Они действительно обещали ему все истребители, которыми смогут поделиться.
Но Ландо всегда предпочитал действовать на грани риска.
- Хорошо. В таком случае мы сможем послать на Бакуру небольшой, но хорошо оснащенный отряд, - заявил Акбар. - Имея его за плечами, принцессе Лейе будет легче вести переговоры. Пусть пять кореллианских канонерок и корвет эскортируют наш самый маленький авианесущий крейсер. Командир Скайуокер, этого хватит?
Люк вздрогнул.
- Вы назначаете меня командиром отряда, сэр?
- Не думаю, что у нас есть выбор, - ответила Мон Мотма. - Генерал Кеноби сказал, что должны лететь именно вы. Ваш послужной список не имеет себе равных. Помогите Бакуре и тут же возвращайтесь обратно. Флот повстанцев нуждается в вас.
Люк молча отсалютовал, но душа его ликовала.
***
Рано утром на следующий день он осмотрел предоставленный в его распоряжение крейсер "Смятение".
- Он готов лететь, - сделал вывод Люк.
- Готов и страстно желает этого, коммандер, - капитан Тесса Манчиско слегка подтолкнула его локтем.
Она была одета в форму кремового цвета, а черные волосы заплела в шесть толстых кос, спускающихся по спине. Свое назначение в отряд, летящий на Бакуру, Манчиско восприняла с удовольствием. Ее "Смятение" представляло собой небольшой корабль-матку оригинальной конструкции, до отказа напичканный украденным имперским оборудованием. Экипаж состоял целиком из виржиллианцев: кроме самой Манчиско, в него входили три человека и безносый, красноглазый штурман-дуро. На полетной палубе "Смятения" адмирал Акбар распорядился разместить двадцать "крестокрылов", три "ашки" и четыре "бритвы" - столько, сколько Альянс мог себе позволить.
Выглянув в треугольный иллюминатор "Смятения", Люк заметил две кореллианские канонерки и самый крутой, самый быстрый в этой части галактики "Тысячелетний сокол", на борту которого уже находились Хэн, Чубакка, Лейя и СИ-ЗПИО.
Первоначальное приподнятое настроение Люка по поводу того, что его поставили во главе отряда, уже заметно пошло на убыль. Одно дело лететь в истребителе, зная, что над тобой стоит начальник, и совсем другое самому нести ответственность за каждую жизнь и каждый корабль.
До сих пор он лишь теоретически изучал стратегию и тактику. Зато теперь… Ну, по правде говоря, было ясно, что рано или поздно это должно было случиться…
Двигатели взревели. Люк вздрогнул, и в ушах тут же зазвучал мягкий смех магистра Йоды.
Нахмурившись, Люк закрыл глаза и постарался расслабиться. Он все еще был не в форме, но твердо вознамерился сдержать данное 2-1Б обещание отдыхать и заниматься самоисцелением. Да и надоело чувствовать себя больным.
- Командир, не хотите ли пристегнуться? - спросила Манчиско.
Люк оглядел спартанский шестиугольный капитанский мостик: три поста рядом с его командирским креслом, множество приборов и экранов, в данный момент темных, и одна-единственная розетка для дроидов Р2, к которой сейчас был подключен виржиллианский дроид. Люк пристегнулся и задумался о том, какое-такое "бедствие" ожидает Бакуру, если он не появится там лично.
***
На внешней палубе огромного боевого крейсера под названием "Шривирр" Дев Сибварра положил тонкую смуглую руку на плечо пленника.
- Все будет хорошо, - мягко сказал он и почувствовал, как человеческий страх ожег его сознание, точно удар треххвостой плети. - Никакой боли, и вдобавок тебя ждет удивительный сюрприз.
В самом деле удивительный - жизнь, лишенная голода, холода и эгоистических желаний.
Пленник, имперский военный, гораздо более щуплый по сравнению с Девом, рухнул в кресло для перекачки. Он перестал дергаться, но дышал тяжело, со всхлипом. Гибкие повязки надежно удерживали его руки, шею и колени - но только для того, чтобы он не упал.