– Это лишнее, – отмахнулся лорд. – Мы здесь не за этим.
Лорд поднял руку, и голоса тут же смолкли.
– Говори! – приказал лорд Грей старосте. – Я слушаю.
– Вот, милорд, привел я их. Всех собрал, кто что знает про энтих остроухих. Ваши солдаты всю деревню-то переполошили. Мы-то люди простые, защиты просим, – мужики закивали.
– Парни мои лес рубят вместе с дровосеками наемными, – начал, кланяясь лорду, хозяин лесопилки. – На прошлой неделе пошли, значит, они на дальнюю вырубку, там сосны крепкие растут, мачтовые. Хотели искупаться на жаре, да до воды не дошли. Чуть не нарвались там, возле озера, на отряд длинноухих, с десяток их насчитали, ей-богу. Мои-то – ребята лихие: старший, вон, на медведя прошлой зимой в одиночку с рогатиной ходил, да только как увидели их – побросали топоры да бегом домой, тут-то мы гонца и отправили.
– Что же лихие ребята сами-то не пришли? – подражая местному говору, осведомился лорд.
– Так кто ж работать будет, ваша милость?! В лесу они, значит, деревья рубят.
– Почему не обратились за помощью в имперский форт? – спросил Крис.
– Знаем мы их помощь, господин, – огороды конями вытопчут, сено испортят…
– В прошлом году свинью зарезали и корову свели!
– Токмо к девкам приставать и могут! – расшумелись мужики.
– Тихо! – повысил голос лорд Грей. – Это все?
– Да еще этот остолоп, – вступил в разговор кузнец – видимо, отец мальчика. – Вы уж простите, ваша милость, про камни какие-то и бабу заладил. Ему б коров пасти, а он по лесу таскается, песья морда. Я его уже выдрал так, что неделю не сядет, а он опять за свое. Теперь вот упирается как баран, еле из дома вытащил.
Послышались приглушенные смешки. Мальчишка испуганно косился на взрослых и вытирал нос грязным кулаком.
– Ну, – отец пихнул его в бок. – Говори, вражье племя, что ты там болтал. Простите, ваша милость, совсем он дурной.
Крис пересел на свободный край лавки рядом с ребенком.
– Как тебя зовут? – ласково спросил Крис мальчика.
– Марек, – всхлипнул тот.
– Скажи-ка мне, Марек, что ты видел?
Мальчишка испуганно посмотрел на него, замотал головой и снова захныкал, бормоча что-то невнятное. Мужик в фартуке приготовился отвесить парню очередную оплеуху, но Крис жестом остановил его. Он сразу понял, что быстро допросить ребенка не удастся. Что-то напугало мальчика, и теперь он боялся говорить.
Вздохнув, Крис положил руку Мареку на голову. Под его пальцами вспыхнуло фиолетовое сияние. Глаза мальчика затуманились, веки опустились, рот чуть приоткрылся – парнишка заснул. Не отрывая руку от его лба, Крис бережно опустил мальчика на лавку и сам встал на колени рядом с ним, погружаясь в сознание ребенка.