Через несколько часов хозяин дома с раздражением отвернулся от экрана. Так он ничего не узнает. Человек Доули, весьма хорош в своём деле. Именно его работой было удерживать информацию, выходящую на центральные каналы. Позвонить по внутренней линии и спросить, что именно, люди Микула отсекли из новостей, было минутой дела. Из рабочего кабинета. Теперь у Соверна остались лишь предположения.
Отсутствие привычного стиля, это тоже - информация. Семнадцатый канал остался без прямого показа первых лиц посольства. На тридцать третьем, отплясала длинноногая красавица, сообщив ноль интересного, а там есть такой монстр, как Дожин. Именно его репортаж должен был появиться на этом месте. "Девяточка" дала стандартную картинку и попыталась что-то пробормотать, но редактор там был явно слабоват на экспромты. Традиционная троица противников Доули отреагировала так, что это не понравилось человеку президента. Умница Микул порезал их репортажи из посольства.
Соверн смотрел на пламя камина и кивал собственным мыслям. Есть ниточка. Его предположение, сделанное на встрече в посольстве, получало косвенные подтверждения. Их уже достаточно. Что именно пытались дать в эфир противники, Ари себе вполне может представить. Сейчас было бы совершенно не лишним поговорить с некоторыми из... Ари в очередной раз с упрёком покосился на злополучный телефон. Вот он. Но он совершенно бесполезен. Кроме того, сегодня - воскресенье и ни одного из тех, кому доверял Соверн, застать на работе или дома, не получится.
Варианты отбрасывались один за другим. Наконец остался один человек. Он сам. И мысли, совершенно неожиданно свернули на давно забытую тропинку. А что, собственно, для него лично означает текущая ситуация? Ари припомнил стандартные варианты и сел на табурет перед камином. Похоже, что думать о себе, ему очень надо. И делать это - быстро.
Некстати вспомнился его уход из рабочего кабинета и мысль об увольнении. Обтекаемые высказывания Мари. Наблюдение. Есть ли оно в его доме? Наверняка есть. Угу. Значит надо играть в игру. Традиционную для таких случаев. Ничего не случилось, всё - как всегда.
Ари выключил в телевизоре звук и подошёл к чистой боковой стене зала. Он так и не выбрал, что на ней нарисовать. Когда-то рисование было единственным способом поддерживать мелкую моторику. Позднее, стало отдыхом. И небольшим источником удовольствия.
Уголь и чистый лист пергамента, героически ожидавший этого часа. Больше ничего сейчас не требовалось. Образ был слишком ярким, чтобы над ним задумываться. Конечно Эрил. Лицо и кисти рук. Контур тела и ножка, выглядывающая из разорванного дорогого платья.
- Ты садист, Ари. И некрофил.
Тихие слова утонули в треске поленьев. Контуры изломанного смертью трупа, который герцогиня пинала, получились чисто автоматически. И лицо. Ари просто не смог удержаться.
.
Художник отошел на несколько шагов и наклонил голову. Да. Образ он поймал. Несколько деталей поправлены. Тени и мелкие погрешности. Ещё один осмотр.
- Во-от. Теперь... а ничего - теперь. Я не мастер и мне достаточно того, что уже есть. Правда, милая? Завтра подчистим и отправим настоящему мастеру, который нарисует и платье старинное и детали... кровавого побоища. Тебе нравится смотреть на камин?
Соверн хмыкнул. Прикидываться влюблённым дураком было очень приятно. Теперь часы... девять вечера. Однако, время он убил качественно. Но ещё не поздно для нужного звонка по самому обычному городскому телефону.
- Мавин? Добрый вечер. Не появились ли у вас новые книги по истории... очень приятно, что вы меня узнали. Я хотел бы добавить в заказ... да. Меня интересуют иллюстрированные издания по оружию королевской семьи...
Семь звонков. Завтра утром его библиотека уедет на реставрацию. Это - главное. Оказалось, что книги, единственное ценное движимое имущество, которое у него есть. Всё остальное - это дом. Его никуда не заберёшь и не спрячешь. А библиотека отправилась к тому самому человеку, с которым Ари разговаривал на холту. Она будет почищена и отреставрирована. И останется у этого человека столько, сколько потребуется.
