За окном давно стемнело, Лагор отпущен домой, а Гийяра все еще разбирала бумаги, когда услышала ненавязчивое покашливание. Подняв глаза, женщина, наконец, заметила Владыку, который стоял в дверях, облокотившись плечом о косяк. Советница отодвинула бумаги и откинулась на спинку кресла, глядя на правителя. Приглашать его в кабинет поздно, в дверь он зашел, оставалось дождаться, когда пройдет дальше.
— Некоторые уже ко сну готовятся, а ты все на работе, — отметил Велиоран. Он вчера в одностороннем порядке перешел на «ты». Гийяра себе такого панибратства позволить не могла, даже получив официальное дозволение.
— Странно, что мой начальник этим недоволен, — удивилась женщина, — обычно все радуются таким усердным работникам.
— Хотелось бы, чтобы столь ценный работник продержался на работе подольше, а не сгорел за месяц, — серьезно заметил Владыка.
— Тогда незачем было отдавать мне такую прорву бумаг.
— То, что я тебе ее передал, совсем не означает, что ты обязана справиться с ними за неделю, — парировал Вел, — к тому же, я обозначил направления твоей работы: образование и Оковы, именно в таком порядке, остальное идет подспудно.
— Кстати, со вторым у меня проблема, — призналась Яра, — блокировать Оковы, скорее всего, не по силам даже объединившимся магам Ордена, так что вариант лишь один — чтобы носитель сам попробовал договориться, раз между вами есть какое-то взаимодействие.
— Знаешь, я очень сомневаюсь, что попроси я их никуда не перемещаться, они не откликнуться на экстренный призыв Леры, — скептически прокомментировал ее идею Вел.
— Нужно выяснить это экспериментальным путем, — предложила свой излюбленный вариант Советница.
— Спорим, Адальвейн убьет тебя раньше, чем ты закончишь эту фразу, — заулыбался Велиоран, представив реакцию друга. — Чтобы эксперимент прошел чисто, необходимо создать реальную угрозу жизни пространственного мага. Поверь, на что-то мнимое Оковы не купятся.
— Владыка, — серьезно начала Яра, решив все-таки высказаться, — мощь Оков, как артефакта, трудно переоценить. Я лично не вижу никакой возможности заблокировать их воздействие, так как для этого нужна сила не просто сопоставимая, а даже превосходящая. Я с удовольствием займусь исследованием, это честь для меня как для мага, но я не просто не гарантирую результат, я заранее почти уверена в его отсутствии. И я хочу, чтобы Вы это понимали, и не требовали невозможного.
Велиоран оглядел кабинет: на кресле для посетителей лежала стопка бумаг, подоконник, около которого он остановился, так же не пустовал. Ничего не оставалось, как присесть на краешке стола Советницы. Благо, его размеры позволяли подобный маневр без вторжения в личное пространство женщины, чего она так явно не любила.
— Гийяра, на Совете ты сама высказала точку зрения, что пространственный маг нам нужен. Более того, Валерия — хорошая девушка, знакомы ли вы с ней или нет, но не думаю, что ты желаешь ей смерти, ведь так?
— Конечно, не желаю, откуда вообще такие предположения? — возмутилась Яра.
— Потому что если мы не найдем способ, как блокировать перемещение артефакта, ее жизнь на Менардине продлится недолго. Если ты готова принести клятву о соблюдении абсолютной тайны, я посвящу тебя в тонкости всей ситуации. Это не недоверие, — пояснил просьбу мужчина, — есть куча способов развязать язык или просто пробиться ментально к знаниям, — Вел вопросительно взглянул на Советницу.
Гийяра без колебаний протянула руку. Сплетение пальцев, и магия начинает скапливаться между ладонями под распевные слова, которые навсегда врежутся в память, лягут поверх услышанных дальше слов: «Клянусь сохранить доверенное мне ото всех живых и мертвых, которые примут меня в свои чертоги раньше, чем я смогу произнести хоть слово из сказанного».
Владыка кивнул, принимая клятву, Оковы, как обычно, впитали в себя магию. Велиоран встал и подошел к камину, подкинув в него дров. Вокруг лежало столько бумаги, что хотелось сжечь и ее, но Гийяра не поймет и не одобрит.
— Скажи, тебя никогда не удивляло, что на Менардине в один момент исчезли все пространственные маги? — задал он вопрос.
