— Должно быть, я подсознательно старалась забыть этот случай. Странно…
— Ничего странного, это известный научный факт. Родители несколько лет внимательно наблюдали за тобой, но ничего особенного не замечали, разве что только стойкое нежелание оказаться в толпе. Они не придали этому значения и постепенно успокоились.
Хелен прикрыла глаза и поежилась.
— Я пыталась открыть дверь телефонной будки, — вдруг быстро заговорила она, — но у меня ничего не вышло… — Она подняла на Фреда глаза. — Послушай, а ведь я и теперь избегаю звонить из городских телефонных будок, но до сих пор не понимала почему.
Он молчал, ласково поглаживая ее по руке, и Хелен постепенно начала припоминать подробности того, что происходило тогда в супермаркете. Она заново пережила ужасное ощущение одиночества среди множества людей, холодный металл почтового ящика, к которому
прильнула…
Минут десять они молча сидели за стойкой бара, а потом Хелен, наконец, заговорила. Теперь, когда она могла рационально разобраться в своих детских ощущениях, давным-давно подавленный и забытый страх постепенно начинал утрачивать свою власть над ней.
— Выпьешь кофе? — спросил Фред, подливая в ее чашечку немного ликера.
— Спасибо. — Она вдохнула приятный аромат и взяла чашку в ладони, будто хотела согреть озябшие руки. — Ты думаешь, это мне поможет?
Он улыбнулся.
— Не; сомневаюсь. Тем более что теперь, оказавшись в подобной ситуации, ты будешь помнить, что тебе уже не пять лет, что ты не потерялась, выпустив мамину руку, а просто двигаешься в толпе. Ты будешь ощущать себя взрослой и сильной, и люди не будут казаться тебе враждебными. Так что, зная все это, ты без труда избавишься от своей фобии. Кстати, известность причиняет неудобство всем людям, даже если у них нет никаких психологических проблем. Навязчивое внимание быстро становится в тягость любому нормальному человеку. Что уж говорить о тех, кто натерпелся в детстве таких страхов?
Хелен допила свой кофе и задумалась. Фред вновь накрыл ее руку своей, стараясь поддержать и придать уверенности.
— Ты со мной столько возишься, Фред… Даже не знаю, как тебя благодарить. А я подчас была так резка с тобой!
— Тебе не меня, Элли, надо благодарить, а мою мать. Она очень хотела тебе помочь и будет счастлива узнать, что отчасти ей это удалось. У нее есть книга, где людям, столкнувшимся с проблемами, подобными твоей, предлагается комплекс дыхательных упражнений. Обещай, что ты повидаешься с моей мамой и согласишься прочитать эту книгу.
— Да, Фред, конечно. Я уже сейчас чувствую себя немного свободнее.
Он промолчал. Ей хотелось спросить, о чем он думает, но она не решилась.
Некоторое время они сидели, погрузившись в молчание. Оно не было тягостным, и Хелен чувствовала себя вполне комфортно.
Затем она все же заговорила, заглянув Фреду в глаза:
— Знаешь, я только сейчас поняла, что ты — единственный человек, с которым я всегда чувствовала себя в безопасности. И это многое
объясняет.
— Так было до вчерашнего дня, — отозвался он. — До той минуты, когда даже мое присутствие не уберегло тебя от полуобморочного состояния.
— Неужели это было только вчера? — Хелен прикусила губу. — У меня такое ощущение, что с тех пор прошло много лет.
— Так что же это объясняет, Элли? — уточнил он.
Она поколебалась мгновение, а потом решилась:
— Я хотела от тебя большего, чем ты — как, возможно, и большинство мужчин, — мог мне дать.
Он протянул руку и ласково коснулся ее
волос.
— Ну, большинство из них, возможно, разгадало бы тебя быстрее.
— Ты имеешь в виду мои проблемы?
— Ну, вроде того… Давай-ка вернемся в отель.
Хелен было неприятно, что Фред решил так резко расстаться с ней.
Когда они оказались в коридоре отеля возле своих номеров, она протянула ему руку.
— Спокойной ночи.
Он взял ее пальцы в ладонь и задержал.
— Элли…
— Все хорошо, Фред. Ты вел себя как истинный друг. Я этого никогда не забуду.
