— Кого ты убил?
— Убил? О чём ты? Я никого не убивал… вчера.
— Но в саду был убитый мужчина. Ведь это с ним ты дрался? — и ведь так искренне врёт, что даже поверить хочется, а это его «вчера» вообще в дрожь вгоняет.
— А, ты о павшем. Так он был не мёртв, а в стазисе. Его чистильщики забрать должны были.
— Чистильщики?
— Ну да. Я инспектирую Арену, а чистильщики забирают обезвреженных павших. — и вдруг горько усмехнувшись, добавил: — вор отлавливает воров.
— И много здесь вас?
— Кого? Инспекторов или павших?
— Да всех! Как вы вообще умудряетесь скрываться с такими-то глазами?
Трэйтон опять усмехнулся, закрыл глаза, а когда вновь открыл они были совершенно обычными. Нормальные, человеческие глаза с зелёной радужкой и чёрными зрачками. Красивые, но я уже привыкла к его родным, сверкающим звёздами и заглядывающим прямо в душу, волшебным глазам. Трэйтон моргнул и звёздочки вернулись на место.
— Инспекторов здесь не много, всего по одному на каждый материк. А вот павших становится всё больше и больше, но скоро всё изменится и надобность в инспекторах отпадёт сама собой. Да и отлавливаем мы только тех, кто откровенно нарушает договор.
— Какой договор? — вся подобралась и приготовилась выведать как можно больше информации.
— Эээ, нет. Сейчас мы вернём тебе бодрость духа и ты меня покормишь. А потом, так и быть, я отвечу на твои вопросы.
— Я покормишь? — округлила я глаза.
— А что? Жена ты мне или кто? Прислугу я ещё не нанял, а кушать очень хочется. Продукты уже должны были завезти, так-что с тебя завтрак. Но сначала энергетический завтрак. — и всё-таки поцеловал, оторопевшую от известия о необходимости готовить и потерявшую бдительность, меня. Успела подумать, что Трэйтон самоубийца и пусть не надеется, что я буду травиться своей стряпнёй вместе с ним. Но потом почувствовала как в меня хлынула энергия и все мысли спутались, потерявшись в полубессознательном состоянии. Так и не поняла, понравилась мне эта энергетическая подпитка или нет.
«Домик», как назвал его Трэйтон, оказался трёхэтажным, загородным особняком, находящимся почти по соседству с летней резиденцией императора. Он был идеально чист и ухожен, но какой-то не живой.
— И давно ты приобрёл этот домишко? — спросила, осматривая огромный, великолепно оформленный холл.
— Он мне по наследству достался, от предыдущего инспектора. Нравится? Теперь он наш. Больше инспекторов не будет, да и я вызвался на эту должность, что-бы к тебе быстрее добраться. Но это всё сейчас не важно. Пошли уже на кухню, а?
Хотела спросить, что значит «Теперь он наш», но сказала, почему-то, совсем другое.
— Послушай, Грэйн, а с чего это ты решил, что я буду для тебя готовить? Я вообще-то не умею. Но могу, например, фрукты помыть. Ты любишь фрукты? — пока говорила, Трэйтон привёл меня на кухню. Пропустил вперёд, потом вошёл сам и начал теснить меня к одному из столов(кухня была такая-же огромная как и холл).
— Я люблю тебя, — схватил за талию и усадил на стол: — но есть я тебя не буду… пока. Так-что корми меня уже хоть чем-нибудь, во избежание так сказать. — и опять целоваться полез. Попыталась отстраниться, но лорд потянулся следом.
— Прекрати! И вообще, мы с тобой не на столько близко знакомы, что-бы я тебя завтраками кормила!
Грэйн хохотнул и, почти уложив меня на стол, прошептал:
— Ну если ты так настаиваешь, можно ещё ближе познакомиться. Хотя куда ещё ближе-то? — да, ближе уже было некуда. Он практически лежал на мне!
— Ты кажется хотел есть! — возмутилась и, с трудом вывернувшись, спрыгнула со стола: — Так давай будем смотреть, что тут у тебя есть. — и деловито пошла обыскивать кухню на предмет чего-нибудь, что не нужно готовить. Результатом моих поисков стали сыр, копчёное мясо и, упомянутые мной ранее, фрукты. Водрузила снедь на стол, покосилась на, обиженно сопящего Трэйтона и пошла искать посуду.
