— Девушка, сколько время?
Я вздрогнула и обернулась. Тщедушный мужичок качался, как лист на ветру, и его нелепый вид мигом вернул меня в этот мир.
— Без пяти три.
— С-спасибо!
— Это вам спасибо!
Я перебежала дорогу и решительно направилась обратно к отелю, по пути ругая себя на чём свет стоит. Ещё не хватало примерять на себя роль русалки! Идиотка, с жиру бесится, подумаешь, какая несчастная! И синий цвет тебе вообще не идёт!!
В центре города праздношатающегося народа хватает даже в такое время. Я ещё раз ответила кому-то на «который час», успела мимоходом отклонить «заманчивое» предложение двух встречных парнишек и отказаться от «подвезти куда надо», и была уже недалеко от своего отеля, как вдруг налетела на какую-то неподвижную тёмную массу, разлёгшуюся посреди дороги. Просто пьяный, плохо или уже дохлый? Я едва не наступила на откинутую руку, поспешно зашагала прочь… а потом обратно. Вдруг действительно человеку плохо?
Ответом на трижды повторённый вопрос было невнятное «да пошли вы все…» и тяжёлый вздох. Я подумала — а оно мне надо? — и собралась было действительно пойти, но почему-то этого не сделала. Пьяный — он ведь тоже человек, хоть и придурок, а я девушка гуманная… И сильная, могу собой гордиться: в одиночку поставила эту тушку на ноги! Мужик (или парень?) оказался высоким и худым, но при этом, естественно, тяжеленным, как тётушкина тумбочка из красного дерева. Я закинула вялую руку себе на плечо, обхватила перебранца за пояс, умудрившись ободрать ладонь о «молнию» на его косухе, и наша качающаяся конструкция даже смогла сделать несколько шагов по улице.
— Ну, где ты живёшь?
— Чего пристали…
— Вот кретин! Куда тебя вести, где ты живёшь?!
Парень повернул голову, безуспешно пытаясь сфокусировать на мне взгляд. С учётом состояния и длиннющей, повисшей сосульками чёлки, это было непросто.
— А… ты… Саби?
— Да я, я… Ну, куда?
— Яблоко…
— Какое яблоко, придурок?!
И тут вдруг меня осенило: нам ведь по пути! Моя маленькая гостиница называется «Эппл экономи», а «эппл» — это ведь и есть «яблоко»!
— Ладно, держись, уже недалеко осталось…
Пару остановок мы ползли чуть ли не сорок минут. Это чучело ещё и свалилось по дороге, думала, не вытяну… Хорошо хоть на полицию не нарвались — поди объясни, что я его в первый раз вижу.
Невозмутимый ночной портье лишь вежливо улыбался, пока я облокачивала эту массу о стойку.
— Уфф… Ваш постоялец?
Я боялась, что мне скажут «конечно, нет» — но портье сощурился, разглядывая его, и уверенно кивнул.
— Почти неделю живут ребятки. Весёлые…
— Угу, заметно. Ключ от номера у вас?
— Вот, пожалуйста. Это первый этаж.
— И то слава Богу…
Он проводил нас сочувственным взглядом, но помочь не предложил.
Несколько шагов по коридору, одной рукой открываю дверь, включаю свет и со стоном облегчения сгружаю это недоразумение в кресло. Ура, приехали, медаль мне на шею! Моё человеколюбие простёрлось даже до того, что я налила воды из графина и всучила парню с требованием немедленно выпить. Он машинально послушался, потом поднял на меня мутные глаза. Молодой, симпатичный — какого хрена так напился?
— Ты кто?
— Конь в пальто! Ладно, сиди, а я пойду.
— Погоди… Я хочу тебе с-сказать…
Сделал подзывающий жест, и я невольно наклонилась. Неужели до «спасибо» додумался?
— Это… Какая же ты всё-таки сука…
Я с трудом сдержалась, чтобы с размаху не вмазать по этой пьяной харе. Вот тебе и спасибо! Схватила графин и с наслаждением вылила его содержимое на всклокоченную чёрную башку.
— Умойся, козлина!
— Ай,…, что ты делаешь?!
Он попытался встать — безуспешно, а я гордо удалилась. На всякий случай закрыла дверь на ключ и снова вручила его портье. К себе возвращаться не стала, решила ещё немного прогуляться, всё равно пока спать не хочется.