— Трудность в том, — сказал он очень тихо, — что мне не хочется тебя отпускать. Кстати, забыл сказать! Я решил отвезти тебя отсюда домой. Причем мы не будем торопиться и сделаем по пути несколько остановок — что-то вроде маленького путешествия. У тебя ведь еще есть время?
— Фред, это очень мило, но…
— Зайдем ко мне на минутку. — Он открыл свою дверь. — Не бойся, я не собираюсь соблазнять тебя.
Хелен вздрогнула и собиралась запротестовать, но он жестом остановил ее.
— Не станем же мы обсуждать наши проблемы в коридоре?
— Ладно… — сдалась она. — Но мы могли бы остаться в баре, а ты почему-то вдруг сорвался с места…
— Просто мне нужно было все обдумать, — пояснил Фред, — а там стоял такой шум! Эта дурацкая музыка…
Нехотя войдя в его номер, Хелен бросила на кровать свою сумочку.
— Итак? — повернулась она к нему со строгим выражением лица. Он слегка улыбнулся.
— Может, нам стоит провести вместе несколько дней?
— Вдвоем? Только ты и я? Но, Фред, идеальной семейной пары из нас не получилось, так стоит ли затеваться снова?… Конечно, твое предложение звучит заманчиво, но…
— Давай все-таки попробуем, — мягко настаивал он.
— Если ты хочешь отвезти меня домой, то почему бы тебе не сделать это без всяких промежуточных остановок?
— По-моему, Элли, в тебе просто говорит женское упрямство. — Он выразительно посмотрел на нее: — Неужели так уж плоха идея, перестроить наши отношения во что-то иное? Между нами осталось еще много недосказанного. Может, стоит сделать еще одну попытку понять друг друга?
Хелен опустилась на кровать, потому что ноги ее подкосились. Усмехнувшись, Фред присел рядом.
Она прикрыла глаза и едва слышно проговорила:
— Фред, я похоронила наше прошлое. Не проси меня начинать все заново.
— Прости. Я же не знал, что во мне произойдут такие перемены…
— Не надо, — прервала его Хелен, беря за руку, — просить у меня прощения… Теперь я вижу, что сама была перед тобой виновата. Спасибо тебе за все, но…
— Элли!..
— Не говори ничего.
Она поцелуем закрыла ему рот, потом резко встала и взяла свою сумочку. Фред не сделал попытки остановить ее, и только сказал:
— Думаю, мы можем выехать завтра в десять утра.
Хелен окаменела.
— Неужели ты не понял, о чем я говорила?
— Понял, конечно, — протянул он. — Но я обещал твоей матери, да и своей тоже, что позабочусь о тебе. Миссис Райдер была очень рада этому.
— Все это прекрасно, Фред, но не рассчитывай найти меня здесь завтра утром, — процедила Хелен сквозь зубы.
— Хочешь сбежать? Да это просто ребячество, Элли. К тому же, ты редко бываешь, тверда в своих решениях.
— И как я умудрилась сойтись с тобой, Фред Хейворт?! — возмущенно воскликнула она. — Сама не понимаю!
Он пожал плечами.
— А почему бы тебе не посмотреть на ситуацию с другой стороны?
— С какой именно?
— Попробуй провести со мной несколько дней. Если в результате ты докажешь себе, да и мне тоже, что действительно не в состоянии меня выносить, тогда мы расстанемся окончательно.
Хелен постепенно все больше верила в то, что Фред изменился.
Они сделали первую остановку в небольшом поселке у моря.
Из окон коттеджа, уютно примостившегося среди пальм, открывался прелестный вид. Комната Хелен, отделанная светлым деревом, имела свой выход на балкон и королевских размеров кровать.
Все это было восхитительно. Единственное, что ее раздражало, так это количество отдыхающих.
— Я предпочла бы какое-нибудь менее людное место, — сказала она Фреду.
— Доверься мне. Видишь вон тот мыс? — Он показал в сторону моря. — Завтра мы отправимся туда и посмотрим, можно ли снять там жилье.
Она промолчала, чувствуя, что дурное настроение не покидает ее.
— Что, Элли? Что-нибудь не так? — почувствовав это, спросил Фред.
— Ты знаешь, я равнодушна к нарядам, — попыталась она объяснить не столько ему, сколько себе причину этого непонятного раздражения, — но, похоже, мне до смерти надоел мой гардероб.