Она крепко оседлала его, ее плоть скользила по его коже.
- Ты уже готов? - бормотала она. - Готов? Скажи, когда будешь готов.
Она покусывала его плечо, шею, подбородок, нижнюю губу. Ее ногти впивались ему в кожу.
- Готов, - шепнул он.
Или, может быть, только подумал, и она поймала мысль на свой чип. Так или иначе, она стиснула его еще крепче, будто хотела сломать ребра, и все ее тело содрогнулось в оргазме. И он тоже освободился, выбросив страсть в вихре отчаяния, экстаза и облегчения.
Ничего лучше он в жизни не испытывал.
Потом они полностью содрали с себя скафандры и спихнули их с койки. Гюнтер вытянул из-под себя одеяло и с помощью Измайловой укутал ее и себя. Они лежали рядом молча, наслаждаясь отдыхом.
Он прислушался к ее дыханию. Она дышала тихо. Потом она повернулась к нему лицом, и теплое дыхание согрело ему ямочку на горле. Ее запах наполнял комнату. Рядом с ним находилась незнакомка.
Гюнтер устал, ему было тепло и спокойно.
- Ты давно здесь? - спросил он. - То есть не в убежище, конечно, а…
- Пять дней.
- Так мало… - Он улыбнулся. - Добро пожаловать на Луну, мисс Измайлова.
- Екатерина, - сонно поправила она. - Зови меня Екатерина.
Они плавно взмыли вверх и к югу, через Гершель. Дорога Птолемея бежала под ними крутыми изгибами, скрываясь из виду и неизменно появляясь снова.
- Здорово! - каркнул Хиро. - Это же… Жаль, что я целый год не давал себя уговорить.
Гюнтер определил место и потихоньку начал снижаться, забирая на восток. Два других хоппера не отставали от него, держась тесным треугольником. Вспышка солнечной активности закончилась два дня назад, и Гюнтер, отгуливая законные выходные, пообещал, как только отменят тревогу на поверхности, свозить друзей в горы.
- Мы уже близко. Проверьте хорошенько ремни безопасности. У тебя все в порядке, Криш?
- Да, мне вполне удобно.
Они опускались на посадочную площадку «Залив Зноя Компани».
Хиро сел вторым, а на поверхности оказался первым. Он запрыгал вокруг, как спущенный с поводка колли, носился вверх и вниз, выискивая все новые точки, откуда можно было вдоволь полюбоваться видом.
- Просто не верится, что я здесь! Я здесь каждый день работаю, но - представляете! - я в первый раз на самом деле сюда выбрался! Я хочу сказать, собственной персоной!
- Смотри под ноги, - напомнил Гюнтер. - Это тебе не телеприсутствие - если сломаешь ногу, нам с Кришной придется тебя тащить.
- Я целиком на тебя полагаюсь. Парень, который попал под солнечную вспышку и так классно кончил…
- Эй, прикуси язык, ладно?
- Да все уже слышали. Я к тому, что мы уже считали тебя покойником, и вдруг вас обоих обнаруживают спящими! Об этом еще сто лет будут болтать. - Хиро чуть не задохнулся от смеха. - Вы стали легендой!
- Ну так дай легенде малость отдохнуть. - Чтобы сменить тему, Гюнтер заметил: - Неужто ты собираешься снимать эту помойку?
Разработка в Заливе Зноя велась открытым способом: роботы-бульдозеры сгребали с поверхности реголит и скармливали его перерабатывающей фабрике, раскинувшейся на гигантских отвалах. Здесь добывали торий, и выход продукции был так мал, что к обогатительному реактору ее доставляли на хопперах. Рельсовая пушка тут не применялась, и позади фабрики громоздились горы отходов производства.
- Не смеши меня! - Хиро протянул руку к югу, в сторону Птолемея. - Вот!
Солнце осветило стену кратера, между тем как равнина внизу была еще в тени. Пологие склоны выглядели неприступными кручами, а сам кратер сиял ослепительной белизной собора.
- Где твоя камера? - спросил Кришна.
- Мне она не нужна. Я принимаю данные прямо на шлем.
- Я не слишком разобрался в этом твоем проекте с мозаикой, - признался Гюнтер. - Объясни-ка еще раз, что там у вас получается.
- Это идея Ани. Она арендовала сборщик, чтобы нарезать шестиугольные плитки для пола: белые, черные и четырнадцати промежуточных оттенков серого. А картинки раздобыл я. Мы выбрали ту, которая нам понравилась больше всего, сканировали ее в черно-белом режиме, настроили интенсивность цвета и запрограммировали сборщик на укладку пола - одну плитку на пиксель. Здорово получилось - заходи завтра, увидишь.
- Ага, зайду.
Хиро, стрекоча, как белка, увел их от края карьера. Они направились к западу поперек склона.
Гюнтер услышал голос Кришны через свой трансчип. Это был старый трюк «земляных крыс». Чип на расстоянии пятнадцати ярдов мог работать как передатчик - отключи радио и болтай с чипа на чип.
- В твоем голосе тревога, друг мой.
Гюнтер прислушался, ловя второй носитель, и ничего не услышал. Хиро находился за пределами зоны приема.
- Это из-за Измайловой. Я…
- Влюбился в нее.
- Откуда ты знаешь?
Они растянулись по склону. Хиро оказался впереди. Некоторое время оба молчали. Это было спокойное, доверительное молчание, похожее на безликую тишину исповедальни.
- Пожалуйста, не пойми превратно, - сказал Кришна.
- Чего не понять превратно?
- Гюнтер, если взять пару сексуально совместимых людей, оставить их в тесном пространстве, изолировать и напугать до полусмерти, они полюбят друг друга. Это факт. Это механизм выживания, программа, введенная в систему задолго до твоего рождения. Когда миллиарды лет эволюции подсказывают, что наступил брачный сезон, твоему мозгу нечего возразить.
- Эй, давайте сюда! - крикнул по радио Хиро. - Это надо видеть!
- Идем, - откликнулся Гюнтер. И снова на чип: - Ты делаешь из меня что-то вроде автомата вашей Салли Чанг.
- В каком-то смысле мы все автоматы. Это не так плохо. Мы чувствуем жажду, когда нуждаемся в воде, адреналин впрыскивается в кровоток, когда нам необходим выплеск агрессивной энергии. Невозможно сражаться с собственной природой. Да и какой в этом смысл?
- Да, но…
- Ну, разве не здорово? - Хиро пробирался по россыпи валунов. - Этому конца нет! А туда взгляните! - Выше по склону становилось видно, что они перебираются через расщелину, забитую валунами. Камни были здоровенные, больше хопперов, а иные чуть ли не с кислородные цистерны дофабричной эпохи. - Эй, Кришна, все хочу тебя спросить: чем вы занимаетесь в этом вашем Центре?