даже снизу вверх.
— Не думаю, что это должно волновать мага, которому пять минут до тюрьмы в Проклятом королевстве, — выплюнула я. — Поверьте, не стоит мне дерзить, я смогу объяснить свой визит к вам, а вы вряд ли переживете общение с Магическим патрулем.
— Поражаюсь вашей выдержке, принцесса, — усмехнулся маг. — Впрочем, вы что-то говорили о привороте.
— Если вы способны сварить данное зелье, то я готова обсудить, — быстро сказала я. — Но если вы и дальше будете пытаться…
— Я на многое способен, ваше высочество, — прервал маг, не отводя от меня глаз. — Другой разговор, на что готовы вы, чтобы получить ключ к сердцу Кристиана.
Ох, как мне не нравился этот разговор!
Я вытащила из кармана плаща мешочек с золотом и помахала им перед носом Дэмиана.
— Такая плата вас устроит? — надменно спросила я.
— Весьма банально, — хмыкнул маг и неожиданно притянул меня к себе. Я даже потеряла дар речи от возмущения. — Я предпочитаю благодарность иного рода, — и он склонился к моим губам.
О, спасибо друзьям детства из кринстонской деревни, мальчики, вы передали мне поистине бесценные навыки! Я быстро подняла колено и с силой выдвинула его вперед. Дэмиан охнул и согнулся, а я тотчас избавилась от его объятий, метнувшись к двери.
— Вы снова поразили меня, принцесса, — с трудом выдохнул маг, выпрямляясь. Я торжествующе посмотрела на него, с удивлением встретив насмешливый взгляд. — Жду вас сегодня ночью…
— Вам мало? — искренне поразилась я, хватаясь за ручку двери.
— Спасибо, достаточно, — он откровенно смеялся. — Прошу меня извинить, ваше высочество, но вы все-таки весьма наивны и не знаете, о чем судачат в столице. Считайте, что вам удалось полностью изменить сложившееся о вас мнение. А что касается ночи… я не обладаю даром предвидения и понятия не имел, что именно вы посетите меня сегодня, поэтому и отправил Нила встречать гостей. Если честно, у меня закончились некоторые ингредиенты для приворотного зелья, я собирался на ближайшие пару-тройку недель взять перерыв, но ваш заказ, безусловно, стоит того, чтобы изменить мои первоначальные намерения.
Я недоверчиво посмотрела на него.
— И чем я могу вам помочь?
Дэмиан захохотал.
— Вы даже не спросили, что судачат о вас в столице, — заявил он. — Вы удивительная, принцесса.
Я нахмурилась.
— Рада, что повеселила вас. Пожалуйста, расскажите, что же обо мне говорят, не надо держать это в себе.
— Не стоит расстраивать вас досужими сплетнями, — вывернулся маг. — Я вижу, что они не имеют и капли правды. Давайте лучше обсудим нашу ночную вылазку.
— А с чего вы взяли, что я соглашусь? — удивленно спросила я.
— Понимаете, леди Энита, я не шутил, когда говорил, что большинства ингредиентов у меня нет. Мне придется посетить кладбище и местных ундин. И если на кладбище мне необходимы просто вторые руки, то для умасливания ундин — несчастная девушка, жаждущая ответного чувства избранника, — он насмешливо посмотрел на меня.
Я подозрительно уставилась на Дэмиана.
— А без меня никак? Что вы мне голову морочите!
Маг вздохнул и развел руками:
— К сожалению, ундины в последний раз сказали, что синих водорослей мне не видать, а могилы в одиночку раскапывать не с руки.
— Чем же вы так достали русалок? — хмыкнула я. — Более того, где вы их нашли, магия в Дарании запрещена, а магические существа давно вне закона.
Дэмиан улыбнулся, склонив голову.
— Если не знать, как их позвать, они и не придут, — выдал он. — Да и ваш Магический патруль работает на самом примитивном первом уровне, любой мало-мальски опытный маг скроет свою магию и даже не задумается о последствиях. Дилетанты, что с них взять.
— А вы, значит, профессионал, — скептически протянула я. — Может, профессионал справится без скромной клиентки?
— Вполне, — ответил Дэмиан. — Приходите недельки через три, я что-нибудь придумаю.
Он издевается, да?! Через три недели я к нему только в виде Нила смогу явиться!
— Ладно, я не против, но кто гарантирует мою безопасность? — вскинулась я.
— Даю слово мага, что с вами не случится ничего против вашей воли, — небрежно ответил Дэмиан. — Зато через день или два вы получите то, за чем пришли.
Заманчиво, очень заманчиво. Да и клятва мага дорогого стоит, я знала, что нарушить ее нельзя. Странный тип, хотя чему удивляться, темный маг — он и в Дарании темный маг!
— Но есть одна проблема, — протянула я. — У меня нет возможности покинуть дворец после захода солнца. Знаете, как-то не принято принцессе выходить из дворца ночью, и если я на это пойду, то ваше зелье мне не понадобится. Так что, может быть, вы как-нибудь без меня справитесь?
— Сожалею, — расплылся в улыбке маг, — без вас ундины не поделятся нужным ингредиентом. Но если вы подождете три недели…
— Еще раз повторить то, что меня никто не выпустит из дворца, особенно если я озвучу, для чего мне это понадобилось?
Дэмиан усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.
— Зачем же такие жертвы. — Он развернулся к столу и достал из небольшой коробочки необычный камень, внешне походивший на бриллиант. Но я сомневалась, что это именно он. Прозрачный, многогранный, то ли обычное стекло, то ли горный хрусталь, но точно не бриллиант. — Это кристалл перемещений, сожмите его в руке — и окажетесь там, где хотите. Жду вас в полночь.
Я с интересом рассматривала камень в своей руке.
— Вы уверены в том, что говорите? Перемещения на расстояние не доступны никому в Дарании.
— Конечно, я особенный, вы скоро сами в этом убедитесь, — подмигнул Дэмиан. Я хмыкнула.
— Надеюсь, вы оправдаете те восторженные отзывы, которые я слышала о вас, — пренебрежительно ответила я. — А если ваш кристалл не сработает, считайте, что меня здесь не было. Я добрая и не буду заявлять в Магический патруль, но если вы попытаетесь действовать мне во вред…
— Ну что вы, принцесса, — с придыханием сказал Дэмиан, — я не могу пойти на такое, тем более в отношении вас.
— Вы же темный маг, — с издевкой произнесла я.
— Темный — не значит