— Доминская… — почти пропел Муха. — У тебя новое задание!
Саша, не скрывая удивления, наблюдала за веселым генеральным, который в данный момент разливал коньяк.
— Только смотри мне — в этот раз без фокусов! — вдруг строго сказал он. — Заменять будешь Крамарова и дальше. Так что, пять странниц спортивного раздела твои.
Александра нахмурилась.
— Неужели больше некому? У меня и так работы выше крыши. Автомобильный раздел, Правда жизни, утверждение ведущих статей, фотоподборка…
Муха остановил её монолог, подняв руки.
— Так-так, Доминская… Спокойно. Все успеешь. Впереди целый месяц. Такую важную работу больше некому доверить. Ты же футбол любишь? — Дождавшись Сашиного машинального кивка, продолжил: — Так вот, предстоит интервью с Ковалевым и фоторепортаж. Коньячку?
Саша, конечно, отлично знала, кто такой Ковалев. Но, почему-то от этого легче не было.
— Нет, спасибо.
— Ты его видела сегодня утром… — увидев непонимающее выражение лица, продолжил — Когда мы с тобой болтали о статье…
Саша глубоко втянула воздух, сдерживая смех. Болтали, значит? Отличный был разговор.
— Доминская! — Муха строго потряс указательным пальцем. — Ты, что Ковалева не заметила? Сидел вот в этом кресле. Мечта всех женщин.
— Простите, Евгений Петрович, видимо я больше ценю его профессионализм, нежели внешность, оттого не сильно приглядывалась. Но, будьте уверены, при официальном знакомстве я его узнаю, — ответила Саша.
— Надеюсь, — буркнул Женька. — Вот его номер телефона. Позвонишь, договоритесь о встрече, — Саша машинально взяла маленькую пластиковую карточку.
— Евгений Петрович, почему вы на меня вешаете эту статью? Ведь можно поручить Филонову. Он ведет только один раздел. И тот неполноценный, — угрюмо пробурчала она.
Муха сделал серьезное лицо.
— Потому что это очень важная статья. Её должна сделать ты. Отдай Филонову «Правду жизни». С этим он справится.
— Отлично! — вздохнула Саша, смиряясь со своей участью.
Хорошо, хоть не придется писать какую-то пошлую «суть» в этот раз. Автомобильный раздел она обожала, и идеи в этот номер уже имелись. Со спортом тоже справится, так как сама была футбольной фанаткой. Правда, желания общаться с избалованными звездами не было. Ну, не умела она лебезить и пресмыкаться.
* * *
Спустя неделю, увидев статистические данные продаж, Сашка была слегка удивлена. Уровень продаж не только не снизился, но даже вырос на два процента. Социальный опрос на сайте редакции журнала свидетельствовал, что этот номер покупали женщины (!) и представители секс меньшинств. Конечно, было уйма грубых и нелестных отзывов со стороны мужского пола. Просьбы и даже требования немедленно убрать эту злобную сучку из редакции. Но, в целом, рейтинг журнала не пострадал.
Муха уже дважды вызывал её в кабинет. Задавал один единственный вопрос — связалась ли она с Ковалевым. В первый раз удалось отмазаться, ссылаясь на занятость. Но, во второй раз Муха так орал, что пришлось, все-таки, звонить. Ответил мужчина, представился Русовым Геннадием Анатольевичем, агентом Ковалева. Интересно, как будет интервью проходит? Тоже через агента? Саша мысленно поставила Ковалеву первый минус.
— Да, я знаю, кто вы, — ответил мужчина, после того как Саша назвала имя. — В общем, Максим Александрович просил, чтобы вы назначили встречу.
Саша предложила день и Русов, сверившись с записями, провозгласил, что подойдет. Боже, как это тошно общаться с кем-то через агента. Ну, не верит она, что Ковалев чем-то занят сейчас. Сезон давно закончен и до начала сентября он ничего важнее вечеринки и спортзала не посещает.
Недовольство Саши усиливалось ещё и тем, что сама она уже три года в отпуске не была. Ровно с тех пор, как стала главным редактором. Иногда хотелось хотя бы выспаться нормально.
