- Погоди, - вдруг оборвал мои мысли Нил, и, поскольку я сразу не отреагировала на этот возглас, перехватил той рукой, которую до этого опирался на диван за нашими спинами, моё запястье. То есть, желание моё фактически сбылось: я очутилась в его объятьях, крепко прижатая к груди мужчины. И это оказалось настолько приятно, что я даже испугалась; но отстраниться оказалось выше моих сил. Более того, я расслабилась в его руках, и даже будто невзначай прижалась виском к его колючей щеке.
Кажется, я готова провести вот в таком положении весь оставшийся путь, а, может, и больше...
К счастью, мужчина не обратил никакого внимания на мою реакцию, попросту не заметив. Он пристально и внимательно разглядывал рисунок; скосив глаза, я обнаружила, что Нил напряжённо хмурится, не то пытаясь что-то вспомнить, не то пристальнее разглядеть. Но окончательно истолковать выражение его лица не получилось: взгляд мой опять запнулся о его губы, и я снова замерла, погрузившись в созерцание.
Тяжело быть художником. Не первый раз со мной такое; выхватишь какой-то элемент из внешности демона, и всё, кроме этого ничего не видишь. Ладно, губы; в прошлый раз меня очаровал хвост коллеги, вот где стыда было -- не оберёшься! Хотя тогда до такого, чтобы выпадать из реальности, всё-таки не доходило.
- Потрясающе, - задумчиво качнув головой, проговорил Нил. - Ты как будто там была и видела всё своими глазами, - мужчина медленно, будто с трудом оторвавшись от рисунка, перевёл взгляд на меня. И мы почему-то замерли, вглядываясь друг другу в глаза и будто пытаясь там что-то отыскать. Полностью погрузившись в этот странный невербальный диалог и не видя ничего, кроме чернёного серебра его глаз, я медленно подалась вперёд, он тоже как будто потянулся мне навстречу...
А потом мужчина моргнул. Моргнул третьим веком. И на меня уставились совсем другие глаза: светло-зелёные, почти без белков, с вертикальными щёлками зрачков.
Вздрогнули и отшатнулись друг от друга мы одновременно. Я ошарашенно таращилась на Нила, а тот, что-то тихо бормоча, тёр глаза руками и тряс головой. Потом отнял ладони от лица, несколько раз часто моргнул и бросил на меня уже нормальный человеческий взгляд, который тут же поспешил отвести, и снова начал тереть глаза.
- Что это было? - напряжённо уточнила я.
- Это... болезнь такая, неизлечимая и смертельно опасная, - проворчал он. - Любопытство называется. Кошка от неё, говорят, сдохла, - непонятно резюмировал мужчина. - Пойду я к доку, колено ноет, - резко переключился Нил, собрался встать и вдруг поднял на меня несколько озадаченный и растерянный взгляд. - Эм... Иля?
- А? - не поняла я. Потом обнаружила, что пока мы обнимались, успела обвить хвостом его талию и бедро. - Кхм, прости, - я смущённо опустила глаза и отдёрнула хвост.
- Я зайду попозже, уберу тут всё, - уже от двери сообщил Нил и, прихрамывая, ушёл от разговора. А я вгляделась в рисунок, пытаясь понять, что же в нём так зацепило сканера.
Там был изображён человек, в котором без труда угадывались знакомые черты, и дракон. Точнее, только приподнятая над землёй драконья голова, потому что полностью огромный зверь в рисунок не влез. Мужчина, одетый в безликую полевую форму, стоял, расставив ноги на ширине плеч, почти в профиль к зрителю, а его руки лежали на носу алого ящера, находящемся примерно на уровне солнечного сплетения человека. Светло-зелёный глаз дракона был полуприкрыт и частично затянут плёнкой третьего века, а человек... Создавалось впечатление, что он существует при другой, гораздо более высокой гравитации, и едва стоит на ногах под этой тяжестью. Его глаза были крепко зажмурены, брови нахмурены, и даже как будто плотно стиснуты зубы, а губы искривлены болезненной гримасой.
Если он сказал, что вот эта картинка очень похожа на какое-то реальное событие, значит... что? Как минимум, это значит, что с драконами он действительно знаком очень близко и не понаслышке. И наверняка знает, куда они делись и как у них это получилось, и даже явно в этом участвовал.