На рассвете бывает особенно холодно, и вскоре меня посетила закономерное желание выпить кофейку с ликёрчиком. Уж это-то я после своего подвига заслужила!
В кафе почти никого не было. Кроме помятой девчонки, у которой на лбу было написано «меня только что бросил парень, и я всех ненавижу». Бедняга…
Она завязала со мной разговор, который, как ни странно, от традиционного «все мужики козлы» (а я что, спорю?) вскоре (с моей подачи) перешёл на вещи более позитивные. Она рассказала, что поёт в рок-группе, как это классно и какое удовольствие они с друзьями получают, занимаясь творчеством, какая у них дружная команда — за исключением одного гада, ну и фиг с ним, найдём гитариста и получше — и всё в таком духе. Я слушала, поддакивала и вдруг поймала себя на мысли, что по-хорошему ей завидую. Заниматься любимым делом, вкладывая в него часть души, метаться, искать и находить вдохновение, получая каждый раз сильнейшие эмоции — вот это я называю настоящей жизнью. Это не бумажки в офисе перебирать…
Потом Сабина сама стала задавать вопросы, я кое-что рассказала ей о себе… За окном незаметно рассвело, а потом в кафе зашёл какой-то парень, который при виде Саби радостно метнулся к нашему столу.
— Вот ты где, мелкая зараза!!
Томис
Честное слово, убить был готов! Я её полночи ищу, чуть не в полицию звонить собрался, замёрз, как последний придурок, про нервы вообще молчу… А она сидит и кофеёк попивает! И вид такой довольный-довольный…
Я приготовился высказать всё, что я думаю об этой нахалке, а она возьми и ляпни с улыбочкой:
— Познакомься, это Вероника — наш новый менеджер!
— Ээ…
— Так и знала, что ты это скажешь! — захихикала Саби.
— Погоди… Разве у нас ВООБЩЕ был менеджер??
— Вот то-то и оно, что не было, отсюда и наши проблемы. А теперь Веро их быстренько решит, и мы сможем спокойно работать над альбомом и срочно прославимся!
— Таак… понятно.
Я перевёл взгляд с горящей воодушевлением Сабины на её знакомую. Как ни странно, последняя была абсолютно трезва и с едва заметной улыбкой изучала мою персону. Кстати, она оказалась очень красивая. Светлые волосы до плеч, большие миндалевидные глаза, фигура… отличная фигура! У меня почему-то сразу возникла ассоциация с кошкой. Даже с большой кошкой типа пантеры (бывают белые пантеры?) — такая же внешне неторопливая, спокойная, даже ленивая, но если что — без колебаний полоснёт когтями по горлу. Интересная девчурка…
— Извини. Привет!
— Привет. Том?
— Угу.
— Вероника Воронова. Да ты не пугайся, Саби шутит.
— И ничего я не шучу!
— Ладно, девочки, разберёмся…
Подошёл бармен.
— Леди заказали себе по третьей чашке кофе с ликёром, я осмелюсь предложить вам то же самое.
Я с благодарностью принял горячую чашку, отхлебнул и чуть не растёкся по стулу от удовольствия.
— Надо брать его тёпленьким, пока размяк, — донёсся до меня шёпот Сабины. — Том у нас самый здравомыслящий, если он тебя одобрит, значит, и остальные не будут возражать…
— Ты в курсе, что он сейчас всё слышит?
Саби бросила на меня быстрый взгляд, заметила откровенную усмешку и сердито сдула упавшую на глаза тёмную чёлку.
— Ну и пусть слышит! Я всё равно хочу, чтобы ты с нами работала. Ты умная.
— По глазам определила?
— По разговору. Не знаю, как объяснить, просто чувствую — на тебя можно положиться. И, сама говорила, что занималась раньше чем-то похожим… Давай хотя бы попробуем!
— А я и непротив. Я как раз собираюсь искать работу, да и от развлечений не откажусь, а с вами можно получить и то, и другое. Том, ты раньше времени не напрягайся: деньги мне позарезу не нужны, навязываться я вам не стану. Просто пообщаемся для начала. Хочется вашу музыку послушать… Пригласите?
— Да не вопрос! — я снова внимательно посмотрел на неё. — Только не пойму, зачем тебе всё это надо? Мы ведь не суперзвёзды. Колесим себе по городам и весям, что-то сочиняем, выступаем по клубам, а то и на улицах, тем и кормимся. Пока не сильно жируем… Да и гитарист нас только что бросил, разочаровался…