Он едва расслышал быстрое, тихое гудение рядом с собой, когда Р2Д2 появился из-за крыла модифицированного истре6ителя-"бритвы", возвышавшегося словно стена в дальнем углу ангара на шестом уровне. СИ-ЗПИО, робот-секретарь, следовал за ним, сверкая золотистым корпусом в мягком свете.
- Судя по тому, что утверждает Р2Д2, все системы в порядке, масса Люк, - заявил он механическим тенором. - Но лично я был бы более счастлив, если бы вы взяли корабль побольше, с большим запасом кислорода.
Люк с отсутствующим видом кивнул.
- Спасибо, СИ-ЗПИО.
Он, видимо, запомнил, что сказал дроид, но, слушая и отвечая, занят был одним - листком пластика, чуть-чуть согревшимся в его ладони, с написанными-на нем несколькими Строчками - четким, твердым, слегка старомодным почерком.
Он видел снега Хота и лазерный меч Каллисты, прорезавший яркой желтой линией сумрак ледяной планеты с тусклым солнцем. Разрушенный бункер и блеск ледяных кристалликов на ее взлохмаченных отрастающих волосах - прядка светленькая, прядка потемнее… Их бой с вампа, когда она казалась частью его самого, как рука с оружием, нет, даже в большей степени: он знал, куда она повернется или уклонится, куда погонит снежных убийц.
Ледяной сумрак, бесконечный снег… Люка окутало и подхватило другое воспоминание - о теплых запахах ночи на Йавине IV, о том, как они лежали в объятиях друг друга на склоне холма посреди джунглей, считая звезды. Каллиста с серьезным видом объясняла ему, почему ей и двум другим ученикам джедаев казалось столь логичным тридцать три года назад - в другом теле, другой жизни - попытаться создать иллюзию призраков, населяющих старую дрейфущую станцию на Веснине, чтобы озадачить их учителя, и почему в конце концов оказалось, что это вовсе не было хорошей идеей.
Он страдал от неразделенного желания. Ему недоставало ее. Она была нужна ему.
"Я поняла, что не смогу вернуться к тебе. Прости, Люк".
Ослепительное сияние чудовищного корабля "Молот Рыцарей", и пламя, в котором гибнут все надежды возродившегося на миг флота адмирала Даалы…
Каллиста была на "Молоте Рыцарей", и он считал ее погибшей.
Горящие джунгли Йавина IV и его собственный голос, выкрикивающий имя Каллисты…
Она не погибла. Но ни сама, ни ведомая им, не могла использовать Силу - бывшая женщина-джедай, утратившая свою главную способность. Их любовь не возмещала ей этой потери.
Он готов был принять все как есть. И жить долгие годы, любя и уча ее. Она - нет.
"Мне нужно пройти собственный путь…"
Женщина не приняла помощь мужчины. А учитель не сумел помочь ученице.
Теплый, мальчишеский, хрипловатый голос, доносящийся с видеозаписи, серые глаза на призрачном овале ее лица…
"Прости, Люк…"
На полетной палубе "Бореалиса" было тихо. Лишь несколько офицеров безопасности стояли кокруг древнего брига, построенного на верфях Сейнар, доставившего Сети Ашгада со "Света Разума", разговаривая с седеющим, мрачного вида пилотом брига; их серебристо-белые церемониальные бластеры висели за спиной. Ашгад прибыл только со своим секретарем, своим пилотом 14 тремя синтдроидами; Люк мог заверить охрану своей сестры, что бриг не в состоянии взять на борт больше шести человек. Такие корабли- особенно старые Н-10, вроде этого - были основной составляющей малого персонального транспорта. Люк собрал и разобрал достаточное их количество в пору своей юности на Татуине и знал, что на них не было достаточно большого помещения, чтобы туда можно было запихнуть представителя расы ранатов, не говоря уже о человеке или о ком-либо человеческих размеров.
Корабль был в хорошем состоянии, но старый металл был весь в заплатах и рытвинах. Если Сети Ашгад, который, по словам Леи, был одним из самых богатых людей Нам Хориоса, не в состоянии был обзавестись чем-либо получше, не стоило удивляться, что он хотел объединиться с партией рационалистов, чтобы попытаться улучшить условия на планете.
Люк снова повертел письмо в руке.