Следующим шагом было копание в железках и путешествие с обломанным клинком к новому изображению.
- Этот. Вот только починить бы тебя...
Очередной звонок.
- Привет, Гери. Ты ещё на посту? До одиннадцати?... Да нет, железо надо поправить, а у Корана сейчас виноградная эпопея. Что сложного? Вот сейчас принесу и сам увидишь.
Небольшой тубус и очередная пляска вокруг коллекционного железа. Вместе с требуемым, в тубус незаметно отправились керамические клинки с ножнами на запястья. Дома их одевать нельзя. А вот в туалетике заведения Гери - наверняка нет никакого наблюдения.
.
- Что-то случилось, Биро?
Гери был без традиционной газеты и не имел никакого желания смеяться. Гость взял в руки столовый нож и тот блеснул розовым, поймав полированной гранью отражение платья одной из посетительниц. Нож аккуратно улёгся на салфетку. Может дело действительно в этом? Розовый блеск клинка, который совсем немного не достал до сердца?
- Прошел по краю. Клинок под сердцем... очень странное ощущение, Гери. Никогда раньше меня так не впечатляло.
- Тебя слишком быстро отремонтировали, парень. Не успел всё переварить. Напьёшься в сиську и проснёшься нормальным человеком. А с какого боку прилетело? Ты ведь не воюешь? И пиратов не ловишь. И вообще, у тебя отпуск, как у нашего Президента.
Ари слушал старого знакомого и... ругал себя последними словами. Растяпа, вот же оно всё, прямо перед глазами. Более того, он сам не так давно придумывал подобную схему. Пираты и Президент. Покушение в посольстве и отпуск. И поймал себя на совершенно неожиданной радости. Теперь у него есть то, что заставит Эрил бросить все второстепенные вопросы. Как бы ещё с ней встретиться? Или ему будет достаточно её беза? Как его? Тич?
Нож взлетел со своего места на салфетке и сделал серию кульбитов. Обойдётся Тич. Если начинать с него, то на нём всё и закончится.
- Ладно. Железо смотрим?
Живот Гери испуганно качнулся.
- Чувак, тут совершенно мирные люди, давай-ка выйдем в подсобку?
Ари послушно зацепил тубус.
- Как скажешь, Гери.
.
Возвращаясь домой, Ари думал, что ближайшие пару дней Гери точно смеяться не будет. Пару клинков он устроил в одном из шкафчиков туалетной комнаты и взял с собой ключ от замка. Одеть несложную сбрую - минута дела. Два серьёзных клинка, не определяемые сканерами, для него лично - больше чем просто шанс.
Эрил никуда не успела уйти, с улыбкой подумал Соверн, рассматривая нарисованное. И бутылка на месте. Что там Гери говорил? Напиться? А запросто.
Но вот, бутылка опустела и приятная слабость заполнила тело. Коньяк, это не дешевый горлодёр. Отрабатывает потраченные деньги до последнего медного сольдо. Ари поднялся и его слегка повело. Упс. Осторожное путешествие к стене, прощальный осмотр картины и тычок пальцем.
- Чувак, ты помнишь? Это я тебя убил. Со всеми твоими железками. Дерьмовой деревянной щепкой.
Аргументы противника, что дерево было крепким, а толстый слой твёрдого лака больше похож на стекло, были отвергнуты.
- Бла-бла. Ты сдох, я - нет. Так что - выкуси.
И уже на ступенях лестницы, ведущей к спальне:
- Ну да. Обрубок стула был немного хуже. Но я же не его взял?
.
.
Утром, выходя из дома, Ари обнаружил неприятный сюрприз. Большое зеркало возле входной двери, было оккупировано отвратительным типом. Из него, на Соверна пялился безбашенный юнец с глупой улыбкой.
- Мне надо закончить обещанную серию визитов.
Юнец в зеркале иронически кивнул.
- Обманывать себя совсем не страшно, правда, Биро?
- Да что такого особенного в этой телке, чтобы...
- Врёшь. Она - классная. Ты когда последний раз забывал о времени, разговаривая с женщиной? Ага.