Олеся Шалюкова
Пролог
Около зеркала стояла высокая девушка, задумчиво рассматривающая две косички у висков. Серебристые седые пряди до сих пор не давали ей забыть все то, что случилось всего пару месяцев назад.
Никто из них до сих пор не мог смириться с тем, как все случилось. До сих пор никому не удавалось забыть…
Привычно убрав алые волосы на теневой план, чтобы не мешались, Лея протянула ладонь, словно желая коснуться зеркала, чтобы убедиться, что она в нем настоящая, как на ее талию легли две ладони. И возникший за спиной муж легко переставил девушку в сторону.
— Нейл! — возмутилась демонесса.
— Я, — согласился лукаво дракон.
— Зачем ты это сделал?!
— Хватит на себя любоваться, — сделал суровое выражение лица мужчина. — В конце концов, ты моя душенька во всех видах хороша. А в моей рубашке, так просто неотразима.
— Ты, ты, ты! — Лея возмущенно топнула ногой. Легкий шорох босой ноги не произвел на дракона никакого впечатления, и тогда демонесса продолжила свою мысль: — Просто огромная ящерица! Чешуйчатая!
В следующий миг демонесса оказалась прижата к стене. Ладонями Нейл опирался по обе стороны от лица своей жены.
— Милая, а ты не забыла…
— О чем?
— Что ты — такая же, как я.
— Ложь и провокация! Я демонесса! Честная и порядочная! — девушка задохнулась, когда губы дракона скользнули по ее шее.
— Продолжай, продолжай, — кивнул он. — Я же тебя не отвлекаю, честную такую и порядочную.
— Нейл! — взмолилась Лея. — Если ты не перестанешь…
— То что?
— То я искупаю тебя в ледяной воде! В ключнике как раз вчера забили, наконец, ледяные ключи.
— Ты этого не сделаешь, — отступил Нейл, на планете демонов выяснивший, что то, что он раньше называл холодной водой — на планете демонов теплая и даже можно сказать горячая.
Губы Леи сложились в милую улыбку.
— Уверен?
— Хм… — дракон отступил еще немного и вскинул обе ладони. — Нет, милая. Сомневаться в тебе. Да ни за что. Ты нам всем уже успела доказать, что ты сказанное делаешь.
Лея возмущенно фыркнула.
— Это ты мне сейчас что, комплимент сделал?!
— Нет. Это я просто констатировал факт, — мужчина улыбнулся от зеркала, рисуя на нем вязь рун.
— Что ты делаешь?
— Уточняю, где находится мой заказ.
— Заказ?! — удивилась Лея.
— Да. Есть одна миленькая артефакторная лавочка… Я с ней работал, пока был «жив». Работать с ними я теперь не могу, да и все силы уходят на покрытие нужд нашего дома — Эссенленаль. Но все же, я постоянно изучаю новинки, которые появляются в каталоге.
— И? — спросила Лея, нырнув в гардеробную комнату.
— И там иногда появляется предложение… «черный дракон в черной комнате».
— Понятно, что ничего не понятно, — прокомментировала демонесса, возвращаясь в комнату с охапкой одежды.
— Это означает именно то, что ты сказала. Ты покупаешь предмет, но что это такое и зачем надо — не знаешь.
— Мило. И стоит дорого?
— Когда как.
— И тебе везло? — недоверчиво уточнила Лея, прыгая на одной ноге, пытаясь попасть в штанину.
Нейл кивнул.
— Почти всегда — да. Таким образом, я для тебя заказывал боевые веера Царицы Асской.
Взгляд Леи метнулся к двум неприметным сложенным веерам на крышке комода.
— Их?
— Да.
Девушка мечтательно улыбнулась. Веера были настоящим произведением боевого искусства. А уж после того, как к ним приложил свою чешуйчатую лапу дракон, стали вообще идеальными. Правда, получили некое подобие разума. И с ними пришлось повоевать, доказывая, что Лея имеет право ими владеть. В результате, замок демонов, где остановилась вся звезда, пришлось полностью перестраивать… ибо лишившись трех из четырех опорных стен, он завалился набок.
Лея же заявилась к развалинам тронного зала вся в грязи, копоти, но счастливая. Именно из-за этого ругать ее не стали. Хотя собирались. Очень собирались…
— И? — поторопила демонесса мужа. — Что ты заказал на этот раз?