— Вроде, этому есть логичное объяснение, — Яра задумалась, — пространственных магов всегда было немного, работа рисковая, вот они и перевелись со временем.
— Ну да, — усмехнулся Владыка, — взяли и все разом перевелись.
Велиоран задумчиво смотрел в огонь, собственная стихия особенно любима магом. Сейчас она придавала сил, так как история выйдет долгой и непростой.
— Ты ведь знаешь, что артефактов Власти в нашем мире пять: Оковы, Обруч, Ошейник и два Перстня, составлявшие изначально пару, но потом поделенные между братьями в результате раздела государства Дишнайт на Файкур и Вернриар,
— начал рассказ мужчина. — Есть предположение, основанное, правда, на легендах и преданиях, что тот, кто сможет заполучить их все, станет равен Богам. Отсюда, наверное, и бытующее мнение о божественном происхождении артефактов. Сто пятьдесят лет назад случилась эпидемия легочной плесени, которая собрала небывалую жатву. Лекарство удалось получить далеко не сразу, а вот магия исцеляла хворь без труда. Только магов-целителей на всех не хватало.
И тогда один пространственный маг, семья которого, да и вся родная деревня, подверглась заражению и буквально на глазах вымирала, пошел на отчаянный шаг. Он не обладал даже зачатками целительского дара, но решил, что собранные артефакты Власти непременно это исправят. Он был из Сидрии, Владыке которого принадлежал Обруч, получить его не составило труда, цель исключительно благородная — спасти народ от эпидемии, и Обруч откликнулся. С Владыкой маг был знаком, Обруч его принял, а дальше даже расстояние не играет роли. Да только настоящего дара исцеления у него по-прежнему не появилось, как я говорил, эти артефакты зависимы от магии. Он смог немного подлечивать, остановить течение болезни в своей деревне, но исцелить полностью не получилось.
Следующим стал Ошейник. Артефакты тянут силу из носителя, который не является их законным владельцем, так что пространственный маг-благодетель вынужден был торопиться, и весть о пропаже Обруча не успела распространиться. Надо ли говорить, что когда он переместился к Ошейнику, то и эта регалия откликнулась на отчаянный призыв? Если честно, я не знаю свойств других артефактов, они держатся в строжайшем секрете. Даже в бумагах, которые я тебе передал, нет ничего ценного. Информацию о регалиях передают исключительно из уст в уста доверенным или наследникам. Но Обруч и Ошейник сменили основного владельца на временного.
Но и этого оказалось мало. Есть версия, что из-за мощи двух артефактов, помноженной на навязчивую идею спасения мира, и постоянное использование накопителей, так как резерв мага пустел на глазах, он просто сошел с ума. Но Перстень с левой руки ему, когда тот перенесся во дворец Файкура, не дался. Тогда этот спаситель решил, исключительно во имя благой цели, заполучить Перстень силой. На его стороне было два мощнейших артефакта, которым ничего не оставалось, как подчиняться воле носителя. Началась бойня. Говорят, стены и полы дворца окрасились алым, погибло несколько сотен менаров, большинство из которых — маги, откликнувшиеся на зов своего Владыки. Именно с тех пор Файкур пришел в упадок, численность его магов в тот день была минимум уполовинена, и погибли сильнейшие. Владыка сам, лично, снял Перстень и отдал в руки пространственника, поняв, что дальнейшее сопротивление погубит последних магов.
Но Владыка Файкура успел воспользоваться силой Перстня, которая, надо отметить, уже подходила к концу, и послать ментальное сообщение (спасибо судьбе, он был ментальным магом) двум оставшимся владельцам артефактов: моему деду и своему дальнему родственнику, носителю правого Перстня.
И знаешь, я совсем не уверен, что мой дед и Владыка Вернриара справились с обезумевшим пространственным магом, если бы тот уже заметно не исчерпал заложенную силу полученных артефактов, и если бы его сознание не начало в конец разрушаться под действием еще и третьего. Они смогли его обезвредить, не без труда, хочу заметить. Отец рассказывал, что после того боя дед сдавал на глазах. Собственно, прожил он после этого неполные три года, а Владыка Вернриара и того меньше. Но двум Владыкам хватило мудрости не экспериментировать, не развязывать новую войну, пытаясь присвоить артефакты, а отдать их законным владельцам. Возможно, вид обезумевшего мага так на них повлиял, но я рад, что хоть в этом они поступили правильно.