–Ха, городской страже это не нужно, они и за городом то уследить не могут, – отвечал владелец лавки, – многие смельчаки пытались найти и убить виновницу во всех этих бедах, Королеву муравьев, но треть просто не смогли найти ее обитель, треть возвращались оттуда ни с чем, а об остальных вообще ничего не известно, – еще раз усмехнулся «доброй улыбкой» гном.
–Так ты знаешь, как нам помочь?? – взорвался нервный посетитель.
– Конечно, знаю, – лукаво прищурился гном. – Только никому ничего бесплатно не скажу! Только я один знаю, что оно находится как раз точно на Юге от твоего дома, и то, что Королеву может разбудить только человек не дольше 25 лет от роду – уж больно ей нравится молодая кровь! – разбушевался бородатый. – И даже знаю, что внутри нее лежит великий древний артефакт – кольцо невероятной мощи!
Тут гном понял, что взболтнул лишнего и перевел взгляд на юношу, стоящего рядом, вылупившего на него огромные карие глаза и раскрывшего рот.
–Чего тебе надо, юнец?! Покупай быстрее и проваливай отсюда, и рот свой прикрой, а то разинул, как девка.
Вальдо последовал совету старика. Выскочив вихрем из лавки с подарком для База, он бросился прямиком в свой новый дом. За те 5 минут которые он потратил на обратную дорогу, в голове проносились тысячи мыслей… Вот, наконец, это приключение, которого он ждал! Вот то, что ему не хватало на протяжении всего этого времени! Он соберет Клан, он все расскажет Клан-лидеру, который похвалит его и возьмет на это опасное и важное задание!
Взбегая на верхний этаж в комнату лидера, Вальдо мимолетом забежал в свою, нацепил задом-наперед броню Базу и выбежал, не заметив, как тигренок, неловко кувыркаясь, пытался примерить свой новый сверкающий подарок. Тем временем, достигнув двери КЛа, Вальдо постучал, и, не дождавшись ответа, ворвался в комнату. Момент был не очень подходящим, так как в это время шло военное совещание глав Клана, о деятельности нового коварного врага, представляющего опасность не только для Клана Вальдо, но и для всего мира Аден.
Все удивленно оглянулись на юношу. Лидер строго спросил:
–Что такое случилось, что заставило проявить тебя неуважение к членам совета и ворваться сюда?
–Я узнал одну грандиозную тайну! – амбициозно начал молодой человек, – Я знаю, как уничтожить Королеву муравьев!!
По комнате пробежал будоражащий гул.
–Кого, кого?? – переспросил КЛ.
Вальдо горячо пересказал все услышанное в лавке торговца.
–Это все может подождать, – выслушав рассказ, ответил лидер, – Сейчас есть и поважнее заботы. Возвращайся в комнату и приступай к своим обязанностям, не мешай нам.
Вальдо опустил голову и вышел, прикрыв за собой дверь. Все, о чем он мечтал, рухнуло в один момент. Грусть камнем повисла у него внутри, он зашел в комнату и, не обращая внимания на База, рухнул в кровать, пролежав, уткнувшись в подушку до вечера. Когда солнце уже «доживало» свои последние минуты, Вальдо вдруг вскочил, до смерти перепугав лежащего рядом тигренка.
–Я пойду один! – закричал он, – Никто меня не остановит! Я добьюсь славы, я добьюсь всего сам! – уже успокоившись, добавил он. – Какой ты красивый теперь, Баз! Тебе понравилось? – спросил он пушистого друга.
Тот завертелся на месте, поднялся на задние лапки и стал облизывать Вальдо, при этом благодарно мурлыкая.
Но тебе со мной нельзя,– предупреждающим тоном заметил герой, – Там опасно и тебя могут убить. Я пойду один и покажу всем, чего я стою!
Вальдо быстро собрал мешочек с припасами, перекинул его через плечо, погладил за ухом База и, выходя, тихо прикрыл за собой дверь. И только он развернулся, чтобы начать свое главное приключение в жизни, как столкнулся нос к носу с лидером. «Вот и все», – подумал он.
–Как же ты быстро собираешься, – улыбнулся Бэт, – Но кое-что ты забыл… Любой поход невозможен без этого.
