— Ой, что-то мне нехорошо, — подозрительно весело заявил Окам, когда до стыковки оставалось пять минут.
Стыковаться предстояло с большим военным кораблём — мы доставляли на него провизию. Стыковка в принципе гораздо сложнее, чем посадка на космодроме, а этот корабль вообще недолюбливали все пилоты — приходилось выкладываться полностью, и всё равно редко получалось обойтись без царапин. На курсах, кстати, стыковки не было вообще…
— Как хорошо, — продолжал напарничек, — что у меня есть квалифицированный второй пилот, который проведёт стыковку вместо меня. А то, — он демонстративно схватился за сердце, — что-то сердечко пошаливает.
Угу. Пошаливает, как же. Ему явно казалось, что вариант беспроигрышный, и прекрасный шанс указать батарейке и женщине на её место. Не знаю, чего он ожидал, наверное, что я брошусь извиняться. Может, даже паду на колени и признаю его превосходство.
Я же невозмутимо сообщила на базу:
— У первого пилота Окама Бертрана проблемы с сердцем, стыковку будет проводить второй пилот Рина Вардес.
И переключила управление на себя. База ответила слегка удивлённым «Вас понял», всё же об уровне подготовки вторых пилотов все знали, но бывали и исключения — первые пилоты и даже пилоты боевых кораблей, у кого дар стал неожиданно меньше. Возможно, меня отнесли ко второй категории… и в общем-то не ошиблись.
— Ну что, — шепнула я мысленно кхамиру и кораблю, — потанцуем?
— Ты что, самоубийца? — уже по-настоящему схватился за сердце Окам? — Жить надоело?
— Не волнуйтесь, с больным сердцем это вредно! — ласково сказала я ему. И немного злорадно добавила, закладывая вираж. — И пристегнитесь.
В конце концов, сколько можно прятаться от жизни? Никто уже и не помнит про Синюю звезду, и никогда меня в ней не узнает, а если и узнает то что с того? А я всё строю из себя серую мышку. Хватит. Да, я даже с ноль шесть, а то и ноль пять мага классный пилот. И почему я это скрываю-то? Ответа на вопрос я сама не знала, но очки решила больше не носить. И сделать ещё один маленький виражик, после которого Окам начал молиться.
Стыковка прошла идеально, я мысленно погладила кхамир, шепнула «спасибо», доложила об успешной стыковке на базу и сняла шлем.
Окам молчал. Даже когда пилот военного корабля вызвал нас по рации и выразил восхищение его мастерством. Не стал говорить, что стыковку проводил не он, и я тоже промолчала.
Разгрузили нас быстро, мы даже не покидали корабль:
— Всё, можете отчаливать, — сообщил по рации задорный молодой голос, и мне пришлось всё же заговорить с первым пилотом:
— Как Ваше здоровье? — участливо и самую малость ехидно поинтересовалась у него.
— Справлюсь, — буркнул первый пилот и опять замолчал.
А вечером меня вызвали к командующему базой.
— Рина Вардес, — задумчиво произнёс он, постукивая пальцами по моему досье. — Смотрю я Вашу биографию, — он кивнул на папку перед собой, — и не нахожу ответа — где Вы научились так управлять кораблём?
— Врождённый талант, — вежливо предложила я объяснение.
— Допустим, допустим… Но научились-то где?
— В Училище в Алтаге, десять лет назад, — со вздохом сказала я правду.
— Тут, — командующий укоризненно уставился на досье, — этого нет.
Теперь укоризненно-вопросительный взгляд устремился на меня.
— Я меняла имя, по личным обстоятельствам, — спокойно выдержала я его взгляд.
Если он и ждал каких-то дополнительных пояснений, когда они не прозвучали, расспрашивать не стал.
— У меня к Вам предложение, — сказал он вместо этого.
Где-то я это уже слышала, — подумала я и изобразила готовность слушать.
И вот так вот через четыре дня, пройдя проверку на детекторе лжи и кучу инструктажей, я оказалась в своеобразной элите среди пилотов грузовых кораблей. Элита — это те, кто перевозит добытый кхамир.
