* * *
На следующее утро Шеррилрайен добыла и принесла несколько отличных фруктов. Они поели и теперь были готовы продолжить путь.
- Эта хижина… Ее можно сжать обратно до маленького размера?
- Нет, действует заклинание только раз, - сказала она. - Оставь её, другие смогут воспользоваться ею после нас, или Голубой Адепт разберет её с помощью заклятий, но, скорее всего, Маленький Народец унесет хижину в свои горные владения.
- Да, конечно. Наверняка она не пропадет без дела, - согласился Клеф.
Они отправились в путь. Его ноги с трудом сгибались после вчерашней стремительной прогулки. Действие Волчьей Травы закончилось, а новую порцию Шеррилрайен не предлагала - она сказала, что злоупотреблять таким волшебством опасно; поэтому они медленно шли на восток: через леса и поля, через холмы и глубокие овраги, огибая валуны и густые кустарники. Суровая красота естественного ландшафта скрашивала неудобства передвижения. Какой необычный мир!
В течение дня с востока доносились какие-то звуки. Шеррилрайен держала свои волчьи уши торчком. Потом Клеф заметил в небе широкий столб разноцветного дыма. Послышались мощные взрывы.
- Это Голубой Адепт сражается с Красной, - объяснила сука. - Сперва она убила его, а теперь он изводит её.
- Я, конечно, понимаю, что это волшебный мир, - сказал Клеф, - но все равно это звучит как-то слишком абсурдно.
- Война меж двух Адептов - это скверно, - согласилась волчица.
- Как они могут убивать друг друга по очереди?
- Есть личности по две у многих из людей: по одной в каждом из двух миров, - объяснила она. - Одна личность никогда не встречает другую, но когда один человек умирает, то пустота рождается, и вот тогда другой может пройти сквозь Занавес. Сейчас Голубой Адепт мстит за смерть второй своей сущности.
- Ага, понятно, - с сомнением в голосе сказал Клеф. - А я тоже должен отомстить за убийство другой своей сущности?
- Быть может. Поведай, где ощенили тебя?
- На другой планете, - ответил удивленно Клеф. - Я подписался стать рабом на Протоне, когда был еще совсем ребенком.
- Тогда корни твои не здесь, и не имеешь ты здесь другого "я", и потому не запрещается тебе пересекать границу меж мирами.
- О, как удачно. А у тебя есть другая личность на Протоне?
- Нет, но если перейду, то стану лишь простою псиной, не способной к превращению, к тому же там неважная охота.
Клефу пришлось со смехом согласиться:
- Весь Протон за пределами куполов - это пустыня, там нет ничего, кроме отходов и загрязнений.
- Правда твоя, - согласилась она, наморщившись. - Когда людей на планете становится слишком много, они уничтожают её.
- Но ведь Стайл - Голубой Адепт - на Протоне такой же раб, как и я.
- Ощенили его на Протоне, а значит, корни здесь произрастают у него.
Клеф посмотрел на рассеивающиеся клубы дыма.
- Я рад, что я ему не враг! - подытожил он, прибавив шаг. Ему повезет, если на такой скорости он до темноты преодолеет хотя бы миль десять.
В действительности, как он понял, это путешествие до Маленького Народца вполне могло занять несколько дней. Он еще так мало знает о Фазе, а эта прогулка была хорошим способом познакомиться с планетой. По прибытии у него будет более полное представление об этом мире и о том, как нужно вести себя. Все эти встречи с волшебством дадут ему необходимый опыт жизни на Фазе.
Волчица безропотно поддерживала темп передвижения Клефа, переходя из одной формы в другую: для разговора с Клефом по его желанию или для разведки местности, когда поблизости было что-то подозрительное.
По прошествии какого-то времени он не выдержал и спросил волчицу:
- Скажи, Шеррилрайен, а тебе не в тягость сопровождать новичка, пока твоя стая находится где-то в другом месте?
- Я - клятвенный друг единорога Нейсы, - ответила волчица. - Ради неё, если понадобится, я готова хоть снежного демона в ад сопроводить, но только половину пути.
- Почему только половину пути?
- А к тому времени растает он, - улыбнулась она беззлобно. - Кроме того, старой суке эта обязанность вовсе не в тягость. Уверена: у Голубого Адепта веские причины отправлять тебя в Горные Владения.
Она задумалась, а затем спросила:
- Позволительно ли мне узнать?..
- Я должен сыграть на Платиновой Флейте для Маленького Народца, чтобы они решили: действительно ли я тот, кого они называют Предопределенным, - вот все, что я знаю. А еще я знаю, что моя жизнь потеряет смысл, если не смогу оставить у себя это величайший инструмент.
- Предопределенный! - воскликнула она. - Значит близок конец Фазы!