— Всего ничего. Книгу.
— У нее есть название?
— Безусловно. Именно из-за названия я ее и купил.
— Я долго тебя буду подгонять! — возмутилась Лея, повернувшись и тихо вскрикнула, обнаружив мужа уже рядом.
— Не надо так пугаться, — укоряюще сообщил Нейл, застегивая на шее демонессы венчального дракончика. Ночью малыш перебрался на плечо дракона, да там и уснул. А утром Лея надевать его не стала.
— Ты вечно подкрадываешься!
— Ну, я же тень.
— Я тоже, но это ничего не меняет! — фыркнула Лея, отступая. — Так как называется?
— И чем тебе название понравилось? — спросила рассеянно демонесса, подходя к дверям.
— Тем, что она книга именно теней. Как мы.
— Милый, ты не забыл, что все выпускники Академии — тени.
— Все, — согласился лукаво дракон. — Но только наша звезда вписана в историю Академии как звезда теней.
— Откуда знаешь?
— Ты же не думала, что твоя фея сможет избежать нашего внимания? — укорил Нейл.
— Надеялась…
— Значит, надо было делать ее так, чтобы мы не заметили даже начала ее создания.
— Я так и делала! — возмутилась Лея, но как-то неуверенно.
Нейл развел руками.
— Мы этого не поняли. Заказ придет сегодня вечером. В ущелье Грез. Отправишься со мной?
Лея застонала.
— Опять… Нет! Отправимся туда все вместе.
— Почему? Те монстрики нам с тобой на один зуб.
— Но не когда наступают сумерки… — укоряюще заметила демонесса. — И вообще, когда ты наконец выучишь энциклопедию монстров, нечисти, нежити и жити Эссенленаль?!
— Ты издеваешься?! — в голосе дракона зазвучал суеверный ужас. — То, что ты скромно назвала энциклопедией — шестнадцать томов!!! И в каждом томе, милая, не по одной странице.
— А по тысячу шестьсот двенадцать. И в чем проблема? В конце концов, мы тут уже два месяца. И ты уже мог бы запомнить.
— Не буду!
— Это что? Бунт? — полуобернулась к дракону Лея.
И тот вздохнув, все же пошел на попятную.
— Хорошо, хорошо. Я постараюсь.
— Ты сделаешь! — крикнула демонесса, уже из коридора. — Иначе в следующий раз отправишься со мной в тронный зал и займешься документами, как и подобает королю!
Дракон мучительно застонал, вспоминая, куда забросил очки скорочтения. Управлять еще куда ни шло, стратегия, тактика, дипломатия — все что угодно! Но только не документы… которые прибывали на имя королевской семье даже не просто кипами или скромными тюками… их привозили на тягловых слонах. Телегами…
* * *
Судьба, потянувшись всем телом, оттолкнулась от стола и обернулась, глядя на ТерАля. Вампир изучал тяжелый черный фолиант с серебряными уголками.
— Это что? — спросил он изумленно.
— Там же написано.
— Я вижу. Я спрашиваю, что это такое. А не как называется, — укоряюще заметил Демиург.
— Книга Теней, — улыбнулась Судьба. — И это подарок.
— Кому же?
— Тем, о ком ты подумал.
Вампир вздохнул, сел на подоконник, держа книгу на весу.
— Давно знаешь?
— Через трое суток после их «смерти» все поняла, сложив воедино все факты. А ты?
— На второй день.
— Догадли-и-ивый! — протянула с насмешкой Леди Демиург. — Ну и? Что скажешь?
— Спрошу, — поправил жену вампир. — Зачем она нужна? Я чувствую от нее силу… такую, какой хватило бы на то, чтобы создать с нуля не только планету для магов высших порядков, но и создать для нее народ.
— Милый подарок будет, правда? — улыбнулась Судьба. — Это… артефакт.
— Это понятно.
— Он умеет… возвращать в прошлое. На развилку вероятностей. Ты открывал книгу?
— Нет.
— Открой. Книга сработает только в руках всей звезды разом.
Открыв первую страницу, вампир с выражением прочитал:
«В парке Арнаса сейчас было прохладно и немноголюдно. По дорожке шла, не торопясь, девушка лет шестнадцати на вид. Редкие встречные оборачивались ей вслед, провожая восхищенными взглядами. Невысокая, худенькая, настоящий ангелочек…»