Проклиная свою беспечность, Дмитрий заложил вираж, и очутился вплотную к брюху эсминца. На огромной скорости он понесся вдоль корпуса корабля. Орудия грагов беспомощно вертелись, стараясь захватить Пса в прицелы, но тщетно — истребитель находился в мертвой зоне, для системы наведения.
— Что ты там делаешь, болван?! — в наушниках прозвучал рассерженный голос Людмилы. — Отваливай оттуда! Торпеда уже пошла!
Словно в подтверждение ее слов на экране загорелась маленькая белая точка. Торпеда!
Дмитрий оглянулся: через фонарь он увидел, яркую звездочку. Она все росла, приближаясь. Одна из Черепах наконец разродилась залпом.
— Снап… — начал Дмитрий.
— Вижу, хозяин, — перебил его Пес, — держись!
Истребитель вновь помчался вдоль эсминца, но уже в обратном направлении, это был единственный шанс не попасть под огонь Увальня.
Когда летишь в космосе, создается впечатление, что на самом деле ты стоишь на месте. Лишь другие корабли, промелькнувшие мимо, что, как и ты, блуждают в бесконечной пустоте, убеждают тебя в обратном. Так всегда, кажется, но не тогда, когда ты проносишься на бреющем полете над вражеским кораблем. Обшивка сливается в ленту, подобную гоночной трассе, мелькают мимо орудийные башни, надстройки, вспышки выстрелов. Ты почти физически ощущаешь скорость…
Эсминец содрогнулся в предсмертных конвульсиях. Торпеда достигла своей цели. Дмитрий оглянулся и обомлел: сзади разлеталась на части обшивка грагского корабля. Сквозь рваные щели в космос вылетали языки пламени, мгновенно умиравшие без живительного кислорода. Огонь следовал за истребителем попятам. Дмитрий понимал, что если волна разрушения догонит истребитель, то его вместе с Псом просто разобьет о борт эсминца. Вбок не сунешься — второй эсминец, как заведенный, палил из своих орудий, уже не заботясь о сохранности своего гибнущего собрата. Оставалось надеяться, что они успеют пройти корабль прежде, чем тот окончательно отправится в ад.
Когда Пес вырвался на свободу, а последний язык пламени опал в мертвых обломках эсминца, именно тогда Дмитрий почувствовал, как вспотела его спина, а ведь скафандр тщательно заботился о том, чтобы таких казусов во время боя не происходило…
В эфире раздался чей-то крик, сдобренный солидной порцией грязных ругательств. Разодранная в клочья Черепаха беспомощно болталась в пустоте, кокпита у нее больше не было. Прозевали, мать их так! Прозевали одинокого грага! Теперь все Крысы бросились на защиту оставшегося торпедоносца. Только он мог поразить тушу оставшегося эсминца.
— Майор, прикройте нас, — в наушниках Дмитрия звучал голос пилота Курицы, — сейчас мы пощекочем кишки Увальня.
Дмитрий утвердительно хмыкнул.
— Снап, новая задача. Надо снести орудия с правого борта МКП.
— Сделаем, Хозяин, но я один не справлюсь.
— Что с другими Псами?
— У Грега поврежден гипер, у Ирмы — повреждений почти нет.
— Хорошо, — Дмитрий переключил частоту и скомандовал, — Псы — ко мне. Будем очищать правый борт МКП.
Пилоты Псов подтвердили приказ.
Пилот Курицы не был дураком, — он заходил на МКП с противоположного от оставшегося эсминца борта. Пара Крыс прикрывала его от случайных истребителей грагов. Похоже, граги не заметили своеобразного троянского коня, что приближался сейчас к их командному пункту.
Дмитрий поймал в перекрестие первую башню. Пес дал залп, потом еще один и еще… В космосе поплыли обломки орудия грагов. Два других Пса не отставали от своего командира. На МКП забеспокоились. Гадюшник начал медленно поворачиваться. Граги пытались развернуться перпендикулярно эсминцу, чтобы тот мог поддержать МКП огнем. Такой ход событий не устраивал землян. С тройной энергией они набросились на орудийный башни, в то время как десантный бот приближался к намеченной цели.