Но, конечно, самый большой интерес представляло странное изменение глаз мужчины. И по-прежнему самым подходящим был тот первый вариант про замаскированного дракона, или, как в мифологии называли этих существ, "перевёртышей". Который, однако, противоречил правдоподобности нарисованной мной картинки.
Понять же, что я хотела сказать этим рисунком, не стоило и пытаться: я даже не помнила, в какой момент времени его нарисовала, и что могло меня к нему подтолкнуть.
В общем, промаявшись некоторое время, я поняла, что умру от любопытства, если не попытаюсь что-нибудь выяснить. Умная демоница, вроде мамы, на моём месте сплела бы какую-нибудь хитрую интригу, в конце которой объект интереса сам бы всё выболтал. Но умную демоницу взять мне было негде, имелась только альтернативно (то есть, художественно) одарённая я. А у меня возникла только одна мысль: спросить кого-нибудь умного и осведомлённого. Нил явно раскрывать свои тайны не желал, поэтому источников информации у меня оставалось двое, Гудвин и доктор. И начать я решила со второго, как с более добродушного и сострадательного. Выждав для верности ещё некоторое время (на случай, если Нил действительно пошёл в медотсек), я решительно направилась развлекаться. Потому что и сама всерьёз не верила, что мне что-то расскажут, а так -- могла утешить себя тем, что я пыталась.
Правда, на пороге комнаты я несколько притормозила. Во-первых, чуть не выскочила наружу босиком, а, во-вторых, слишком уж разогналась. Для начала надо было проверить, нет ли дока в его каюте.
Проверила.
- Привет, бес-вредитель. Случилось что? - жизнерадостно поинтересовался он, в одной руке держа малышку, теребящую и пытающуюся тянуть в рот какие-то значки на его форме (учитывая, что раньше никаких значков не было, они, надо думать, были привешены специально для ребёнка), а в другой -- книжку. Доктор был спокоен и, кажется, даже вполне доволен жизнью. - Да ты проходи, что в дверях-то стоять? Присаживайся.
- Не совсем, - осторожно начала я, после чего решительно выпалила. - Вы можете мне сказать, что у Нила с глазами и как это всё связано с драконами?
- Уже спалился? - вопросительно вскинул брови Аристотель, причём в голосе его удивления не было ни на волос. - Вот же любопытная зараза... - беззлобно, даже как-то ласково хмыкнул мужчина.
- Кто? - непонимающе уточнила я. - Нил?
- Да нет, причём тут Нил, - доктор поморщился. - То есть, он-то, конечно, причём, но не он зараза. То есть, и он тоже зараза та ещё, но я сейчас не про него говорил, - он на пару секунд запнулся, потом снова досадливо поморщился и проговорил. - Знаешь, давай ты лучше с этим вопросом к самому Даниле попристаёшь, ладно? Я могу рассказать, но это будет невежливо по отношению к нему. Ну, или подожди, рано или поздно всё окончательно вскроется, и ему волей-неволей придётся с тобой поделиться этой душещипательной историей. Слушай, что-то он уж очень быстро спалился при таком неплотном и недолгом общении! Точно ничего не случилось?
- Ну, Нил провалился сквозь обшивку потолка, а я в этот момент рисовала. Он заинтересовался моими рисунками, попросил показать; собственно, всё. После очередного рисунка вытаращился на меня озадаченно, а потом моргнул -- и у него зрачки вертикальные стали, и глаза совсем чужие, - честно созналась я.
- Что ж там за рисунки такие? - удивлённо вскинул брови доктор. - Ну-ка, пойдём, мне тоже интересно.
- Да ерунда... - попыталась пойти на попятный я.
- Пойдём, пойдём, уже заинтриговала, - он отложил книгу, поднялся из-за стола и уцепил меня за локоть.
- А вы вот мне ничего рассказывать не хотите, - обиженно проворчала я, покорно позволяя вытолкать себя в коридор. Можно подумать, у меня были варианты!
- Не ничего, а чужую большую и страшную тайну. Хотя, честно говоря, она не совсем тайна, и даже почти симпатичная, но всё равно -- чужая. А тебя я спрашиваю про твои рисунки.