— Что хотите? — усевшись на один из стульев, и жестом предлагая мне занять второй, поинтересовался мужчина, явно приготовившийся к долгим переговорам.
Поставила торбочки со своими вещами на пол, присела.
— Перемещение в самую ближнюю к Лермонту точку, — отвечаю, протягивая вверительное письмо от ректора.
Мужчина удивлённо приподнял густую бровь, принял из моих рук конверт, вскрыл, быстро пробежал глазами текст и тут же поднялся, со словами:
— Ну что же, пойдёмте. Допоздна лучше не затягивать, с наступлением темноты всякие твари вылезут и для них границы долины Мёртвых не являются непреодолимым препятствием.
Для переноса пришлось выйти на улицу. После царившей внутри жары, встретивший нас порыв влажного ветра показался даже приятным. Отошли мы недалеко, буквально на пару метров от крыльца. Остановились. Мужчина тихо что-то нашёптывая, сделал пару движений руками, и вот я уже стою у подножия гор, возле входа в ущелье. Всё-таки чудесный способ перемещения — хлоп и ты на месте. Интересно, а драконья магия даёт такие возможности? Надо будет основательно проштудировать библиотеку в замке, благо теперь нет необходимости всё искать вручную, после прохождения практики в королевской библиотеке, у меня в арсенале появилась отработанная схема поиска книг с помощью древней магии. И… Надеюсь, изучение новых возможностей поможет мне немного отвлечься от грустных мыслей.
В следующий миг, напрочь забыв про сохранившуюся во мне драконью магию, я впала в ступор, решив, что стала жертвой упомянутых магом тварей: размазавшаяся в пространстве тень метнулась ко мне, и ощутимо ударила в грудь, а в тоже время у меня в голове раздался радостный вопль:
«Малы-ы-ышка!!!»
«Ворон… Мой ты хороший… Ты меня напугал», — укоризненно говорю, а у самой рот до ушей и руки уже вовсю тискают принявшего обличие кота, демона.
И вот же чудо — опять мне тепло, хорошо и даже завывающий в ущелье ветер совсем не ощущается.
«Прости. Не мог сдержаться! Я безумно рад, что ты вернулась».
«Как ты понял, что я это не она?» — интересуюсь, с тоской вспоминая Поля.
«Мы с ТОБОЙ связаны», — отвечает, а у меня мелькает горькая мысль о том, что мы с Полем тоже якобы связаны. «Я не хотел, чтобы ты уходила. Но оставшись тут, страдала бы. Я верил, что найдёшь путь назад. А она… Она слишком прямодушная и наивная. В общем, скучная. Даже чувства юмора нет».
«Хм… Может потому Поль и потерял ко мне интерес?» — ни к кому конкретно не обращаясь, подумала я.
«Не говори глупостей, малышка», — леросс лизнул меня в щёку, и добавил: «Этот крылатый настолько ослеп от любви, что в той, слабой тени тебя, и то души не чаял, а уж теперь…»
Горько вздохнула в ответ, но промолчала. Сейчас, когда рядом находилось дорогое сердцу существо, которое, в отличие от кое-кого, меня не предало, даже думать о плохом не хотелось…
«Я тебя тоже люблю!» — на этот раз лизнув меня в нос, молвил Ворон и соскользнув с рук, обернулся конём. «Прости, упряжи нет», — усмехнулся, припадая на передние ноги, чтобы я могла взобраться к нему на спину вместе со своими баулами.
Ехали молча. Леросс не спешил, понимая, что мне не очень-то удобно, да и сумки так и норовили сползти и утянуть меня за собой. Говорить не хотелось. Не потому что нечего было сказать, а потому что те новости, что могла поведать, приятными назвать было сложно. А так… Я просто-напросто была счастлива ощущать близость Ворона, исходящую от него радость, нежность, тепло. Хоть кто-то встретил меня именно так как того хотелось, не сдерживая чувств и не скупясь на эмоции.
В начинающих сгущаться сумерках, миновали ворота Лермонта. Стражники, всё так же, как и в прошлые разы, безразлично взирали на окружающий мир, даже не удостоив нас взгляда. И вот, мы уже неспешно едем по тихим, занесённым снегом улочкам. Видимо из-за окружающих долину гор, климат здесь отличался, и весна сюда ещё не добралась. Тишина и покой полузаброшенного городка как нельзя лучше гармонировали с моим внутренним состоянием, и вдруг…
Кто-то выскочил из подворотни и бросился прямо под ноги Ворону. Леросс заржал от возмущения, едва не встав на дыбы, но сдержался. Однако неожиданно резкая остановка и моё не особо-то устойчивое положение всё равно сделали своё дело, и я сверзилась на дорогу.