Я неосознанно ждала какого-то подвоха, и дождалась. Неприятности начались очень скоро — уже в третий мой полёт, всё так же вторым пилотом, но первый пилот, Тео, был не в пример любезнее. Даже слишком любезным, на мой взгляд. Мне даже иногда казалось, что он со мной пытается заигрывать. Может быть, я ему действительно даже нравилась, как знать… но это не помешало ему меня подставить.
Для меня это был самый обычный рейс, я даже не очень-то интересовалась маршрутом, поэтому что что-то идёт не так поняла уже очень и очень поздно. Мы стремительными темпами приближались к границе с Империей и, более того, нам навстречу приближалось несколько боевых имперских кораблей.
— Что мы здесь делаем? — не веря своим глазам спросила я.
И получила в ответ немного, самую малость виноватый взгляд:
— Прости, Рина. Мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.
Спорить я не стала, просто сняла шлем и потянулась к кхамиру, пытаясь перехватить управление. Увы, но силы были неравны — Тео и дар имел больше, и шлем ему ещё помогал. Если я надену шлем, то шансов у меня не будет вообще — он слушается первого пилота.
И я решилась — пошла в грузовой отсек, где лежал неразбуженный ещё, перевозимый кхамир. Расцарапала себе руку пряжкой форменного ремня, щедро окропила кхамир кровью, и прижавшись к нему попробовала позвать кхамир-сердце корабля.
Оказывается, мы перевозили очень много волшебного камня, очень. Я даже почувствовала себя почти такой же всемогущей как в юности, и легко развернула корабль в другую сторону.
Так как я была не в рубке, я не видела ни с какой скоростью мы движемся, ни где находятся корабли имперцев, но отчётливо ощущала, что движемся мы медленно, слишком медленно.
И я не справилась — с кхамиром нельзя давать волю своим не до конца осознанным желаниям, только чёткие команды, я же всей душой пожелала чтобы мы с кораблём оказались как можно дальше отсюда.
И связанный моей кровью камень нагрелся и полыхнул, а потом замолчал навеки. Я успела ещё ужаснуться — сколько кхамира загубила, что же мне за это будет? Хотя, лучше загубить, чем отдать Империи… И тут дверь распахнулась, и меня за волосы дёрнули вверх.
— Где мы? — прошипел очень злой голос. — Где мы, чёрт тебя дери?!
Проморгавшись — от рывка за волосы выступили непрошеные слёзы, и размазав по лицу шедшую из носа кровь, я уставилась на того самого крашеного пижона. В форме капитана имперских боевиков.
Глава 3
— Заблудились в трёх звёздах, капитан? — весьма нелюбезно огрызнулась я. — И прекратите тянуть меня за волосы, меня мой рост вполне устраивает.
Удивительно, но волосы отпустил. И даже протянул мне платок, я не стала отказываться и приложила к носу.
— Пойдём, — сказал капитан, и взяв меня за локоть потащил в рубку.
Практически швырнул в кресло первого пилота — а где, интересно, Тео? И спросил ещё раз:
— Где? Ткните мне своим дрожащим пальчиком в карту, будьте любезны.
Пальцы и правда дрожали, так же как и коленки — всё же напряглась я сильно, откат-с. Но выполнить просьбу капитана не смогла — навигационная система корабля, похоже, накрылась, а так я звёзды не узнавала.
— Система сломалась, не видите что ли? — мрачно поведала я капитану. — Давайте Вашу посмотрим.
— А давайте, — неожиданное любезно согласился он. — Прошу Вас, пройдёмте.
Пока шла, размышляла о том, что капитан-то хорош — так быстро пристыковаться к кораблю, который с тобой стыковаться совершенно не хочет.
— А где Тео? — решила всё же узнать.
— Меня гораздо больше интересует где мы, — снова дал волю раздражению пижон в имперской форме. — Тео как раз-таки понятно где — покинул корабль в аварийной капсуле и мои ребята наверняка его уже подобрали.
«Мои ребята», ишь ты…
— Итак? — спросил капитан, немного нервно ходя по рубке своего корабля.
Я сидела в кресле пилота — на таких маленьких боевых кораблях один пилот, и тупо смотрела на экран, на котором должна была быть карта. Имперский корабль тоже не знал где мы.