Его окружала аура какой-то апатии, но, в то же время, он явно держался настороже. Что за чёрт? Мой внутренний анализатор мужчин дал сбой. Исчислению не подлежит!
Я чувствовала на себе взгляды подруг, но совершенно растерялась.
Я... я ничего не могу сказать. - Любитель подраться или богатый плейбой или всё сразу? Кроме того, в верхних нотах ощущалось что-то европейское с явно выраженным ощущением опасности!
Он был словно учебник истории, написанный на неизвестном мне языке. Завораживающе.
Джесс пихнула меня в бок, и я увидела на её лице нахальную ухмылку.
Можешь уже закрыть свой рот, шлюшка. - Потом добавила покровительственно, - Добро пожаловать в мой мир, где первые встречи всегда воспроизводятся в замедленном темпе, а песня "Наконец-то" играет без остановки.
Нет-нет, её мир был слишком беспокойным и напряжённым. Так почему мой взгляд вновь вернулся к этому мужчине?
Экземпляр то, что надо - типа, смесь бойца без правил и модели из журнала GQ. - Джесс менять тему не собиралась. - Думаю, тёлки на него так и вешаются. Но он дважды удостоился твоего взгляда, что возводит его в ранг редких и загадочных существ и делает личным единорогом этого бара. Здесь требуется более близкое исследование, тебе так не кажется?
Я могу его расспросить, классифицировать, а потом полностью выкинуть из головы. Для этой идеи я уже достаточно опьянела.
Так мне пойти и самой ему представиться?
Она кивнула:
Если, конечно, ты не зассала. Так что ступай и не сомневайся ни в чём - сегодня ты выглядишь отпадно.
Стиль Джесс назывался "сексуальный гламур"! А мой? Принимайте меня такой, какая я есть, придурки. Но сегодня я была в узкой замшевой мини-юбке, облегающем красном топе - из коллекции топов с глубоким вырезом Джесс и, в кои-то веки, мой лифчик не был уменьшающим.
Этот наряд возник по причине того, что вся моя обычная одежда - джинсы и водолазки - в настоящий момент находилась в переполненной корзине для белья. Сапоги-ботфорты, которые купила мне Джесс, я надела сегодня специально для неё в знак признательности.
Я встала, пригладила на плече копну вьющихся волос, потом одёрнула юбку, заработав от Джесс громкий шлепок для храбрости. Когда я проходила мимо столика парней, Плохо экипированный и Запойный алкоголик поприветствовали меня поднятием рюмок, но моей уверенности это не поколебало.
Когда я была на полпути к Крутому парню, его глаза вдруг остановились на мне. Взгляд потеплел, и в этот момент всё пространство вокруг как-то уменьшилось, согрелось. Я подавила желание подуть на себя. Впервые в жизни я чувствовала себя чуточку... легкомысленно.
Когда я присоединилась к нему у стойки, он полностью ко мне развернулся. С близкого расстояния его внешность пугала и одновременно привлекала куда сильнее. Он оказался выше, чем я думала.
Его завораживающие глаза были янтарными с чёрной каймой вокруг радужки.
Обращая внимание на другие детали - ссадины на костяшках; татуировки под перстнями; гладко выбритый подбородок - я ощутила жар, исходящий от этого огромного тела. А затем впервые вдохнула его сводящий с ума запах.
Свежий, мужской, пьянящий.
Как мешком по голове.
Говори, Нэт. Мне пришлось поднять голову вверх, чтобы встретиться с ним взглядом.
Ээ, привет, я - Натали. - Я протянула ему руку. Он её не пожал. Окей... я сглотнула. - Могу я угостить тебя выпивкой? - Это водка со льдом? Он явно не походил на любителей "текилы-бум".
Наклонив голову, он изучал моё лицо так же, как я изучала выражения лиц парней. И по-прежнему молчал. Может, он не говорит по-английски. В университете "небраска-линкольн" училось много иностранцев.
Выпивка? - Я указала на его нетронутый стакан и изобразила жестом глоток.
Выражение его лица почти не изменилось, у меня создалось ощущение, что я разговариваю со стеной.
Вспыхнув, я пробормотала:
Таааак, ладненько. Мило поболтали, приятель. - С вымученной улыбкой я повернулась к нему спиной...