— Осторожнее нельзя? — буркнула я, обращаясь к облачённой в какие-то обноски женщине.
Та ощерилась в редкозубой улыбке, подскочила ко мне и ухватившись за руку сверкнула из-под спадающих на лицо спутанных патл, белёсыми бельмами глаз, заголосив на всю округу:
— Твой враг — дурак! Потому что ест гулак! Догадайся кто же он? Если это не дракон! Ха-ха-аха-а-а… — отпустив мою руку, она разразилась хохотом и унеслась куда-то прочь.
Стою. Перевариваю — что это вообще было?
«Не принимай близко к сердцу», — раздался в моей голове голос Ворона, тем временем припадающего на передние ноги, чтобы я смогла забраться на него.
— Угу, — вслух буркнула я и взобралась на спину леросса.
Теперь я покрепче вцепилась в его гриву, словно это могло уберечь меня от падения в следующий раз. Но больше ничего не случилось. Поднимались к Драконьему Гнезду уже в темноте. Что уж тут, было страшновато, но леросс уверенно топал вверх, видимо его зрение отличалось от нашего — человеческого. У ворот в замок меня встретила тишина. Я-то привыкла, что гостей всегда примечали ещё на подходах, и стоило приблизиться либо открывали ворота, либо спрашивали кто там, а тут, словно вымерли все.
— Есть кто?! — что есть сил крикнула я, и ответом мне послужила тишина.
Странно. Даже если бы Винс с Сейлой куда-то отправились, слуги-то всё равно должны были остаться тут, так где же все? Слезла с Ворона, бросила свои торбы на землю. Покричала ещё. Даже в ворота попыталась постучать, да что толку-то при их толщине! Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом некто, не задавая вопросов, слегка приоткрыл одна из воротин. Только — только моему лероссу просочиться. Подхватила свои баулы. Вошли. Озираюсь по сторонам. Мрачно. Ни единого пляриса нигде не светится. Причём, это распространяется не только на двор, но и на окна замка. А время-то не настолько уж и позднее…
— Литэ, — раздался откуда-то со стороны превратной башни тихий мужской голос.
Я обернулась, не без труда в свете Деи и Легоса узнав в высунувшемся мужике — Якова, здешнего конюха.
— Что тут произошло Яков? — непроизвольно так же — шёпотом, спрашиваю.
— Беда, литэ, — боязливо озираясь по сторонам, выбрался на улицу мужчина. — Уезжали бы вы отсюда подобру-поздорову, от греха подальше…
Что за бред? Да и куда мне уезжать? В опустевший город? Так у меня денег даже на оплату постоялого двора нет. А за пределы ущелья не выбраться ещё в течении четырёх месяцев. Свитков переноса в пространстве, чтобы добраться, например, до столицы, тоже нету.
— Да ты толком-то объясни, что происходит? — спрашиваю.
— Тс-с-с… — опасливо косясь по сторонам, прошипел мужик и прихватив меня за руку утянул в превратную башню, тут же заперев дверь на засов.
Раздражённо стряхнула его руку. Вот что тут у народа за привычка хватать меня за рукава? Так и пальто порвать недолго.
— Яков, будь так добр, объясни, что тут происходит? Чего ты так боишься?
— Литэ… — как-то очень уж жалобно выдохнул он и начал свой сбивчивый рассказ.
Как выяснилось, со дня нашего отъезда в академию в замке начали происходить страшные вещи: Винс слёг с неизвестной болезнью и замковый лекарь только и может, что бессильно разводить руками, и парень медленно, но верно угасает, в тоже время, стали бесследно исчезать люди. Искали словно сквозь землю провалившихся слуг, и… Находили истерзанные, будто после пыток, бездыханные тела. Усилили охрану замка, строго-настрого запретили его обитателям покидать свои комнаты с наступлением темноты. Казалось бы, муха не пролетит, а всё равно, то одного, то другого не досчитывались. И происходило всё это исключительно в ночное время. К этому моменту, штат обслуги сократился едва ли не вдвое.