Дмитрий распахнул дверь. Два двуногих ящера, усеянных шипами и чешуей, бросились на него. Заряд картечи выстрелил в упор. Здоровенного ящера отбросило на противоположную стену. Второй ящер ударил Дмитрия по голове. Дмитрий вылетел обратно в коридор. Ящер прыгнул на него сверху. Дмитрий выстрелил двойным зарядом. Огненная вспышка получилась мощной, как от взрыва. Разрывная картечь пробила в ящере громадную дыру. Взметнулось и медленно осело облачко крованой пыли.
Васильев сидел на полу. Голова кружилась. Руки дрожали, сжимая мощный дробовик. Но эта комната, заставленная нарисованными книжными шкафами и свечными канделябрами, была очищена. «Зарядов 12, здоровье 95 %, защита 80 %» — сообщила строка статуса.
«Хорошо бы сохраниться», — подумал Дмитрий. Голова болела по-настоящему. Он провел рукой по шлему. В твердом пластике появилась трещина. Но азарт и горячка боя уже захватили его. «Надо пройти всю эту хрень до конца!» — Васильев решительно поднялся с каменного пола (пол действительно был холодный и шершавый). Он подошел к книжному шкафу в отвоеванном от монстров кабинете. Готические шрифты, солидные фолианты. Похоже, на немецком языке. Одна книга привлекла его внимание. На ее переплете сверкала золотая восьмиконечная звезда. Васильев потянул за толстый том. Что-то заскрипело в стене, и повернулась дверь, замаскированная под книжный шкаф.
За дверью был тайник. Наконец-то запасная обойма и кинжал в ножнах. Кинжал Дмитрий повесил на пояс и осмотрел обойму: двадцать разрывных патронов к дробовику. Мало, конечно, но уже какой-то шанс на выживание. Окно кабинета выходило во внутренний двор. Теперь он видел, что находится в центральной части замка, а справа и слева буквой «П» загибаются оба его крыла, увенчанные остроконечными башенками. В сухой чаше фонтана застыли белые скульптуры, погребенные под жухлой листвой.
«Сколько времени я уже здесь?» — спохватился Дмитрий. Он отодвинул рукав костюма, но часов на руке не было. «В час дня я должен быть совсем в другом месте!» Он вернулся в коридор. Летающая голова все еще лежала у входа сморщенной резиновой грушей. Васильев подошел ко второй двери. В этой комнате стояла беспросветная тьма. Это было неприятно. «В таких переделках обычно теряешь много жизни», — подумал Дмитрий. Он встал спиной к стене и стал обходить комнату по правому краю. Свет из открытой двери не доставал до противоположного конца комнаты, и, казалось, она уходит куда-то в бесконечность. Дмитрий пошарил рукой по стене. «Фу ты! Какие тут выключатели! Это же мир средневековья!» Одну вспышку можно было себе позволить. Дробовик оглушительно жахнул. Картечь разлетелась по стенам. Вспышка выхватила из темноты дыру в полу. А тут, оказывается, ловушка! К середине комнаты не приближаться! Васильев осторожно двинулся дальше, прижимаясь к стене. Глаза начали привыкать к темноте. Свет пасмурного дня, проникающий сквозь открытую дверь, обнажал каменную кладку у входа.
Вдруг сверху бесшумно скользнуло что-то тяжелое и мягкое. Черные крылья облепили шлем. Васильев выронил оружие и стал сбивать тварь с головы. Но тварь держалась крепко, и оглушительный треск раздираемого пластика заполнил пространство шлема. Васильев выхватил нож и ударил несколько раз. Тварь завизжала, но не ослабила хватки. Прозрачное забрало лопнуло, и Дмитрий почувствовал на лице прикосновение липких щупалец. Он ударился затылком об стену. Тварь снова завизжала. Держа нож двумя руками, Васильев наносил удар за ударом. Щупальца неведомого существа хлестали по голове. Схватка длилась пару минут, но, казалось, никогда не кончится. Наконец тварь обмякла под кинжальными ударами. Ее щупальца повисли длинными плетьми. Дмитрий сбросил омерзительное создание с себя и принялся топтать ногами, пока это существо не превратилось в бесформенное месиво.
— Сколько же вас здесь! — крикнул Васильев. Он несколько раз выстрелил по карнизу, где едва видимые в темноте колыхались черные щупальца. В нишах послышались визг и хлопанье крыльев. Васильев перебежал к противоположной стене и выстрелил пару раз подряд. Вампиры гибли под дождем картечи и падали вниз. Уцелевшие твари поднялись со своих гнезд и закружили под потолком. Васильев выпустил еще несколько зарядов. Вампиры вспыхивали и падали к его ногам обгорелыми тряпками. Вскоре гнездовья этих тварей были уничтожены.
