Терпение Кнары достигло предела - она с трудом сдерживала свое обращение. Лишь однажды, когда пленникам уже раздали еду, и через какое-то время до ее чуткого слуха донеслись тихое сопение и откровенный храп из соседних камер, все же решилась на чистое безумие, ведь сил терпеть дальше больше не было. Она быстро разделась, раздраженно почесываясь от ощущения грязи и пота на коже и, сделав напряженный вдох, еще раз прислушавшись, начала полную трансформацию. Завершив ее, потянулась всем телом и чуть не завыла от счастья и полного удовлетворения.
Вторая - истинная форма - подарила ощущение гибкости и легкости во всем теле. Походив в виде синей твари, похожей на небольшую пуму, она улеглась на пол и расслабилась, впервые за десять лет почувствовав себя, наконец, полноценной. Ее даже не очень раздражали сильные запахи пота мужчин по соседству, металла и смазки, которые в первый момент чуть не лишили обоняния. Но радость, что по истечении стольких лет она не утратила способность к трансформации, быстро закончилась, как только услышала, что кто-то из мужчин проснулся. Она побоялась, что этот кто-то может ненароком привлечь внимание их "хозяев", поэтому быстро вернула человеческую форму и быстро, но без суеты, оделась, стараясь все сделать правильно, чтобы скрыть свою принадлежность к женскому полу. Макияж за несколько суток превратился в грязные разводы, вызывавшие зуд, и не скрывал черт лица, поэтому, немного потренировавшись, она смогла менять черты лица с помощью частичной трансформации.
*****
- Фан, не раздражай меня! Твоя любовь к маленьким мальчикам и симпатичным юношеским мордашкам известна в нескольких галактиках. И именно это привело тебя на мой корабль, слишком припекло твою задницу на Альбасе. Тамошние хранители безопасности, наверное, сильно расстроились, что не смогли поджарить ее на костре правосудия. За этих мужиков и даже за этого мальчишку мне заплатят столько, что я смогу перекрыть большинство долгов, а ты обеспечишь себе сытую жизнь на несколько месяцев. Именно по этой причине, если ты тронешь юнца хотя бы пальцем, я отправлю тебя проветрить твою глупую голову в открытый космос.
Капитан Респияр злобно смотрел в черные бездонные глаза Фана и ждал ответа. Хвуг Фан не просто так отправился кормить пленников, а лишь услышав от Ресто, что среди товара есть мальчишка. Респияр слышал слухи о том, как Фан любит проводить свой досуг, и что после этого в городах и станциях, где он побывал, часто находили трупы юношей и мальчиков. Респияр не беспокоился о самом мальчишке, на него, по большому счету, было наплевать, но волновало его самочувствие и здоровье при передаче Хонку. Ведь румы заплатят за каждого из пленников, и он не собирался отказываться ни от одного из них, пока Хонк не посмотрит товар. Заметив потемневшее лицо Фана, Респияр все же обнадежил его.
- Если Хонк откажется за него платить, парнишка твой. Делай с ним что хочешь, но до прибытия на Казарус, ты не смеешь прикасаться к нему даже пальцем.
Фан, злобно фыркнув, круто развернулся и ушел готовиться к скорой стыковке. Через несколько часов они, наконец, достигнут мега-станции Казарус, за долгое существование которой из небольшой исследовательской станции при планете расширилась настолько, что скоро перегонит своими размерами саму планету. Казарус представлял собой прибежище для всех наемников, пиратов и нелегальных дельцов в этой части галактики. Практически в любой другой галактике были подобные 'казарусы', которые плотно контактировали, обменивались информацией и по-своему соперничали между собой.
Респияр повернулся к Ресто и мрачно приказал:
- Открой им смотровые люки. А то не хватает нам истерик и обмороков среди здоровых мужиков при виде открытого космоса. Эти неразвитые туземцы могут своим поведением испортить мне всю сделку. Пятеро здоровых ублюдков ведут себя как заправские бабы, и только этот щенок более-менее адекватен.
Ресто заискивающе ухмыльнулся замечанию капитана и ввел команду в сервер. И только после этого решился спросить, вечно недовольного капитана:
- Капитан, как вы думаете, а зачем Хонку эти пленные? Только мужчины и, главное - нестарые?!
