В большом зале было шумно, но свежо. Видимо Жор внял моим просьбам и нанял нормального мага, способного справиться с дымом сигар и перегаром разнообразных существ. Прошла вперёд и села за маленький столик у стены, находящийся рядом со стойкой бара, но в стороне от основного шума сцены. Сегодня, как, впрочем, каждое чётное число, выступали русалки. Не пели, слава тьме, их пение я терпеть не могла, а танцевали и дурманили головы посетителям в свой человеческой форме. Запрещённая магия восьмого уровня. Действует не на всех и не всегда, а главное никаких доказательств, что денег ты в баре оставил больше не по своей вине.
- Лапа, я уже скучать начал, - оскалился Жор, когда я села на свой любимый стул. Хозяин заведения был типичным земляным троллем, большого роста, бледной кожей, лишённой каких-либо волос, и огромной головой с большими ушами и маленькими глазками. Улыбчивый, доброжелательный и всегда внимательный. И даже маска тёмно-зелёного цвета, скрывающая половину лица, не могла скрыть его доброты.
Подняла руку, приветствуя Жора, и изобразила улыбку.
- Тяжёлый день? - поинтересовался он, поставив передо мной эль в деревянной кружке. Почему-то из неё он казался вкуснее и ароматнее.
- Тяжёлый? - покачала я головой. - Нет, Жор, это не то слово. Я сделала не верный шаг, и очень скоро полечу в Бездну.
Жор поставил передо мной сушёные плавники рыб и налил себе, судя по аромату, хвойную настойку. Сел рядом.
- Ты справишься.
Я покачала головой.
- Ты умная и сильная, лапа, - уверенно произнёс Жор, взяв меня за руку. - И ты справишься. Бездна говорит с тобой, а значит она дала жизнь тебе не просто так. Может быть твой шаг - начало?
- Начало конца, - прошептала я. - А Бездна... лучше бы она безмолвствовала.
Жор неодобрительно сжал губы и покачал головой.
- Я могу помочь?
- Нет, не думаю.
Я часто приходила в "Пьяную русалку", часами говорила с Жором обо всём на свете, и не смотря на то, что он не знал моего настоящего имени, понимал мою душу, как никто другой. Он был первым, кто узнал, что Бездна ответила мне, он даже знал о мужчине из другого мира, я делилась с ним проблемами настолько личными, что и родным не расскажешь, лишь ему и Риле, но сейчас я не желала рассказывать всего. Жор всегда мог дать дельный совет, вот только я могу раскрыть свою личность.
- Где мой дом ты знаешь, можешь прийти в любое время. И я никому не расскажу кто ты, - тролль понял меня правильно.
- Спасибо.
Жор аккуратно погладил меня по руке.
- Сыграешь нам сегодня?
Ответить я не успела. Подпрыгнула на месте, когда услышала за спиной знакомый мужской голос.
- Привет.
Обернулась.
- Марк!
- О, ты знаешь этого человечишку? - удивился Жор, но я его уже не слушала. Смотрела на мужчину из Бездны, знакомую мне маску, тёмно-бордового цвета, украшенную тремя бордовыми камнями, какую простому человеку не достать, она показывает принадлежность к низшим аристократам, короткие чёрные волосы, широкие плечи и, слава тьме, традиционный наряд Капины - платье в пол с широким поясом и коротким рукавом серого цвета.
- Как жизнь? - спросил он.
- У него отвратительный язык, - поведал мне Жор. Я по инерции кивнула.
- С какими судьбами?
- Что? - спросила я.
- Богатенькая девочка любит грязные кабаки?
- Эй, Марк, эта лапа моя любимая гостья. Не груби, - вступился за меня Жор.
Марк изогнул губы в ухмылке.
- Да, я сыграю, - вдруг ответила я. - Сейчас.
Жор радостно выскочил из своей стойки и побежал разгонять русалок на сцене. Я посмотрела на Марка.
- Как ты меня узнал?
- Не знаю. Просто узнал. По рукам, по походке, - пожал плечами он. Не думал ещё раз встретить тебя, сладкая.
- Что ты тут делаешь? - я проигнорировала оскорбление.
- Работаю вышибалой.
Я посмотрела на сцену. Жор уже вынес сиру и объявлял о моём выступлении.
