— А как ты тут оказался? — натянуто спросила она. — Ты ведь говорил, что собираешься лететь домой!
— Если ты дашь мне вставить хоть слово, я все объясню, — ехидно заметил он.
Хелен и охнуть не успела, как он затащил ее в лифт и нажал кнопку.
— Послушай, куда мы едем? — протестующе воскликнула она. — Я собиралась выйти в город!
— Элли, не кричи так громко! Бог знает, что подумают люди. Что ты себе вообразила? Что я волоку тебя к себе в номер, чтобы изнасиловать?
Она густо покраснела, но не от смущения, а от гнева.
— Мне нужно дождаться своего багажа, — продолжал он, — а потом мы пойдем, куда ты захочешь, и будем делать все, что тебе нравится. Ты хотела где-нибудь поесть, я не ошибся?
— Ну да! — раздраженно ответила она. — Ты не находишь, что все это выглядит весьма глупо?
— Мои извинения, — пробормотал он. — Но так уж вышло.
Выйдя из лифта, Хелен растерялась, потому что они почему-то оказались на том же этаже, где был ее номер. У нее вдруг пропал аппетит.
Увидев, перед какой дверью остановился Фред, она воскликнула:
— Просто глазам не верю! Ты что, специально просил поселить тебя радом со мной? Фред проследил ее взгляд.
— Понятно! Значит, мы соседи?
— Как ты узнал, что я остановилась в этом отеле? — сердито спросила она.
— Я об этом и не подозревал. Просто всегда останавливаюсь здесь.
В тот же момент у них за спиной открылась дверь, из которой неторопливо вышла пожилая пара. Потом на этаж прибыл лифт, и из него вышла группа постояльцев.
— Кажется, тут становится слишком много людно, — заметил Фред. — Пожалуй, нам лучше убраться. Пригласишь меня в свой номер или зайдем ко мне? Не спорь, я все равно настою на своем, даже если ты устроишь сцену.
— Да как ты смеешь?… — воскликнула она, когда он спокойно отпер дверь и втащил ее в свой номер. — Это возмутительно! Просто какой-то дурной сон!
Фред только молча улыбался. Одет он был, как и утром — в защитного цвета брюки и куртку.
— Знаешь, Элли, я даже не представлял, что ты можешь быть такой разъяренной. Выпьешь чего-нибудь?
— Нет уж, благодарю!
— Ну, а я позволю себе немного пивка.
С этими словами Фред открыл мини-бар, налил себе пиво, а потом открыл бутылку белого вина и, наполнив бокал, протянул ей.
— Элли, не дури, — снимая с нее очки, сказал он.
Хелен, поджав губы, молча взяла бокал. Раздался стук в дверь.
— Прости, я на минуту, — пробормотал он и пошел открывать.
Хелен подошла к окну. К вечеру небо прояснилось, и отсюда, сверху, открывался прекрасный вид на залив, позлащенный закатными лучами. Мысли ее были далеки от открывшегося за окном пейзажа, но она так и не успела осознать, о чем они.
Посыльный, поблагодарив за чаевые, вышел, и Фред подошел к Хелен.
Она отвернулась от окна и, передернув плечами, сказала:
— И все же от кого ты узнал, что я остановилась именно в этом отеле?
— От Люка, — спокойно ответил он.
— От Люка! Но как?…
— Через Хэнка. Да пустое все это… Садись, Элли.
— Спасибо, я постою.
Фред пожал плечами, опустился в большое кресло и спросил:
— Тебя удивляет, что он выдал твое местонахождение?
— Да нет. Просто я…
— Просто ты решила, что у вас с ним все кончено?
— Это у него со мной все кончено, — мрачно ответила Хелен. — Он думал, что будет всю жизнь любить меня без надежды на взаимность, а тут появилась Лиззи, которая оказалась, как он сам сказал, более достижимой целью.
— И ты почувствовала себя брошенной?
— С чего ты взял? — Она все же уселась в кресло, и в глазах ее вспыхнуло озорство. — Мужчины подчас ведут себя странно… Но в данном случае мне надо бы радоваться, что в его жизни так своевременно появилась Лиззи.
— Итак, вы расстались навеки?
— Отчего же? Мы договорились переписываться и оставаться добрыми друзьями. Впрочем, если Люк не напишет мне, я не особенно огорчусь.