К удивлению Ресто, капитан в этот раз не отделался резким недовольным ответом. Респияр, немного подумав, неуверенно ответил:
- Точно не знаю. Но по галактике ходят слухи, что Казарус последние десять лет собирает толпы богатеев. И поговаривают о какой-то странной незаконной игре. Но все знающие молчат, а слухи... Эту сплетню я слышал пару лет назад, может и брехня, но кто знает, что этим богачам в головы взбредет, куда им свои румы потратить. С нами вот поделиться не хотят, и это главное. И вообще, хватит болтать, я тебе не за болтовню кредиты плачу. Через пару часов встреча с Хонком и передача товара, так что пойду, приведу себя в порядок, а ты тут за всем присмотри.
Ресто, промолчав, проводил капитана прохладным взглядом и начал проверку данных, думая о том, что уже давно хотел поменять место работы. Поэтому, как только получит оплату за последние два рейса, тут же покинет этого неудачника Респияра и найдет другого капитана.
Через два часа, пристыковавшись к станции Казарус возле планеты с одноименным названием, экипаж, нервничая, ожидал прибытия заказчиков. И Хонк не заставил себя ждать в этот раз. Как решил Респияр, видно Хонку не терпелось ознакомиться с товаром, или заказчики торопили с поставками. Черный, лысый, вечно затянутый в темные блестящие облегающие костюмы, грон по имени Хонк, словно хозяин этого корабля и самих жизней членов экипажа, прошел в шлюзовые двери и, подойдя к Респияру, уставился на него бусинками глазных яблок, торчащих из затылочной области и венчающих тонкие пружинистые тросики, обвивающие овальную голову гуманоида. На первый взгляд мягкие хоботочки, окружающие ротовую область, задвигались, и Хонк прогудел, обращаясь исключительно к Респияру:
- Где мой груз? Надеюсь, ты не подвел меня?
Респияр не посмел говорить лишние слова, потому что у гронов это не принято и считается оскорблением, поэтому ответил по существу:
- Приветствую, уважаемый Хонк! Груз в трюме, в клетках. Количеством шесть человеческих особей. Трое наемников, двое просто бандиты, но тоже сильные, как Вы и заказывали. Есть и шестой - это юноша, но я решил, что возможно у Вас и на него планы найдутся. Он не из робкого десятка.
Респияр добавил последнюю фразу, вспомнив, что рассказывал ему Ресто, описывая реакцию этого стада на вид космоса и звезд. Мужчины орали, некоторые даже бились лбом об пол, и только этот паренек смотрел молча и заворожено, будто не в силах оторвать взгляд синих глаз. Капитану на мгновение даже жаль стало этого юношу, но менять собственных планов из-за кого-либо не собирался. Хонк выразил свое удивление лишь легким подергиванием одного из глазных тросиков, а потом снова прогудел:
- Товар чистый?
Респияр только кивнул головой, подтверждая тем самым, что этих людей никто и нигде искать не будет. Пропали и пропали, такое каждый день случается. Но решился уточнить, так, на всякий случай.
- Уважаемый Хонк, у всех есть только один недостаток. Они не знают всеобщего, мы забрали их с одной из недавно открытых планет.
- Они мне не для разговоров нужны. Все что надо, им гуар пояснит. - так же коротко, но емко ответил Хонк.
Респияр не смог скрыть естественной реакции при упоминании одной из рас. Гуары славились тем, что могли мысленно передать сообщение любому существу, не зная ни одного слова на языке "собеседника". Лишь мыслеобразами, но это было настолько неприятно и гадко, будто в голове насекомое ползает и шевелится. Поэтому, передернувшись при слове "гуар", Респияр поспешил направиться к грузовому отсеку, идя впереди Хонка и его пятерых слуг - шестилапых великанов нугеров.
Бесконечный раздражающий марафон по периметру клетки закончился неожиданно. Сначала чуткий слух Кнары уловил изменения в тональности гула, наполнявшего пространство вокруг, а через некоторое время она и остальные пленники почувствовали уже знакомую вибрацию, потом толчок, и тишина накрыла помещение. Прекратились взволнованные переговоры наемников Молстока, грубые выкрики грабителей и метания Кнары, все дружно напряженно замерли, прислушиваясь и гадая, что это изменение в самом ближайшем будущем им принесет.