться от преследователей, а вы так удачно подвернулись под руку…
— Позвольте узнать, почему они вас преследовали? — поинтересовался эльф, подстраиваясь под ее быстрый шаг.
— Ох, — взмахнула рукой девица (князь обратил внимания на длинные, выкрашенные во все цвета радуги ногти), — вы не представляете, из-за какого пустяка все произошло! Я и понятия не имела, что в этом городе так не любят порядочных лингвистов! Честное слово, дикари какие-то! Насколько все проще у нас, в Темных землях!
— Вы темная? — удивился князь. Странно, он почему-то этого не заметил.
— Ага, — хихикнула девушка. — Самая что ни на есть настоящая темная ведьма! — На кончиках ее ногтей заплясал зеленоватый огонек. — Страшно? Нет? — И она с улыбкой протянула узкую ладошку для рукопожатия: — Микоши из Тутта.
Князь перехватил ее руку в воздухе и осторожно коснулся губами тонких пальцев:
— Очень приятно. Мирите… Мирит. Из Дубравы.
— Рада знакомству, — улыбнулась ведьмочка.
— Взаимно. Так… что все-таки произошло? Почему они за вами гнались? За порядочным лингвистом-то? — с легкой усмешкой поинтересовался эльф.
— Ох… да там такая чушь произошла! Понимаете, я… занята составлением научного труда по использованию в речи различных ругательств. Книга почти закончена, мне осталось только проверить собранные факты… Вот, пожалуй, и все. Ну зашла я в какой-то местный кабак… Уронила на ногу одному из завсегдатаев скамью. Тяжелую. Дубовую. Он мне сказал пару слов. Но они-то у меня в книге уже есть! В общем, чтоб получить больше материала, я ему ответила…
— Что именно? — невольно заинтересовался Миритель.
Ведьмочка набрала в грудь побольше воздуха, покосилась на своего спутника и на одном дыхании выпалила:
— Таак'уншьелтха лои тармиан деи ли'маркетаа! Князь подавился смехом.
— И ничего смешного! — чуть обиженно сообщила девушка. — У меня в книге сказано, что это самая подходящая фраза для прерывания споров в злачных заведениях.
— Честно, я не над вами смеюсь, — с трудом выдавил князь. — Я просто… представил реакцию посетителей, когда вы им рассказали об их… родственных связях со всею нечистью, существующей в Орраше.
— А что тут представлять, — вздохнула Микоши. Вы и сами все прекрасно видели… Ну не понимают местные жители необходимости существования лингвистической науки как таковой… Что тут делать будешь?
— Действительно, дикари, — ухмыльнулся Миритель.
— Не то слово, — рассмеялась ведьмочка, небрежно поправляя волосы.
Полчаса прогулки по Соэлену как-то странно затянулись, и в Дубраву князь отправился уже ближе к вечеру…
Номера у нас с друзьям шли по порядку, так что ждать остальных не приходилось. С первыми противниками мы справились сами. Даже Элиа не пришлось помогать. Ее знаний вполне хватало, чтобы победить чуть подрагивающий морок какой-то кучи мышц. Судя по нему, это точно был младшекурсник. Как бы даже не тот глупец, что спрашивал меня о необходимости положить жизнь свою на алтарь отечества.