Фред допил свое пиво, помолчал и тихо заметил:
— Было бы лучше, Элли, если бы друзьями остались мы. Кстати, в надежде на это я и примчался сюда.
Рука Хелен дрогнула, и несколько капель вина пролилось ей на колени. Значит, он все-таки выслеживал ее!
— Что ты опять затеваешь? — неуверенно спросила она, стряхивая пролитое вино с джинсовой ткани. — Разве мы не выяснили отношения?
— Не совсем.
— А мне кажется, ты наговорил даже больше, чем требовалось, — проворчала она, вспомнив, как безжалостно Фред подтвердил необратимость их разрыва.
— Ты же сама видишь, что мы так и не смогли расстаться по-настоящему. А это произошло в немалой степени потому, дорогая моя, что я озабочен твоей судьбой и думаю о тебе гораздо больше, чем раньше.
Он бросил выразительный взгляд на ее одежду, бейсболку и очки.
Хелен тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла.
— Ах, ты об этом… Лучше бы я тебе ничего не говорила.
— А твоя мать знает об этих проблемах?
— Да. — Она помолчала. — Что ж, возможно, нам с тобой действительно стоит кое-что обсудить… Кстати, как ты намерен поступить с Флер?
— А что здесь обсуждать? — удивился Фред.
— Не уверена, что она с радостью воспримет известие о нашей с тобой дружбе или о том, к примеру, что в данный момент мы с тобой оказались вместе, — насмешливо пробормотала Хелен.
— Не беспокойся, милая, здесь ей не удастся вылить на мою бедную голову бутылку шампанского.
Хелен поморщилась.
— Ты же сам говорил, что Флер умеет играть в эти игры. Кстати, что ты имел в виду — отношения, которые ни к чему не обязывают? А если ты заблуждался?
— Ты права, я действительно заблуждался, — согласно кивнул он. — Поэтому Флер и находится сейчас очень далеко отсюда.
— Но почему?… Не понимаю… — растерянно проговорила Хелен.
Он пожал плечами и пристально всмотрелся в пивную кружку.
— Флер — подруга моей сестры, — пояснил он, не поднимая глаз. — Они вместе ходили в школу, так что я знаю ее с детства. В один прекрасный день, уже после того, как мы с тобой расстались, я случайно столкнулся с ней, и выяснилось, что она оказалась в такой же ситуации, как и я. Грубо говоря, ее тоже бросили.
— Я тебя не бросала, — возразила Хелен.
— Правда? А я, по правде говоря, чувствовал себя брошенным.
— Постой, Фред, — решительно прервала его она. — Скажи, а Флер оставили из-за другой женщины?
— В общем, да. Но послушай…
— Нет, подожди. Это не одно и то же. Я-то рассталась с тобой не потому, что влюбилась в кого-то другого.
— Ну, извини. Впредь буду следить за точностью выражений. Но, как бы там ни было, я остался один и пребывал в весьма дурном расположении духа, так что нам с Флер показалось неплохой идеей поддержать друг друга, тем более что мы были давно знакомы.
— Представляю… — мрачно бросила Хелен.
— Не уверен.
Она раздраженно махнула рукой.
— Ладно, хватит. Не хочу больше ни слышать об этом, ни говорить.
— Но ты сама вспомнила о Флер.
— Да, — вынуждена была признать Хелен. — Сама не понимаю, какое мне до всего этого дело…
Фред встал, прошелся по комнате и остановился прямо перед ней.
— Поверь мне, Элли, если мы будем вместе, то сумеем преодолеть твой страх перед толпой, но для этого нам надо стать друзьями. Вот и все.
— Ты, должно быть, совсем свихнулся, Фред, — хрипло проговорила Хелен. Он пожал плечами.
— Допивай свое вино, и пойдем обедать.
— Мне расхотелось есть. — Фред усмехнулся.
— А я, напротив, страшно проголодался. Тем более что заниматься натощак сексом бессмысленно.
Глаза ее потемнели.
— По-моему, разговор об этом неуместен.
— Думай, что хочешь, милая, а все же… — Фред выдержал паузу, и в глазах его появился вызов. — Все же я буду держать тебя здесь до тех пор, пока ты не согласишься.
— Ты не… не смеешь, — задохнулась она.
— Итак, выбирай: мы заказываем обед в номер или выходим обедать в город? Хелен осушила свой бокал и встала.