Со стороны дворца к нашей группе сочувствующих быстро приближался всадник. Спешившись, он поклонился королю и произнес:
— Ваше величество, герцог Интран просит вас срочно вернуться во дворец — дело государственной важности.
Король поморщился и нехотя выпустил Настю из объятий. Его тотчас заменил один из стражников, отчего наша пострадавшая заметно расстроилась.
— Я вернусь, как только смогу, — отчитался король, а я вытаращила на него глаза. — Энита, — он повернулся ко мне, — пожалуйста, позаботься о нашей гостье.
Добить, чтобы не мучилась?
— Конечно, Кристиан, — расплылась я в улыбке, а король как-то странно на меня посмотрел. Но я похлопала ресничками, и он расслабился. Зря.
— Я пришлю лекаря, он вылечит твою ногу, Настя. — Король наклонился, поцеловал перемазанную землей ладошку и отчалил вместе с гонцом. Как трогательно. Уверена, Кристиан будет плеваться от грязи, когда объект его страсти этого уже не увидит.
Пятеро из десяти стражников последовали за королем, а оставшиеся, подхватив коней под уздцы, расположились поодаль, оставив нас со страдалицей наедине. Предатели.
— Как же больно! — простонала Настя. — Как думаешь, у меня перелом?
Я пожала плечами.
— Даже если перелом, можешь не переживать, тебе его быстро срастят.
Она вскинула голову:
— Магия, да?
— Да, — нехотя ответила я.
Анастасия прищурила глаза:
— Тогда отчего Крис ее так не любит?
Я усмехнулась:
— Если мне не изменяет память, ты тоже высказывала свою нелюбовь к ней.
— Человеку свойственно опасаться того, с чем он раньше не сталкивался, — философски заявила она. — Но ведь вы пользуетесь магией, отчего такие гонения?
— Хочешь экскурс в историю? — прищурилась я.
— Если тебе не сложно, — робко ответила она. — Знаешь, точнее, не знаешь… но поверь, это очень тяжело — оказаться в другом мире, когда никто ничего не рассказывает, и не понимать, как себя вести, чтобы завтра не кормить червей в ближайшей могиле.
Ты лукавишь, моя дорогая! Ведешь себя так, что можно только позавидовать твоему актерскому мастерству!
— Мне правда очень нужно, чтобы кто-нибудь мне обо всем рассказал, — в Настиных глазах застыла мольба.
Я в задумчивости разглядывала нашу гостью. Неуместное сострадание шевельнулось в душе, но я его быстро прогнала. Не думаю, что, рассказав ей о мироустройстве Антрока, наврежу себе. Если не стану ее просвещать, это сделает кто-то другой, а я не смогу подобраться к ней поближе. Как известно, чем лучше знаешь врага, тем больше шансов на победу.
— Хорошо, — решилась я. — Слушай.
Я бегло рассказала ей про четыре королевства и Магическую войну, наивно полагая, что она удовлетворится, кратким изложением, ан нет. Насте захотелось подробностей.
— Кристиан не любит магию, потому что в этой войне погиб его отец?
Я хмыкнула.
— Попробуй спросить у него сама.
— Ой, нет, спасибо, — пробормотала Настя и задала новый вопрос, вогнавший меня в ступор: — Ты собираешься замуж за Кристиана?
И что я должна на это ответить?! Дайяна побери мое человеколюбие!
— А с какой стати ты интересуешься? — надменно спросила я. — Хочешь сделать то же самое?
— Вообще-то нет, — она потерла кончик носа, — у меня дома остался жених. Ну как жених, парень, мы живем вместе… Наверное, Кир волнуется, куда я делась, хотя мы и поругались…
Я удивленно вскинула брови:
— Вы живете вместе, но при этом не являетесь мужем и женой?
Анастасия нетерпеливо отмахнулась:
— Мне только девятнадцать. Что я забыла в этом браке? Сначала доучиться надо!
Потрясающая логика. А жить вместе, значит, можно?!
— У нас это неприемлемо, — отрезала я.
— Бедненькие, — искренне посочувствовала Настя, а я чуть не подавилась. Это мы — бедненькие?!
— Проживание вместе без брака — это разврат! — припечатала я.
— С чего ты взяла? — удивилась она. — Нам хорошо вдвоем, мы притираемся друг к другу, возможно, когда-нибудь и поженимся. Секс опять же регулярный…
— И кто тебя замуж возьмет не девственницей? — поразилась я.
Анастасия расхохоталась, да так, что лошади, пасшиеся поблизости, заволновались.
— У нас это никого не волнует, — ответила она, вытирая выступившие слезы. — Более того, девственность в определенном возрасте может стать проблемой, мужчины начнут думать, что раз никто до них на женщину не позарился, то и им она не нужна.
Какой ужасный мир!
— Слушай, ну ты же не думаешь, что ваш король — девственник? — хихикая, спросила Настя, а я покраснела. — Наверняка у него фавориток было или есть как грязи, и почему мужчинам можно до свадьбы, а женщинам — нельзя? Это предрассудки! У вас что, религия не позволяет? Кстати, а какая у вас религия?
Я, стараясь оправиться от шока, ответила, не задумываясь о словах:
— У нас один верховный бог — Танат. Повсюду его храмы… У бога была дочь — Дайяна, именно она наделила магией Проклятое королевство, а затем исчезла. Поэтому считается, что у нас только один бог.
— И что, он не позволяет вступать в брак девушкам, потерявшим невинность?
— Нет, но…
— Тогда это точно предрассудки, — заключила Анастасия.
— Может, ты не станешь лезть со своими представлениями в наш мир? — огрызнулась я.
Настя стушевалась:
— Да я как лучше хотела…
— Можешь не сомневаться, что у тебя не получилось!
От скандала спасла группа из трех всадников, направляющихся к нам из дворца. Когда они приблизились, в одном я узнала Китрана, придворного целителя. Спешившись, он поприветствовал меня, а затем склонился над несчастной. Я решила, что вполне могу вернуться к лошади, она явно заждалась, да и ее компания нравилась мне намного больше общества новой игрушки короля.
Китран знал свое дело, и через несколько минут Анастасия смогла подняться. Заметив недоуменный взгляд целителя, я поняла, что травма нашей гостьи изначально была серьезной заявкой на притворство. Я покачала головой — да, неприятная штучка…
Махнув рукой свите, я засобиралась во дворец. Анастасия, охая и стеная, взгромоздилась на лошадь с помощью стражников, сетуя на то, что ей, бедной, не дали прийти в себя, но я игнорировала ее вздохи. Кажется,