Аннотация: Это история любви и захватывающих приключений прекрасного и жестокого шейха Галена Бен Рашида. Похитив юную принцессу Терезу Марию Рудин, он женится на ней и привозит в свой экзотический город Заландан. Шейх в своих далеких и хитроумных планах не мог учесть одного: сделав Терезу Марию пленницей своей страсти, он сам стал заложником ее сердца.
---------------------------------------------
Айрис ДЖОАНСЕН
Пролог
Белайхо, Тамовия 8 апреля, 1797
Ей все-таки придется умереть!
Тесс чувствовала, что с каждой минутой трясина затягивает ее все глубже. Грязная жижа уже обволакивала плечи и поднималась выше. Святая Мария, она не хочет умирать, не хочет навсегда исчезнуть в этой вязкой предательской трясине.
Все произошло так быстро.
Аполлон заскулил и вновь принялся вырываться из крепких коварных объятий болота.
Нет, ей нельзя умирать, иначе Аполлон тоже погибнет.
Тесс прижала дрожащего пса к груди, поглаживая его длинную черную морду.
– Ш-ш, все хорошо, мой малыш. Мы выберемся из этой вонючей грязи. Я что-нибудь придумаю..
– Интересно было бы узнать, что именно. Она испытала огромное облегчение, когда, оглянувшись, она увидела своего кузена Алекса верхом на лошади. Удача не оставила ее сегодня – их с Аполлоном не только спасут, но есть надежда, что на этот раз все обойдется без порки. Александр Рудин так не похож на других взрослых, которых она знала. Хотя ему было почти двадцать пять против ее двенадцати, он никогда не обходил ее вниманием и скорее смеялся над ее выходками, чем сердился. – Я не могу выбраться, Алекс. Ветка обломилась, и я…
– Что за дьявольщина тут у вас происходит? К Алексу приблизился еще один всадник, и Тесс нетерпеливо взглянула на него. Разве он не видит, что сейчас не время для разговоров? К кузену присоединился его новый друг, варвар из этой диковинной страны. “Золотой варвар”, так называл его ее отец, и ей очень хотелось бы узнать поему. Все-таки со своей оливковой кожей, темными волосами и глазами он казался скорее бронзовым, ем золотым. Святая Мария, ржавая вода уже подступила к ее горлу. Она взмолилась:
– Вытащи нас отсюда, Алекс! Тот ухмыльнулся.
– Сейчас. – Он повернулся к своему спутнику, осадившему лошадь рядом с ним. – Кажется, вы еще не знакомы с моей юной кузиной, Гален? Шейх Гален Бен Рашид, разрешите мне представить вам ее высочество Терезу Марию Рудин. Уверяю вас, она не всегда такая грязнуля. – Его брови сошлись на переносице, пока он раздумывал ад своим утверждением. – Хотя, если подумать…
– Алекс! – Жижа уже подобралась к ее подбородку, и Тесс изо всех сил старалась удержать морду Аполлона над поверхностью. – Перестань дразнить меня!
– Ну разумеется. – Он спрыгнул со своей серой кобылы и огляделся вокруг в поисках ветки. – Следует сделать выговор вашей гувернантке. – Он обернулся к Галену. – Ей уже двенадцать лет, а она, по-видимому, еще не в состоянии уяснить ту большую табличку под деревом, предупреждающую об опасности.
– Я ее видела! Прочитала и поняла! – возмущенно воскликнула Тесс. – И я знаю этот лес лучше тебя. Это все Аполлон. Он бежал впереди меня, провалился и начал биться, и его стало засасывать все глубже, а я держалась за ветку этого дерева и…
– …провалилась вслед за ним, – закончил Алекс, ломая ветку и пробуя ее на прочность. – Не очень-то умно, Тесс.
– Я не могла позволить ему погибнуть. Грязь подобралась почти до подбородка.
– Ты не мог бы… поторопиться? Алекс протянул ветку над омутом, но она не достала до Тесс.
– Ты можешь дотянуться. Брось собаку и медленно двигайся к ветке, а потом сразу хватайся за нее. Я вытащу тебя.
Ветка казалась достаточно крепкой, а девочка знала, как силен Алекс.