На мой локоть легла мозолистая ладонь, и по сравнению с температурой его тела металл перстней на пальцах казался прохладным. От этого контакта по мне будто электричество пробежало, и я вздрогнула.
Стой, - сказал он. Кажется, я расслышала его акцент?
Ты из России? - Я тут же добавила, - Zdraw-svoi-tee.
Он всё ещё держал меня за локоть. Разве рука может быть такой горячей? Я прогнала мысли о том, как он трогает и другие части моего тела, распространяя по ним тепло...
Значит, ты говоришь на моём языке?
В точку, он русский!
Немножко, - довольно призналась я. Можно расспросить его о стране, чтобы узнать побольше о том месте, где я родилась! - Я посетила один-два семинара. - Или четыре. Мой руководитель требовал хорошего знания второго языка, и я выбрала русский.
Его взгляд скользил по бару, в позе читалось напряжение, он словно ожидал удара в любой момент. Потом он вновь встретился со мной взглядом.
Из всех мужчин в баре ты выбрала меня? - Он говорил на очень хорошем английском, хоть и с сильным акцентом. - Ищешь неприятностей?
С уверенностью, которой не чувствовала, я его поддразнила:
Может быть. - Мой голос звучал хрипло, я всё ещё не отдышалась, впервые ощутив его прикосновение. - Я их нашла?
Он посмотрел вниз и, казалось, удивился, что всё ещё держит мою руку. Резко её отпустив, он в ту же секунду пришёл в ярость.
Нет, малышка. Не нашла. - С отвращением на лице он развернулся и пошёл прочь.
Я уставилась на дверь, борясь с замешательством. Что это сейчас было? Я ведь видела в его глазах интерес, разве нет?
А он повёл себя, как вампир, обнаруживший вместо меня сияющий солнечный луч.
Глава 2
Какого чёрта, ты его что, укусила?
Ты оскорбила его мужественность?
Дай я понюхаю, как пахнет у тебя изо рта.
В баре я пробыла достаточно долго, чтобы вытерпеть все насмешки подруг потому, что тут было малолюдно, и потому, что я, чёрт побери, умела сохранять хорошую мину при плохой игре. В целом я старалась не относиться к себе слишком серьёзно - в конце концов, я ведь называла себя "мужчинологом". Мой девиз "если не трахнуть, то хоть посмеяться".
Несколько тостов спустя я попрощалась и нетвёрдой походкой отправилась домой мы с Джесс делили жильё в пяти кварталах отсюда.
Улица была заполнена толпами студентов, выпускающими пар перед началом сессии. Стояла холодная осенняя ночь, над головой висела полная луна. Я поплотнее запахнула пальто. Накануне сбора урожая воздух наполнял аромат свежескошенной кукурузы - что всегда приводило меня в восторг, ведь в сердце я по-прежнему оставалась фермерской девушкой.
Мимо, взявшись за руки, прошла очередная парочка, я посмотрела им вслед с некоторой тоской. Несмотря на мою нетерпимость к мужчинам и их проблемам, я бы не отказалась от перспективы быть согретой кем-нибудь этой зимой.
Тем, кто, заметив, что мои руки замёрзли, обхватил бы их своими ладонями.
Не думай о русском, не думай...
Слишком поздно. Конечно, я не воображала, что буду разгуливать по кампусу под ручку с парнем вроде него. Но, всё-таки, было в нём что-то такое...
Внезапно я почувствовала, что за мной следят. Проведя ладонью по затылку, я быстро осмотрелась вокруг. Но улица была заполнена лишь студентами, которые толпились у входов в бары.
Наверное, это действие текилы. Или стресс после сумасшедшего расписания этой недели. Что до безопасности, то единственной пугающей штукой в кампусе была его смертельная скука.
Стряхнув с себя это тревожное ощущение, я достала из кармана мобильник и проверила почту. От Зиронова - ничего. Я начинала подозревать, что этот сыщик меня надул. Не в первый раз меня грабили представители этой братии. Похоже, я зря спустила свои чаевые за целый год на этого ДНК-кретина.
Было письмо от мамы, которая волновалась и спрашивала, почему это я так много работаю. Если она прознает о моём расследовании, то воспримет это слишком близко к сердцу, а новых осложнений в наших отношениях нам как раз не нужно.