— И то верно, — усмехнулся Дракс, извлекая перл, хранившийся у него для такого случая не одно тысячелетие. — Что касается органической жизни, единственное утверждение, которое можно сделать с определенностью, так это то, что жизнь эта неопределенна.
— Гм… — глазки Драна превратились в щелочки. — Я должен слегка поразмыслить. Подобно многим твоим словам, сие суждение, по всей видимости, не чуждо завуалированной софистики…
— Ничего такого, уверяю тебя. Просто плод долгих раздумий.
— Гм…
Течение мысли Драна было прервано появлением Зиндрома, представшего с двумя трясущимися комочками в металлических руках.
— Уже вернулся, Зиндром? Что там у тебя? Замедли их движения, чтобы мы смогли рассмотреть наших новых подданных.
— Они пребывают в покое, великие владыки. Движения, доставляющие неприятность сетчатке ваших глаз, производятся их дыханием. Большая порция наркоза могла бы привести к смертельному исходу.
— И тем не менее, — стал настаивать Дран, — нам нужно всесторонне оценить наших новых подданных, для чего потребуется тщательно рассмотреть их. Успокой их получше.
— Ты отдаешь приказ без… — начал было Дракс, но его отвлекло неожиданное появление двух волосатых двуногих.
— Теплокровные? — поинтересовался он.
— Да, повелитель.
— У них слишком короткий срок жизни.
— Правильно, — вставил Дран. — Зато теплокровные очень быстро воспроизводят себя.
— Это похоже на правду, — согласился Дракс. — Скажи мне, Зиндром, они размножаются половым путем?
— Да, владыка. У этих антропоидов имеется два разных пола, поэтому я взял по одному из каждого.
— Ты поступил мудро. Где ты их нашел?
— В нескольких миллиардах световых лет отсюда.
— Отпусти обоих и доставь нам еще таких же. Существа исчезли. Зиндром продолжал оставаться неподвижным.
— У тебя есть горючее, необходимое для другого полета?
— Да, мой повелитель. Недавно мне удалось синтезировать достаточно топлива.
— Отлично. Робот удалился.
— Какой вид государственного устройства нам лучше установить на этот раз? — спросил Дракс.
— Давай взвесим доводы за и против каждого вида.
— Что ж, взвесим…
В разгар дискуссии возвратился Зиндром и застыл, дожидаясь, пока его заметят.
— В чем дело, Зиндром? Ты что-нибудь забыл?
— Нет, великие повелители. Когда я вернулся на планету, откуда мной были взяты первые экземпляры, я обнаружил, что эта раса достигла уровня развития, при котором смогла овладеть процессами расщепления ядра и затем, начав атомную войну, истребила сама себя.
— Это было крайне неосмотрительно с их стороны, хотя, впрочем, неудивительно для природы теплокровных.
Зиндром чуть изменил положение.
— Ты хочешь еще что-то сказать?
— Да, великие владыки. Две особи, которых я отпустил, размножились и теперь расселяются по всей планете Глан.
— Тебе надо было поставить нас в известность!
— Да, великие повелители. Но я отсутствовал, и…
— Они сами должны были доложить!
— Владыки, боюсь, они не подозревают о вашем существовании.
— Как могло случиться такое? — осведомился Дран.
— Владыки, и дворец, и мы погребены под многочисленными слоями осадочных отложений. Геологические смещения…
— Тебе приказано поддерживать дворец в порядке и очищать его от пыли,
— отчитал робота Дран. — Опять убиваешь время на пустяки?
— Нет, великие повелители! Все это произошло в мое отсутствие. Я немедленно займусь уборкой.
— Сначала, — потребовал Дракс, — скажи нам, что еще совершили наши подданные, скрыв это от нас?
— Не так давно, — заметил робот, — они научились выплавлять металлы. Вернувшись, я заметил, что у них появились металлические орудия. К несчастью, они употребляли их для взаимной резни.
— Ты хочешь сказать, — вскричал Дран, — что в королевстве возник раздор?!
— Увы, мой повелитель.
— Я не потерплю среди моих подданных недозволенного насилия!
— Наших подданных, — поправил Дракс, многозначительно взглянув на соправителя.
— Наших подданных, — согласился Дран. — Мы должны действовать немедленно! Согласен?
— Согласен.
— Я отдам распоряжение, отныне запрещающее им заниматься делами, ведущими к кровопролитию.
— Я полагаю, ты имеешь в виду совместное воззвание, — заключил Дракс.
— Разумеется. Я не хотел умалить тебя, просто был потрясен критическим состоянием общества. Мы составим официальный указ. Пускай Зиндром принесет нам перо и бумагу.
— Зиндром, принеси…
— Они у меня, мои повелители.
— Теперь дай нам подумать. Как мы сформулируем?..
— Быть может, я очищу дворец, пока ваши величества…
— Нет, подожди здесь! Указ будет кратким и по существу.
— Э-э-э… «Сим постановляем…»
— Не забудь наши титулы.
— Хорошо. «Мы, ныне царствующие монархи Глана, удостоившие подписать сей Указ, настоящим повелеваем…»
Слабая волна гамма-излучения незримо пронеслась по залу. Верный Зиндром тут же установил причину и безуспешно попытался привлечь внимание монархов. Наконец он оставил это занятие и замер в ожидании.
— Ну вот, — согласились властители, подписывая документ. — Теперь можешь нам сообщить, что там у тебя, Зиндром. Говори покороче-тебе надлежит сейчас же зачитать Указ нашим подданным.
— Уже поздно, великие повелители. Пока вы писали указ, эта раса также развилась до уровня цивилизованных государств, овладела ядерной энергией и уничтожила себя.
— Какие дикари!
— Безответственность, присущая теплокровным!
— Можно ли мне теперь отправиться убирать дворец, великие владыки?
— Сейчас, Зиндром, сейчас. Предлагаю все-таки сдать указ в архив, чтобы использовать его в будущем, если случится что-нибудь подобное.
Дран кивнул:
— Я согласен. Мы так постановляем. Робот принял рассыпающийся от ветхости лист и пропал из виду.
— Ты знаешь, — промолвил в задумчивости Дракс, — на поверхности, должно быть, осталось немало радиоактивного материала…
— Вероятно.
— Он может послужить нам топливом для следующей экспедиции…
— Возможно.
— На этот раз мы могли бы поручить Зиндрому доставить нечто с более длительным сроком жизни и осмотрительным характером — что-нибудь поближе к нам самим.