* * *
Александра долго думала, что одеть на встречу с Ковалевым. Нет, не подумайте, что желала произвести впечатление. Как раз наоборот, хотелось, чтобы наряд был простым. Даже небрежным. Поэтому выбор пал на свободного покроя голубые джинсы. По всей длине которых шли ряды заклепок и карманов. Держались джинсы только благодаря ремню. Завершала наряд белая футболка с кричащей надписью «Which will be useful one time in life, carry arm or weapons right through life».
Благо встреча предстояла в обычном, ничем не примечательном кафе «Оазис». Это был выбор Саши. Может быть, когда Ковалев увидит пресловутое кафе, откажется туда даже войти. Своего рода проверка на вшивость.
Однако, когда Александра ровно в полдень переступила порог «Оазиса», Ковалев уже был на месте. И даже пил кофе. Саша мысленно поставила футболисту первый плюс аккурат против минуса.
В кафе не было больше ни одного посетителя и это слегка смущало.
Максим встал, приветствуя девушку. Одет он был в простые серые джинсы и черную футболку, под которой бугрились упругие мышцы. Их глаза встретились, и по телу Саши прошелся озноб. Черт! Что это с ней? Он просто излучал сексуальность, пронзая ею всех в радиусе пяти метров. И он это понимал. Самоуверенная улыбка, уверенные движения, пронзительные глаза.
Он обвел её пристальным взглядом: от макушки и до носков кроссовок. При этом левая бровь взлетела вверх, когда он читал надпись.
— Добрый день, — звучит хрипловатый чувственный голос Ковалева. Саша слегка дернулась от этого звучного баритона. И теперь Макс непонимающе взирал на неё. Она, наверное, выглядит странно.
— Добрый… — резче, чем хотела, ответила Саша и поспешила сесть за столик, пресекая тем самым возможность Ковалеву отодвинуть её стул.
Максим слегка нахмурился и сел на свое место, размышляя, чем вызвана такая неприязнь.
— Странный выбор, — сказал он, обводя взглядом зал кафе.
— Да, бросьте. Зато здесь тихо и нет бушующих фанаток, — сказала Саша.
— Да, вы правы, — согласился Ковалев, широко улыбаясь. От этой картины у Саши засосало под ложечкой. — Но, если честно, боюсь даже спросить, что будете заказывать? Отвык я уже от таких мест. И, давайте перейдем на «ты»?
— Я буду только кофе, — ответила Саша, грубо проигнорировав предложение Макса.
Ковалев, однако, тоже не пальцем деланный.
— Я так понял, ты не против?
Каков нахал! Ничего не оставалось делать.
— Думаю, корона с меня не упадет.
Ковалев был удивлен её ответом. Он-то думал, что он делает ей одолжение.
Максим сделал заказ и снова обратил к ней свои ясные очи.
— Кстати, меня зовут Максим Ковалев, — представился он.
Саша причудливо изогнула одну бровь. Затем кивнула.
— Я знаю, — она сказала это так, будто сомневалась в его умственных способностях. — Думаю тебе тоже известно мое имя. Агент твой работает превосходно, — съязвила Саша.
Макс начинал злиться. Саша совершенно не хотела идти на контакт. Неужели действительно феминистка? Или чего хуже?
— Перейдем к делу, — деловито сказала Саша. — Евгений Петрович сказал, что фотографии нужно сделать в загородном доме. Когда съездим туда?
— Думаю, Евгений Петрович не совсем точно изъяснился. Дело в том, что сейчас у меня перерыв между сезонами и живу я в том самом загородном доме. Так что, интервью тоже там проведем. Подготовь все, что требуется и приезжай. Вот адрес.
В этот момент подошел официант, принесший заказ.
Совершенно на него не реагируя, Макс протянул Саше лист бумаги. Но она была так удивлена, что не могла пошевелиться и только смотрела на него.
Максим уже начинал переживать, что сейчас она выплеснет ему в лицо свой кофе. Он сам не понимал, почему ему так важно, чтобы она согласилась.
Спустя некоторое время рука Саши все-таки взяла листок. Максим мысленно вздохнул с облегчением.
— Но это может занять не один день, — просипела Саша. — Нужно взять фотографа, визажиста, костюмера и т. д. Наберется приличная команда.
— Я все понимаю, потому и зову тебя к себе. Дом большой, все поместятся и, при этом в нерабочее время никто не будет мешать друг другу.