На брифинге перед нападением на Вторую Звезду Смерти адмирал Акбар представил его трем эскадрильям, но можно было быть уверенным, что по окончании брифинга в коридоре Мадину едва ли узнают в лицо. Не то чтобы он обладал невыразительной внешностью; нет, если приглядеться в неофициальной обстановке, это был обаятельный коренастый, легкий в движениях, с каштановой бородкой нестарый мужчина. Но вот приглядеться к нему было трудно - как к прыгающей перед глазами мушке, что ускользает от зрачка. Мадина в любой обстановке умел держаться незаметно, даже когда в комнате было три человека, включая его. Правда, сейчас Люк вполне ощутил его присутствие - когда он вошел в штабную, Мадина только посмотрел и, ни слова не говоря, взял за плечи и силой усадил его в антигравитационное кресло. Мон Мотма, женщина очень выдержанная, чуть изменилась в лице, вдруг по-матерински наклонившись к Люку, выпрямилась, и несколько минут их нестройное трио звучало, как говорится, на повышенных тонах. Потом Люк утер испарину, передохнул, через силу улыбнулся, и Мон Мотма с Мадиной тоже замолчали. Мон Мотма глядела на Люка, и он засмотрелся, как всегда с ней. Лейя невольно подражала Мон Мотме в осанке, в мимике - Мон Мотма была удивительно женственна и при этом величава в своей обычной светлой, часто белой, одежде. Люк, наверное, не подобрал бы слов, но ему в ней было открыто большее - удивительное могущество этой женщины в особенности остро ощущалось через Силу.
И Мон Мотма, и Мадина смотрели на Люка с недовольным видом, за которым сквозила тревога. Люк, все еще бледный, снова нерешительно улыбнулся и отжал книзу ручки кресла.
- Ты так никогда ничему и не научишься? - теперь голос генерала Мадины звучал как обычно, очень спокойно и очень терпеливо. - Тебе необходимо пройти курс лечения. - Мимолетно улыбнулся. - Придется приказать 2-1Б просто хорошенько стукнуть тебя.
У Люка задергалась щека.
- Что там с перехваченным сообщением? По пустякам его посылать не стали бы - этот древний корабль обошелся Империи в четверть миллиона кредитов.
Мон Мотма кивнула и обернулась. Люк наконец заметил четвертого в штабной комнате - сидящего невдалеке молоденького лейтенанта Маттеуса, который не отрываясь смотрел на экран.
На панели около проекционного стола вспыхнула лампочка, а вслед за ней над ним возникла миниатюрная голограмма адмирала Акбара. Хотя этот каламари с огромными выпуклыми глазами по сторонам большой, красновато-коричневой головы командовал сражением при Эндоре, сидя в кресле слева от Люка, комфортнее всего он чувствовал себя на собственном крейсере. Там система жизнеобеспечения была лучше приспособлена к каламарианским нормам.
- Коммандер Скайуокер, - прохрипел он. Под челюстью у него покачивались похожие на бороду щупальца. - Вы неоправданно рискуете своей жизнью. Следует отнестись к этому более… внимательно.
- Непременно, адмирал. Как только у меня появится такая возможность.
Люк откинулся в кресле, которое он повернул таким образом, чтобы оно упиралось в край стола. За его спиной раздался электронный свист. Р2Д2 было не по себе, если Люк находился вне поля зрения его фоторецепторов дольше тридцати секунд. Дроиду пришлось проделать долгий путь вдоль длинной скамьи к спусковой платформе. Оказавшись внизу, он подкатился к Люку и возмущенно заверещал.
Генерал Мадина ухмыльнулся в бороду.
Люк, естественно, ничего не понял, но общей смысл тирады дроида был ему ясен.
- Все в порядке, Р2Д2. Можешь малость передохнуть. Я просто посижу здесь немного. Думаю, это будет интересно.
Маттеус внезапно выпрямился и бросил взгляд в сторону начальства.
- Начал поступать перевод, - сообщил он.
Мадина и Мотма наклонились к экрану. Люк вытянул шею, чтобы лучше видеть.
ИМПЕРСКИЙ ГУБЕРНАТОР ВИЛЕК НЕРЕУС (СИСТЕМА БАКУРА) - ЕГО ВЕЛИЧЕСТВУ ИМПЕРАТОРУ ПАЛПАТИНУ: НИЖАЙШИЙ ПОКЛОН.
Они еще ничего не слышали.