Граги били по Снапу с остервенением обреченных. Старый истребитель пока уворачивался от их огня, но надолго ли его хватит? Батареи истребителя стремительно разряжались. Топливо тоже было на исходе, — форсаж существенно опустошил баки Пса. Датчик температуры реактора зашкаливало — форсаж заставил сердце корабля работать на пределе сил и возможностей. Дмитрий старался не замечать этого, хотя часть его вздрагивала при мысли, что энергетическая установка готова взорваться в любой момент.
Прямо по курсу Снапа замаячил один из Псов. Он грубо подрезал Дмитрия и всадил заряд орудий в одну из башен МКП. Обломки брони полетели в разные стороны. Дмитрий еле увернулся от них, матерясь по всем частотам и проклиная Ирму. И в этот момент, прямо у него на глазах, ее Пес врезался в следующую башню. Вспышка, потом еще одна, и искореженный истребитель поплыл вдоль борта грагского корабля.
Дмитрий так и не понял, что сейчас произошло. Как так получилось, что опытный пилот врезался в МКП? Может, отказал Пес или просто зазевался… Не было времени выяснять. Надо спешить — МКП почти повернулся к эсминцу. Еще немного, и двум оставшимся Псам придется туго.
Дмитрий увидел, как вздрогнул вражеский эсминец. Оставшаяся в живых Черепаха нанесла свой сокрушительный удар по грагской многотонной махине. Корабль разорвало почти напополам. Воздух вылетал из разгерметизированных отсеков и тут же превращался в огненные фонтаны, а секунду спустя сменивший его пламень исчез без следа. Теперь оставалось только разобраться с Увальнем…
Курица подошла вплотную к очищенному от орудий борту командного пункта и присосалась кишкой переходника к борту эсминца. Мощные плазменные резаки прогрызли обшивку корабля и через минуту, команда десантников уже ввалилась внутрь вражеского корабля.
Те, кто видит грага в первый раз, принимают его за представителя земной экзотической фауны. Но те, кто уже познакомился с ними поближе, никогда не сделают такой ошибки. Граги представляли собой нечто напоминающее крупных обезьян с неимоверно длинными лапами, глазами-плошками и густой белесой шерстью. Ученые утверждали, что предками грагов могли быть существа аналогичные земным ленивцам или лемурам. Тедди, славные плюшевые мишки, как уничижительно прозвали их военные, сохранили довольно длинные когти, являвшиеся отличным оружием в ближнем бою. Большие лемурьи глаза, состоявшие почти из одних зрачков, выдавали ночное происхождение их предков. Дмитрий видел трупы грагов и, к тому же, довольно неплохо разбирался в их повадках, но разве он знал о них столько, сколько десантники? Вряд ли. Только десантники, да агенты армейской разведки, сталкивались с грагами лицом к лицу и либо выдавливали каблуками армейских ботинок их мерзкие глазищи либо умирали, распоротые когтями или лучами их оружия от шеи до паха.
В отсеке землян уже ожидали. Граги в ослепительно-белых, практически сливающихся с их шерстью, комбинезонах уже мчались навстречу непрошеным гостям. Обычные члены экипажа, не профессиональные солдаты, которые вместо того, чтобы бежать сломя голову под лучи винтовок землян, засели бы в засаде и устроили кровавую баню. С всхлипами и щелканьем они кинулись на десантников. Пяток тел грагов разорвали тяжелые пули из штурмовых винтовок, но остальные враги уже преодолели критическое расстояние, где земляне могли использовать огнестрельное оружие. Белая масса столкнулась с серо-синей волной. В тесном помещении отсека завязалась рукопашная.
Началась форменная свалка. Когти и вибро-ножи грагов рвали скафандры, плазменные тесаки землян рубили белые головы. Все смешалось в этой схватке. Кто-то из десантников сдуру бахнул по лампе, и теперь бой происходил почти в полной темноте. Это могло бы стать преимуществом для грагов, если бы не шлемы десантников, автоматически включившие режим ночного виденья.
Граги умели драться. Ловкие и подвижные, они использовали все пространство отсека. Тедди подпрыгивали к потолку, цеплялись за скобы, специально вделанные в него, и, выбрав себе противника, прыгали на него сверху. Их преимущества были очевидными, но…
Но десантники были профессионалами. Они не первый раз сражались в тесных переходах корабля. Сейчас им противостояли обычные члены экипажа, умеющие стрелять из зенитных батарей или прокладывать курс, а не грагские штурмовики. Сунься земляне на борт эсминца, и их ожидал совсем другой, более горячий, прием. Уже через минуту вместо живых грагов на поле боя остались только трупы.