- Я помогу, Мрак...
- Обойдусь, - резко ответил он. - Я сам со всем разберусь. Не бойся, я никому не расскажу, что местная правительница шляется по кабакам.
- Что?... - прошептала я и обернулась.
- Лапа? Иди, мы тебя ждём! - кричал Жор.
- После поговорим, - сказала я и пошла на сцену.
Играть на сире меня научила няня. Ей не нравилось, что отец не видел во мне женщину, точнее видел, но лишь как мага. Она считала, что он желал меня в главе своей армии, хотя и слепому видно, что это бред, какой из меня боевой маг в самом деле? А няня считала важным уметь что-то ещё, кроме как убивать. Почти два метра в высоту, красивый изгиб белёного дерева с границ со Светлым миром - как изгиб женского тела, как говорила няня, а двадцать одна струна - словно двадцать один год девичества. После девушка становится совершеннолетней и отдаётся замуж. А звук... это песня сирен, плачущих о погибших моряках и воспевающих их победы.
Возможно в сире действительно была какая-то символичность, но для меня прежде всего она стала отдушиной. В музыке я находила покой.
Вот только в замке слушатели пусть и были, но ценителей, увы, нет. Их я нашла в "Пьяной русалке".
В полной тишине я зашла на сцену, села на низкую лавку, принесённую для меня, и обняла стан сиры. Моргнула и поняла, что плачу. Пожалуй, впервые за лет десять, а то и больше... Даже когда хоронила отца не проронила и слезинки. Сейчас же я плакала о любимом доме, который отдам демону из Роше.
Погладила струны кончиками пальцев, зал заполнился волшебными звуками, а сердце больно сжалось. У меня не осталось никого, ни семьи, ни отца и сегодня я пришла к единственному другу оплакивать потерю дома.
Прит уверял меня, что выбор мой правильный, что всё будет хорошо, но я чувствовала, что грядёт что-то ужасное, тяжёлое..., и оно принесёт смерть. Мою? Не знаю, но то, что всё моё нутро кричало о том, что сделанный шаг определил мою судьбу. Я шагнула в опасный путь, и дороги назад нет.
Слёзы текли не переставая, душа кричала, требуя остановиться, придумать хоть что-то, чтобы спасти родину, а музыка стала её отражением. Она накатывала штормовыми волнами и звенела колоколом, эхом откликаясь в каждом, кто слушал меня затаив дыхание. Видели ли они моё отчаянье? Не важно. Я играла, пока не стёрла пальца в кровь, пока моя душа не высвободилась.
Потом в звенящей тишине я встала и покинула "Пьяную русалку". Не видя дороги из-за слёз, пошла вверх по улице.
- Зарган?
Я не обернулась.
- Эй, стой. Зарган, - ко мне подбежал Марк и требовательно развернул к себе. - Что-то случилось? Жор в шоке, говорит, что никогда не видел тебя такой... не живой.
Я подняла глаза.
- Номер пять, - прошептала я. - Помнишь?
Марк скривил губы, но кивнул.
- Демон из Роше. Ты выбрал мне мужа.
- Что за бред? Откажись, - ответил он.
Я покачала головой.
- Нет. Это конец, Марк. Он прибудет завтра и возьмёт меня и Капину. Мне надо было подумать, более ответственно отнестись к выбору мужа, а Прит сказал... - я начала задыхаться от слёз, - сказал, что выберет достойных. А он не станет просто так говорить, я верила, что любой из них будет прекрасным правителем... и даже не... а надо было...
Марк притянул меня к себе, обнял, а я окончательно разрыдалась.
- Ну всё, не реви, придумаем что-нибудь, - сказал он, гладя меня по спине.
- А ты давно работаешь у Жора? - спросила я, в попытке успокоиться. Пусть в платье горожанке, но это не давало мне права на слабость.
- Откуда давно? - рассмеялся Марк. - Первую ночь. Весь день шатался по городу, пытался понять где нахожусь, понял, что нихрена не понимаю, но жрать охота. Устроился к этому гоблину.
- Он тролль! - возмутилась я и сделал шаг назад, вдруг замечая, что обнимаю мужчину.
- Да один чёрт. Сказал, что ему нужен охранник, а я ему чем-то приглянулся. В качестве оплаты - хата и трёхразовое питание.