Тут из-за спины командира вышел большой зеленый маг в хромированных доспехах. Он протянул юноше тяжелый сверток. Вальдо развернул кусок ткани и обнаружил там короткий меч и комплект белых кожаных доспехов. Это был первый его сет. Такой новый и приятный на ощупь. Вальдо сразу же одел его, горячо поблагодарив всех за подарок.
–Что ж, не будем терять времени, – заметил Бэт, – Дорога длинная, я все расскажу тебе по пути, Вальдо.
Вся группа сокланов двинулась во двор, где их ждал огнедышащий огромный дракон – Виверна. Только лидер клана мог пользоваться им, но так как дело было срочным, вся команда погрузилась на спину животного, которое взлетело вверх и отправилось вместе с героями на встречу приключениям… на Юг…
Во время пути Бэт рассказал все Вальдо. После его ухода совет заинтересовался Королевой муравьев и в частности реликвией, которую она хранит. Двумя партиями они собираются добыть ее. Первая партия будет состоять из лидера и его команды. Их задачей будет убить Королеву. Вторая партия будет под руководством Вальдо. Задача же состоит в том, чтобы разбудить Королеву муравьев, так как уже говорилось, что она любит только молодую плоть, и, конечно же, помогать в ее убийстве. Днем Клан уже разведал местонахождение гнезда Королевы и нашел два входа во внутренние помещения. Так что партиям придется разделиться для обнаружения посторонних и во избежание потери Королевы, а встретиться уже непосредственно у ее логова.
Вальдо все это слушал с большим вниманием и трепетом. Вот уже в сумерках показалась большая, причудливой формы башня. Дракон присел где-то у ее подножья.
–Вот ваш «вход», – заявил Бэт, – Будьте осторожными. Но, я думаю, команде из 9 человек легко будет пройти через парочку небольших муравьев. Встретимся у ее логова. Удачи Вам!
Виверна взмыла в воздух и унесла людей куда-то во мглу. Только теперь Вальдо сумел хорошенько рассмотреть свою команду. Рядом с ним находились еще семеро юношей и одна девушка, таких же молодых и амбициозных, как он, ищущих интересные приключения. По левую сторону стоял грубый зеленый орк с большим, в два раза больше чем сам Вальдо, мечом. Следом разместился смешной с лохмотьями на голове орк-шаман. Еще дальше были четверо темных мага новичка, испуганно смотрящих по сторонам. «Дилетанты», – подумал про себя Вальдо. Справа же от него расположился с бодрым видом и каким-то задором внутри эльф в тяжелых доспехах. «Хороший парень, наверное, танк», – отметил для себя Вальдо. И лишь потом, как эльф чуть наклонился в сторону, увидел за его спиной маленькую симпатичную девушку в робе – мага-ученика. «Интересно, кто это», – озадачился герой, но не стал терзать себя ответом, а лишь обернулся и устремил свой взгляд на вход в пещеру…которая мерцала зеленоватым оттенком в сумерках, от которой веяло какой-то жуткой прохладой, от которой шел запах гнили и смерти, и которая заканчивалась пугающей до костей темнотой… Впервые за много лет юноша почувствовал страх, жуткий страх того, что он больше никогда не увидит свет…
Глава 7
–Я туда не пойду, – произнес голос за спиной. Вальдо обернулся и не сразу понял, что это говорил тот огромный и зеленый орк.
–Я точно туда не пойду, – повторил он еще раз более громко и четко.
«Самый большой и самый храбрый»,– промелькнуло в голове у Вальдо. Герой молчал, он не знал, что ответить в данной ситуации – все было в новинку, все было впервые. Юноша молчал. Через мгновение неловкую паузу нарушили шесть резких звуков. Такой свист мог означать только одно – были использованы свитки мгновенной телепортации домой, к Клану. Первым был тот самый грозный орк, оказавшийся трусливее тигренка. Следом последовал его дружок шаман, а уж после исчезли и четыре мага. «Четыре брата-акробата», – усмехнулся внутри Вальдо.
–Так вот, оказывается, кто забрал все свитки в холле, – с сарказмом ответил молодой эльф за спиной Вальдо, отрывая героя от мыслей. Как ни странно рядом с ним до сих пор оставалась та маленькая и милая девчушка в робе. «Вот на кого орку надо равняться», – заканчивая свои мысли, добавил уже вслух Вальдо.
–Ну что же, вы со мной? – спросил юноша оставшеюся партию.