Дмитрий оглядел себя. Защитный костюм был забрызган черной кровью. Остатки щупалец налипли внутри шлема. «Здоровье 75 %, Зарядов 18, защита 70 %», — сообщила строка статуса на покрытом трещинами дисплее. А впереди его ждали еще две закрытые двери. Что за ними? Васильеву почему-то расхотелось туда соваться. Но он сделал над собой усилие: «Всего две двери! Пройду этот уровень и выйду!» Больше всего его беспокоило разбитое забрало шлема. Уж слишком реалистично оно пошло трещинами. А вкус этих вампирских прикосновений! Дмитрий сплюнул. С губ не сходил вкус гадких щупалец. «Здоровье 75 %». Сердце стучало. Противная дрожь сотрясала тело. Дмитрий встал перед третьей дверью и сделал глубокий вдох. Он чувствовал себя не очень хорошо. Что будет, если здоровье упадет до пятидесяти процентов и ниже? Впечатление было такое, будто дисплей и вправду фиксировал состояние его здоровья. «Пройду! Должен пройти!» — подбодрил себя Васильев и толкнул третью дверь.
Сабельный монстр лежал на кровати. Только открылась дверь, как монстр кинулся на Васильева, выпростав лезвия, как у Фредди Крюгера. Но Васильев оказался быстрее. Дробовик в его руках вздрогнул, Саблерукий монстр потонул в пламени выстрела и горсткой пепла осыпался на землю. Других монстров в этой тупиковой комнате не оказалось.
Легкая победа взбодрила Дмитрия. Он вернулся в коридор. Оставалась последняя четвертая дверь в этой галерее. Он подошел и прислушался. Из-за двери доносился злобный рык монстров. «Сейчас получите!» — подумал Дмитрий и рванул дверь. За дверью оказалось открытое пространство большого зала. На Васильева смотрели шесть пар злобных глаз и морд с оскаленными клыками. Монстры кинулись в атаку. Дробовик бахнул три раза подряд. Монстры как шли один за другим, так и попадали. Три оставшиеся бестии повели себя умнее. Двое сиганули в стороны и попытались обойти стрелка. Третий монстр прямо с места прыгнул на Дмитрия. Васильев выстрелил и свалил его выстрелом в упор. Но вот двое боковых нападающих добились своего. Сначала последовал один мощный удар, затем другой. Защитный щиток отлетел от костюма, и Дмитрий почувствовал острую боль в плече. Он упал на спину и выстрелил два раза перед собой. Не попал. Монстры окружили его справа и слева.
В наушниках зазвучала «Финальная тема». Монстр занес лезвие для последнего удара. «Нет, не сдамся!» — Васильев перекатился по полу и, встав на колени, выстрелил. Чудовище потонуло в огненном вихре. Но в ту же секунду уцелевший монстр ударил Дмитрия. Удар пришелся по голове. Васильеву показалась, что его голова лопнула, как грецкий орех. В глазах потемнело, и он упал на спину. Монстр прыгнул на него сверху. То ли броня костюма, то ли грудная клетка громко затрещали под тяжестью монстра. Дробовик отлетел в сторону. Когтистая лапа монстра схватила Дмитрия за горло. Ноздри монстра широко раздувались. Желтые глаза горели злобой и ненавистью. Васильев чувствовал, как жизнь уходит из него. Впечатление было такое, что воздух остался где-то снаружи, а он упал в черный колодец, в котором нечем было дышать.
В руке сам собой оказался кинжал. Из последних сил Васильев ударил в бок чудовища. Монстр закряхтел и ослабил хватку. Дмитрий бил не переставая. Монстр вздрагивал с каждым ударом. Наконец глаза чудовища затуманились, он тяжело захрипел и опрокинулся на бок. Тяжелая туша монстра растворилась в виртуальном пространстве, и тяжесть, давившая на Васильева, исчезла.
Дмитрий тяжело дышал, хватая воздух. На лице, горле и голове остались глубокие царапины от когтей монстра. «К черту эти игры!» — Васильев сорвал с головы заляпанный кровью шлем. С минуту он ждал возвращения. Но вокруг ничего не изменилось. Перед ним был все тот же замковый коридор. Васильев недоуменно посмотрел на шлем. В это было невозможно поверить. Сдернув перчатку, он даже потрогал голову. Шлема на голове не было, осталась одна взлохмаченная шевелюра. Он кинулся к двери в коридоре. Законы жанра были неумолимы. Дверь на первый уровень не открылась. Дмитрий пробежал коридор и дернул вторую дверь. Эта дверь оказалась просто нарисованной на стене. За окнами ветер гнал тучи по хмурому небу. От отчаяния Васильев пальнул в окно. Бесполезно: нарисованному окну никакого урона. «Стой! Так нельзя. Ты знаешь правила. Пока не выполнишь все, что требует от тебя программа, она не выпустит тебя отсюда».