Да, такого завтрака у меня ещё не было! Да и у Трэйтона, похоже, тоже. На столе, в одном большом блюде красовались, криво нарезанные ломти сыра и мяса, а рядом лежала горка прекрасно вымытых фруктов. Грэйн сидел напротив меня и с кислой миной жевал, «приготовленный» мной, завтрак. Я грызла яблоко и периодически спрашивала: «Вкусно?» или «Тебе нравится, дорогой?» или «Правда-же, я прекрасно готовлю?» Трэйтон скрипел зубами, или подсохшим мясом, улыбался через силу и почти рычал «Да, дорррогая.» После того, как поперхнулся во второй раз, лорд встал и молча вышел. Вернулся с бутылкой вина. Я, ради такого случая, даже соизволила найти и принести бокалы. Выпив залпом два бокала красного, довольно крепкого, напитка, Трэйтон подобрел и сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться:
— А давай, ты больше не будешь меня кормить?
Я просияла улыбкой и воодушевлённо ответила: «Да, дорогой.» Лорд покосился на меня и налил себе ещё вина. Продолжая лучезарно улыбаться, решила спросить на всякий случай:
— Дорогой, а ты в курсе, что у нас пьянство одного из супругов считается весомой причиной для развода?
Подавился, закашлялся и отставил бокал в сторону.
— Да что ты, дорррогая. Развод не потребуется. Ты меня раньше в гроб загонишь!
— Ой, что-то я засиделась. Мне же ещё сегодня Кит в театр сопровождать. Ты меня перенесёшь во дворец? Нет? Ну ладно, сама как-нибудь доберусь. — вскочила и тут-же села обратно от грозного «Сядь!»
— Что за Кит? И с чего ты решила, что я позволю тебе сопровождать его куда бы то ни было?
Ишь как разозлился, надо было лучше его кормить, голодный муж — это страшно. Но я продолжаю улыбаться, уже щёки болят, и предельно вежливо отвечаю:
— Кит не он, а она. Принцесса Китрэль, единственная и горячо любимая дочь нашего императора. У меня, как и у всех леди при дворе, есть определённые обязанности. В их число входит и сопровождение принцессы. А теперь прекрати рычать и верни меня в мои комнаты. По моему на сегодня с нас хватит семейной жизни.
Лорд Эрт'Грэйн молча встал, обошёл стол и подал мне руку. Потом притянул к себе и нахлынула волна перехода. В своей комнате я оказалась уже одна, только висок грело тепло его поцелуя.
Думать о случившемся было просто некогда, осмотрела себя и ужаснулась. И в таком виде я спала! И завтракала тоже! Весь костюм был измят, а на коленях красовались буро-зелёные разводы от ползания на коленях в саду. Лицо тоже было слегка помято, и вот такой мне Трэйтон говорил что любит. Сбросила грязную одежду и отправилась в ванную. Пока мылась, вспомнила, что так и не успела спросить Грэйна об отце. Интересно же, чем у них там драка закончилась. Я конечно не сомневалась что победил Трэйтон, но почему то и участь отца меня тоже беспокоила. Да, понимаю что это глупо, я ему никогда не была нужна, но вытравить из души детское желание быть желанной и любимой своими родителями не получалось. Но предаваться душевным терзаниям времени уже совсем не было, быстро оделась и побежала к Китрэль.
И зачем я, спрашивается, торопилась? Кит опять стояла перед мольбертом, вся измазанная в красках и полностью игнорировала толпящихся в сторонке фрейлин с приготовленными для выбора нарядами. А в театре мы должны быть уже через час, ведь без принцессы представление не начнётся, все будут сидеть и ждать сиятельную Китрэль. Но Кит, как всегда, забыла обо всём, полностью погрузившись в процесс малевания очередного своего «шедевра». Фрейлины боялись негодования юного дарования поэтому и не отвлекали её. Но мне её капризы были не страшны. Подошла и взглянула через плечо принцессы на картину. А что, очень даже неплохо, с каждым разом у неё получается всё лучше. Вот только непонятно, почему юная, нежная как цветок, Китрэль рисует такой ужас. С холста на меня смотрели, блёклые, водянистые глаза косматого, обряженного в лохмотья старца. И где она только находит эти образы?
— Кит. — тихо позвала я. Никакой реакции: — принцесса Китрэль! — прокричала прямо в ухо. Кит взвизгнула, отбросила кисть и палитру, и с ужасом воззрилась на жуткого старца. Старец молчал. А вот я молчать не стала: