Тетя Мила продолжала наслаждаться встречей с дальним родственником, разглядывая его с головы до ног.
– А нога-то какая?! – воскликнула она, когда ее изучающий взгляд добрался до кроссовок Максима.
Тетушка так громко озвучила свое удивление, что не только мы втроем невольно кинули взгляд на ноги Бурусова, а еще десятка два прохожих заострили внимание на кроссовках подростка.
Этот метр с кепкой додумался натянуть на себя обувь размера на два больше. Невысокого роста, с ногой сорокового размера он походил на пингвиненка в лыжах, так нелепо и смешно. Я усмехнулась. И чего только не придумают эти мальчишки, лишь бы казаться старше и больше. От нашего пристального внимания парень смутился.
– Я ем хорошо, потому быстро расту, – скромно заметил Макс и перевел взгляд на меня. – Привет, Женя. Рад тебя видеть. – И снова искорка кокетства мелькнула во взгляде Максимки. Неужели он решил пофлиртовать со мной?
То ли Бурусов совсем не выспался, то ли резко повзрослел и поумнел одновременно, но в прошлом году, когда мы его точно так же встречали в аэропорту, он вел себя совсем по-другому. Валял дурака, требовал то газировки, то жвачки, приставал к прохожим с непристойными предложениями. Тетя Мила только и успевала заливаться краской от смущения, вызванного действиями мальчишки. А теперь вдруг такое перевоплощение, такой вежливый, приветливый, добродушный. Как будто нашего Максима подменили.
– Здравствуй, – я сдержанно поприветствовала Бурусова и предложила всем пойти к машине: – За мной!
Тетя Мила пыталась просунуть руку под кожаный ремень на коробке, чтобы помочь бедному мальчику нести такую тяжесть, но Максим стал сопротивляться:
– Я сам понесу, мне не тяжело.
– Что значит – не тяжело? Грыжу хочешь заработать?
– Тетя Мила, я сам понесу! – начал сердиться Максим.
– И слышать ничего не хочу. Я помогу.
Проблема тяжелой ноши решилась очень быстро – стоило мне только махнуть рукой и подозвать носильщика.
– Надо было сразу к нему обратиться, – сказала тетя Мила, потирая руку.
В машине тетушка продолжила детальное изучение юного гостя. Она, похоже, ожидала увидеть Максима великаном и качком, но, не найдя в нем заметных признаков взросления, попыталась найти во внешности парня хоть что-то (кроме размера ноги, конечно), чему можно удивиться.
– Ты прическу изменил, что ли?
– Да нет, прическа та же.
– А взгляд-то у него какой, Женя, ты только посмотри, как мальчик вырос! – не унималась она, смущая парня.
Когда Максиму надоело выслушивать комплименты и восторги в свой адрес, он переключился на меня:
– Ты уже придумала программу моего пребывания в Тарасове?
– Еще чего не хватало. У меня есть свои дела, досуг себе сам будешь организовывать.
– Женечка, к сожалению, уезжает, – вмешалась в наш короткий диалог тетя Мила.
– Куда собралась? – Максим, не отрывая взгляда, смотрел на меня и улыбался.
– В санаторий, за город, – ответила вместо меня Мила.
– Можно я составлю тебе компанию?
– Исключено, – категорично ответила я, но Максим, похоже, не собирался сдаваться.
– Ну, это мы еще посмотрим, – сказал он довольно самоуверенно, чем заставил меня оторвать взгляд от дороги и с удивлением посмотреть на него.
– Что это значит?
– Да нет, ничего, – отмахнулся он, и снова обворожительная улыбка скользнула по его губам.
Подобная улыбка у мужчин мне хорошо знакома. Похоже, повзрослевший Максим надумал сменить амплуа – теперь он решил разыгрывать из себя не хулигана и дебошира, а этакого юного смазливого мачо. Я усмехнулась, глядя на еще «сопливого» тринадцатилетнего обольстителя.
Когда мы приехали домой, тетушка сразу предложила отметить приезд Максима праздничным завтраком. Она с раннего утра колдовала на кухне и успела приготовить несколько аппетитных и жутко калорийных блюд. Максим с радостью откликнулся на предложение тети и направился прямиком в ванную. Наскоро растерев по рукам жидкое мыло, он изобразил подобие умывания и поспешил к столу.
