– Наконец-то…
Звуки продолжали доноситься из Ямы довольно долго. Семирама застыла, готовая ответить трелью или прервать ее. Однако ее как будто игнорировали, так как щебет продолжался, заглушая ее ответы. Пол вновь начал сотрясаться, язык пламени взметнулся над Ямой и, поколебавшись, затух – все в одно мгновение. В следующий момент в красноватом отсвете возникло лицо – длинное, искаженное мукой. Семирама, отпрянула. Звук, похожий на колокольный звон, наполнил комнату. Неожиданно посыпались сотни живых лягушек: они прыгали между присутствующими, падали в Яму, разбрасывали кучи навоза, собранные рабами, которые в это время спешили скрыться через дальнюю арку. Огромный кусок льда, в два человеческих роста, разбился о пол где-то рядом.
Семирама медленно поднялась и, отступив на шаг, повернулась к рабам.
– Вернитесь к работе, – приказала она.
Рабы стояли в нерешительности. Барэн кинулся вперед и схватил ближайшего. Оторвав человека от земли, он швырнул его в Яму, последовавший вопль был коротким.
– Сгребайте дерьмо! – заорал Барэн.
Оставшиеся поспешили вернуться к работе, быстро погружая лопаты в зловонные кучи и укладывая навоз по краям вокруг Ямы.
Барэн обернулся от неожиданности, почувствовав на плече руку Семирамы.
– В следующий раз будь сдержаннее, – сказала она, – рабочая сила обходится недешево.
Он хотел ответить, но передумал и только резко кивнул. В то время когда она говорила, наиболее тяжелые всплески улеглись и щебет замер.
– …С другой стороны, он, вероятно, приветствовал это отступление. – Улыбка тронула ее полные губы. Семирама убрала руку и пригладила платье.
– Все-таки, что он хотел сказать на этот раз?
– Пойдем, – позвала она.
Все обошли Яму, сторонясь тающей глыбы льда, и прошли через арку в длинную галерею с низким потолком. Семирама подошла к широкому окну и остановилась, залюбовавшись утренним пейзажем в лучах восходящего солнца. Барэн последовал за ней и остановился позади, скрестив руки за спиной.
– И так, – наконец спросил он, – что же хотел сказать Туалуа?
Она продолжала наблюдать за игрой красок раннего утра и причудливыми скалами в клубах рассеивающегося тумана. Наконец ответила:
– Он совершенно не в себе.
– Гневается?
– Время от времени. Это находит волнами, но не поддается точной интерпретации. Скорее это часть общего состояния. Он всегда был немного безумен.
– Но все эти месяцы он не пытался преследовать нас?
Она улыбнулась:
– Не более чем обычно. Ведь стражи всегда поддерживали его ненависть к человечеству.
– Как ему удалось избавиться от них?
– В безумии таится своя сила наряду с совершенно неординарным подходом к решению проблем.
Барэн топнул ногой от досады и нетерпения.
– Ты же у нас специалист по Старым богам и их родству. Сколько времени это продлится?
Семирама покачала головой.
– Непредсказуемо. Возможно, это навсегда. Возможно, положение изменится прямо сейчас, или чуть позже.
– И мы не можем ничего предпринять, чтобы… ну, чтобы ускорить его выздоровление?
– Возможно, он осознает свое состояние и сам предложит лечение. Такие случаи бывали.
– Ты сталкивалась с подобными проблемами в прежние времена?
– Безусловно, и мои действия были теми же. Я должна регулярно беседовать с ним, чтобы достучаться до его второго «я».
– А между тем, – заметил Барэн, – он мог убить нас в любой момент без вмешательства стражей, только потому что его магическая сила вышла из-под контроля разума.
– Все возможно. Мы должны быть все время начеку.
Барэн недоверчиво фыркнул.
– Начеку? Да если ему взбредет в голову обрушиться против нас, мы ничего не сможем сделать – даже если бы у нас выросли крылья, – он махнул рукой в сторону пейзажа за окном. – Удавалось ли живому существу пройти через эту пустыню?
– Удавалось – каторжникам.
– Это случалось раньше, когда воздействие еще не было таким суровым. Хотелось бы тебе выйти наружу?
– Только в безвыходной ситуации, – ответила она.
– А еще это Зеркало, – продолжал он, – теперь оно не действует как и большинство других магических предметов. Даже Джелерак не может связаться с нами.
– В настоящий момент у него могут быть другие дела. Кто его знает?
Барэн передернул плечами.
– Как ни верти, – пробурчал он, – а результат один: ничто не проникнет внутрь и ничто не покинет пределы места, где мы находимся.
– А я готова поклясться, что многие пытаются проникнуть сюда. Это место – настоящий рай для любого чародея со стороны.
– Пожалуй, так бы оно и было, если бы удалось овладеть ситуацией. Конечно, там никто не может знать, что происходит что-то неладное. Несомненно, это будет азартная игра.
– Но куда менее азартная для тех из нас, кто находится внутри, ты так не думаешь?
Барэн облизал пересохшие губы и в замешательстве уставился на Семираму.
– Что-то я тебя не понял…
В это время приблизился раб, он шел от конюшен и тащил тачку с лошадиным навозом. Семирама выждала, пока он прошел мимо.
– Я наблюдала за тобой, – вновь заговорила она, – я вижу тебя насквозь, Барэн. Неужели ты серьезно считаешь, что можешь завладеть этим местом, восстав против своего господина?
– Он теряет силу, Семирама. Он уже потерял часть былого могущества, и Туалуа теперь на счету этих потерь. Я верю в удачу того, что задумал, но одному мне с этим не справиться. Сейчас он достиг низшей точки падения и сила его ослабла как никогда в прежние времена.
Она расхохоталась.
– И это ты говоришь о Времени? Рассуждаешь о его Силе? Я вошла в этот мир с незапамятных времен. Я правила Высочайшим двором западных областей Джандара. Я знала Джелерака, когда он восстал против бога! Что значат в сравнении с этим твои несколько столетий? Тебе ли разглагольствовать о Времени!
– Бог смял его в лепешку…
– Это так, но он выжил. Нет, Барэн, твоей мечте едва ли суждено сбыться.
– Как я понял, ты не заинтересована в этом. Ну что же, так тому и быть. Только помни, что между мыслью и поступком большая разница. Я ничего не сделал ему во вред.
– Я не собираюсь доносить до его ушей каждое случайно сорвавшееся слово, – успокоила его Семирама.