- Почему? Полагаю, это слишком громко сказано. Возможно, просто ничего не значащий титул, и, конечно же, нет никакой гарантии, что я тот, кого они ищут. Я всего лишь музыкант и весьма неплохой фехтовальщик. Как я могу повлиять на судьбу волшебного мира?
- Это все, что я знаю, - призналась волчица. - Не обижайся, Клеф-человек, но надеюсь я, что ты не тот, кого они ждут.
- На тебя я вовсе не в обиде, сука! - Он давно подметил, что слова, которые он считал нелестными, здесь оцениваются иначе.
- Играешь хорошо на флейте ты?
- Да, очень.
- Лучше Голубого Адепта?
- Да, но зарекся я играть на этом инструменте в мире Фазы, пока не повстречаю Маленький Народец. Говорят, что горы содрогнутся, если…
- Да-да, - согласилась она. - Но играть я вовсе не прошу.
- Музыку ты любишь, Шеррилрайен?
- Немного. Вой, например, на полную луну.
- Вой, к сожалению, не мой конек, хотя могу свистеть.
- А разве это музыка? - весело спросила она.
- Может быть такой, если правильно исполнить. Есть много типов свиста. Свист с помощью рук похож на деревянную дудочку.
- А-а! С помощью волшебства.
- Вовсе нет, сука. Например, вот так… - он приставил ладони вместе, изогнув свои длинные пальцы до нужного положения, и начал дуть. Раздался красивый, протяжный звук. Он подстроил пальцы, будто настраивая инструмент, и дунул снова, произведя другой по высоте звук. Затем он заиграл минорную мелодию.
Звучание было чистым и прекрасным. Клеф не преувеличивал, когда утверждал, что играет хорошо. Вероятно, он был самым искусным и разносторонним музыкантом на планете. Голыми руками он извлекал музыку лучше, чем могли сыграть большинство людей, даже с помощью самых превосходных инструментов.
Зачарованная музыкой Шеррилрайен слушала, попеременно переходя то в одну телесную форму, то в другую, чтобы оценить игру каждой телесной оболочкой.
- Это не волшебство? - спросила она с сомнением, когда он прекратил играть.
- Я не знаком с магией. Это просто возможности тела.
- Не слышала никогда ничего подобного, - воскликнула она. - Голубой Адепт играл на флейте во время Единолимпика, и я считала, что то была самая лучшая мелодия из когда-либо звучавших. Теперь я думаю, что мастерство твое затмевает мастерство Адепта. Скажи, а просто свистеть - ты тоже можешь?
Клеф улыбнулся такой наивности. Он сжал губы и выразительно просвистел несколько тактов классического музыкального произведения. Волчица пребывала в полном восхищении.
Так они продолжали свой путь, а вечером он исполнял ей серенады - настоящий свистовой концерт. На ближайших деревьях появились восторженные слушатели - белки и воробьи. Клеф понял, как можно наладить контакт с дикими созданиями этой красивой, безлюдной местности.
Ночью волчица-оборотень отыскала пригодную для ночлега пещеру. Из наваленной соломы они сделали постель для Клефа, волчица же легла, свернувшись у входа. Ночь прошла спокойно. Фаза начинала нравиться Клефу.
* * *
Стайл опять проснулся.
- Пора на Игру, - пробормотал он.
- Еще рано, спи, - успокоила Шина.
Она была упрямой машиной, могла удерживать его очень долго и была полна решимости сделать это. В данном мире она была его самым лучшим и, вероятно, самым близким другом, она уже не раз спасала ему жизнь. Он доверял ей всецело - и без колебаний снова погрузился в сон.
* * *
На третий день мышцы Клефа приспособились и путешествовать ему стало гораздо легче, но мир Фазы, казалось, был чем-то встревожен. С востока раздавался топот лошадиных, или единорожьих, копыт, мимо пробежал одинокий волк.
- Что происходит?
- Голубой Адепт попал в ловушку Красной, - ответила Шеррилрайен, каким-то образом узнавшая об этой новости из волчьего лая и рогового пения единорогов. - Он серьезно ранен, но пересечь Занавес и исцелить себя магией - не может. Василиск, сидящий в нем, не даст ему это сделать. Очень скверно.
Она была в самом деле обеспокоена - настолько, что шерсть у нее на загривке встала дыбом; хоть Клеф был знаком со Стайлом всего несколько часов к моменту, когда они расстались, Стайл ему нравился и судьба Стайла была Клефу не безразлична. Однако помочь ему, казалось, возможности не было.
Чуть позже ситуация прояснилась:
- Они спасли его, - сообщила Шеррилрайен. - Он слаб, но жить будет.
Клеф вздохнул с облегчением:
- Я чертовски рад за него. Он одолжил мне Платиновую Флейту, а ради этого удивительного инструмента я готов отдать жизнь. Едва взглянув на неё, я без раздумий пришел сюда, хотя подозреваю, что цена владения ею будет высока.
- Несомненно.