— Попроси моего Хранителя принести карты из тайника, — вдруг сказал он, подзывая слугу, стоявшего чуть поодаль. У меня едва не упала челюсть.
— Кристиан, может, не надо?..
Король улыбнулся:
— Энита, милая, ты же слышала, мы не будем ни гадать, ни играть на деньги. Это просто игра! Может, мы зря поторопились, запрещая карты?
Дайяна меня забери! Кристиан, ты в своем уме?!
Ошарашенная, я уселась на стул между королем и Настей и вцепилась в бокал с вином, предложенный слугой. Выскочка тоже пила вино, при этом хмурясь и тихо шепча что-то вроде «Гадость какая, пива бы…». Вино столетней выдержки — гадость?! Вот зря она не согласилась на публичный дом, в тавернах, что при них, пива подают — залейся!
Карты принес лично Хранитель королевских сокровищ. Видимо, не поверил слуге, что король отдал такой приказ. Поклонившись, он протянул Кристиану колоду карт и быстро выскользнул из комнаты. Ох, слухи поползут… А его величеству и дела нет.
Руки Насти привычно сграбастали колоду карт, а по загоревшимся глазам было видно, что она питает к нарисованным картинкам слабость. Быстро перемешав колоду, девушка предложила научить нас игре под названием «покер». Мы с Кристианом пожали плечами и в следующие полчаса пытались запомнить разные комбинации и их силу. Если с «парой» и «сетом» разобрались быстро, то к «стриту» или «кикеру» привыкали долго. Но через некоторое время втянулись, даже не заметив, как увлеклись. Обед нам принесли прямо в библиотеку, и с сожалением пришлось прерваться чуть ли не на самом интересном месте.
Кстати, оказалось, что покер — все-таки азартная игра, и ставки необходимо делать фишками, ну или деньгами. Кристиан сначала нахмурился, а затем махнул рукой и высыпал на стол мешочек золота, поделив монеты на три равные кучки. Игра пошла веселее. Через два часа самая большая кучка золота была у меня.
— Так нечестно, — ныла Анастасия. — Ты же только что научилась! Выиграть должна была я!
— Сожалею, — ухмылялась я, сгребая очередной выигрыш. — Считай, что мне везет!
— А у нас говорят, что если не везет в картах, то повезет в любви, — припечатала Настя и томно посмотрела на Кристиана, а тот ответил ей улыбкой. Я закашлялась.
— Интересная поговорка, — задумчиво протянул король. — А во что у вас еще играют?
— Да много во что, — ответило это чудо, — но карты я люблю больше всего. Хотя всерьез на деньги у нас никто не играет, по крайней мере из моих знакомых. Деньги не должны портить дружбу.
— Но на что же вы играете? — спросил король. — Какая выгода победителю?
— Ну-у-у… — протянула Настя, кокетливо глядя на Кристиана из-под ресниц. — Например, мы часто играем на раздевание.
Я снова закашлялась, поднеся руку ко рту. Это то, о чем я подумала?!
— Как это? — заинтересовался Кристиан.
— А вот так! — Настя стянула с ноги туфельку, а я икнула. — Я проиграла эту партию, значит, должна снять что-то из одежды.
Король заинтересованно посмотрел на парчовую туфельку и Настину пятку, обтянутую чулком.
— А если играть долго? Можно ведь вообще остаться без…
— Да! — радостно ответила Настя. — Можно! В этом и кайф, то есть цимес, ой… в общем, это весело!
— Хочу попробовать! — Глаза Кристиана сверкнули темно-синим. — Что?!
— Как скажешь, — смутилась Настя, потупившись.
— Энита? — король обратил свой взор на меня.
Вы в своем уме, ваше величество?!
— Прости, Кристиан, но у меня есть неотложные дела, и мне придется уйти. Еще раз прости. — Я склонила голову, чтобы король не увидел негодования на моем лице.
— Досадно, — без сожаления произнес король, — мы будем скучать.
— Ага, — торжествующе заявила Настя, не сводя глаз с Кристиана. — Знаете, мне у вас так нравится!
— Я тоже рад, что свежий ветерок посетил наше королевство, — нежно проговорил Кристиан. Ветерок?! Свежий?! Да это знатная болотная вонь!
— Я вас оставлю, — стараясь ничем не выдать своего напряжения, я поклонилась его величеству и бросила взгляд на Анастасию. Ее улыбка была торжествующей. Ладно…
Чинно покинув библиотеку, я подхватила юбки и со всех ног припустила наверх, в свои покои. Надо было хоть как-то выпустить скопившуюся злость. Если не пробегусь — все разнесу к Дайяне!
Глава 4
В покоях меня встретила Тала, которая, посмотрев на мое лицо, изрядно перепугалась. Я плюхнулась на кровать, с силой ударив кулаком по подушке. Служанка вздрогнула.
— Что случилось? Опять Настя?
— Да!!! — не сдержалась я. — Так я никогда не выйду замуж за короля!
Тала осторожно опустилась на кровать рядом со мной и дотронулась до моей руки.
— Ваше высочество, если позволите, я бы предложила вам один способ…
Я раздраженно дернула плечом:
— Какой? Что может помочь мне в таком деле, как склонение его величества к браку?
Тала замялась, но под моим испытующим взглядом выдавила:
— Приворотное зелье.
— Что?!
Вскочив с кровати, я с возмущением уставилась на служанку.
— Ты в своем уме? Хочешь меня под костер подвести? Чтобы твою госпожу сожгли, как покусившуюся на жизнь, волю и здоровье короля? Да я даже тюрьмой в Проклятом королевстве не отделаюсь!
— Простите, ваше высочество, я не хотела! — Тала бухнулась мне в ноги. — Я больше никогда…
— И кто может его приготовить, интересно? — задумчиво произнесла я.
Служанка, обалдев от перемены моего настроения, с готовностью поднялась на ноги и начала быстро говорить:
— В столице появился сильный темный маг из Проклятого королевства. Не знаю, как ему удается не попадаться Магическому патрулю, но это так. У меня есть две подружки в городе — они уже побывали у него, одна взяла приворотное зелье для себя, у другой это сделала госпожа — и все довольны! Обе сразу вышли замуж, счастливы, и не знаю, как магу это удалось, но всплеска магии не чувствуется, и Патруль никого не донимает! Они мне адрес дали под большим секретом, по-другому его узнать нельзя! Госпожа, я очень хочу, чтобы вы были счастливы!
Я задумалась. Если все действительно так,