– Руки мыл? – строго спросила тетя у гостя.
– Само собой. – Максим продемонстрировал ладони и потянулся за блинами. – Да, кстати, – опомнился он спустя пару секунд, – бабушка вам там гостинцев передала. Кое-что как раз к этому столу. Я сейчас.
С набитым ртом Максим выскочил из кухни и вскоре вернулся с увесистой картонной коробкой. Гостинцы от Полины Антоновны представляли собой классический набор домашних консерваций. Компот, варенье, маринованные грибочки, лечо, соленые огурчики. Банки разного калибра, от двухсотграммовой до двухлитровой, пестрили разнообразием цветов. Все свободное пространство между банками занимали рассыпанные по коробке грецкие орехи.
– Какая Поля умничка! – Тетя Мила всплеснула руками, восхищаясь усердием дальней родственницы. – Это так приятно. Я немедленно позвоню твоей бабушке и поблагодарю за такой роскошный подарок.
Тетушка поспешила к телефону, мы с Максимом остались наедине, и он предпринял повторную попытку очаровать меня:
– Ты отлично выглядишь.
– Ты тоже ничего, – отвесила я встречный комплимент.
– Одна уезжаешь на отдых?
– Тебе-то что?
– Понятно, значит, одна, – Максим понимающе кивнул. – Может, все-таки передумаешь и возьмешь меня с собой? Не пожалеешь. – Он облокотился на стол, желая быть ближе ко мне, и таинственно улыбнулся. – Я обеспечу тебе отличный отдых.
– Что ты говоришь? – сказала я с сарказмом и тоже облокотилась на стол. Наши взгляды встретились, Макс смотрел на меня с вожделением, я на него с ухмылкой.
Я почувствовала, как прохладная влажная ладонь Максима коснулась моей руки.
– Так что скажешь, поедем вместе? – продолжал настаивать он.
– Слушай, все время забываю, ты в каком классе учишься? – Я отдернула руку и облокотилась на спинку стула. – В пятом или в шестом?
– Это не имеет значения, – ответил Максим. Он все еще был на волне романтизма и говорил медленно, с придыханием.
– А ты сам в школу ходишь или бабушка тебя провожает?
– Женя, я не мальчик. – Макс немного напрягся, его голос уже не звучал так мягко и протяжно. – Я уже мужчина.
– Ого, – вскинула я брови. – А бабушка знает об этом?
Он нахмурился, его губы шевелились, подбирая нужные слова, чтобы достойно, по-мужски ответить мне на оскорбительные подколки. Но маленький мужчина Максим еще не научился общаться со взрослыми женщинами, поиск достойного ответа слишком затянулся. Я, все то время, пока Макс морщил лоб, размышляя над ответом, смотрела на него с легкой ухмылкой и один раз даже игриво подмигнула, чем совсем вывела парня из себя. Он обиделся и встал из-за стола.
– Дура ты, Женя! – Достойный комментарий от тринадцатилетнего мальчишки. Ничего другого я и не ожидала.
Он ушел в комнату, я осталась на кухне и дождалась тетю Милу, которой понадобилось минут десять на то, чтобы выразить Полине Антоновне признательность за шикарный гостинец.
– А Максимка где? – Счастливая тетушка вошла на кухню и опасливо огляделась по сторонам.
– Пошел отдохнуть с дороги.
– Да, правильно, правильно, пусть отдыхает.
Через минуту в коридоре хлопнула дверь, перед нами вырос угрюмый Максим, в руках он сжимал полиэтиленовый пакет.
– Я пойду прогуляюсь.
– Ты бы поспал лучше, – отреагировала на услышанное тетя Мила.
– Не спится.
Он ушел, а тетя укоризненно посмотрела на меня и спросила:
– Вы поссорились, что ли? Почему он такой сердитый?
– У нас нет причин ссориться, тетушка, – оправдывалась я. – Он просто очень устал с дороги.
Прогулка Максима сильно затянулась. Я не стала дожидаться его, чтобы сказать скромное «пока, еще увидимся», взяла заранее собранные для поездки в «Орленок» вещи, поцеловала тетушку и пообещала, что буду наведываться в гости каждые два-три дня.
– Может, все-таки дождешься Максима, неудобно как-то, не попрощавшись даже.
– Он может до вечера пропадать во дворе.
Я не собиралась терять время в бесконечном ожидании.