Промедление сейчас – тоже роскошь, поэтому Ярвуд отбросил мысли о хозяйке квартиры.
Так, что у нас здесь? Остатки нарезанной колбасы он положил на клочок газетки, из тех, которые для него так любезно приготовила девушка – потом отдаст какому-то бездомному животному, взял, чтобы выбросить и пакет для корма, ну все, наконец-то можно бежать.
Чтобы не выстудить квартиру, зима все-таки, Ярвуд вышел через дверь. Замки – только для приличных людей, а он никогда не претендовал на то, чтобы считаться человеком, так что вышел он без проблем. Но стоило выйти – наткнулся на любопытную старушку-соседку, которая открыла дверь и подозрительно поинтересовалась:
- Любовник, чо ли?
- Не бойтесь, не ваш.
Ярвуд спустился по ступенькам, и уже был у двери но старушка так просто не отпустила.
- Все Сонькиной матери расскажу! – крикнула она вслед. – Мне здесь не надо такого! Я против посторонних мужчин в нашем подъезде!
Пришлось вернуться, внимательно посмотреть на старушку и заставить забыть, что она видела постороннего мужчину, выходящего из соседней квартиры.
- Чейта я? – встряхнула седыми волосами старушка, глядя мимо Ярвуда. – Придумалось же такое? Соня никогда мужиков не водила, не в мать пошла. Замуж пора девке, а она вяжет!
Уверившись, что все в порядке, Ярвуд, наконец, отправился по делам. Ох, уж эти люди! Он фыркнул. А при воспоминании об одном человеке – невысоком, хрупком, обмотанном длинным шарфом, невольно улыбнулся.
***
Вечером после работы Соня оббежала все подъезды дома, возле которого нашла кота, и расклеила объявления.
«Нашелся кот. Большой. Красивый. Темно-коричневый. По всей видимости, выпал из вашего балкона. Хозяевам просьба звонить по телефону…»
С чувством выполненного долга она отправилась домой. По заснеженной дорожке, под белыми деревьями. Сегодня снег не шел, но на душе было радостно и как-то уютно. Может, оттого, что впервые за долгое время она идет домой не в пустую квартиру. Ее там ждут. Она даже не будет ругать котика, если он нагадил – в чужой квартире мог растеряться, да и скорее всего, он приучен ходить в специальные кошачьи туалеты. Но покупать такой Соня не видела смысла: наверняка скоро найдется хозяин.
- Киса? – Она зашла в квартиру, разулась, повесила одежду. – Киса? Ты спишь?
Она прошла в комнату – никого. Ага! Улыбнувшись, прошла на кухню, но щелкнув выключателем, увидела, что и там никого нет. В туалете искать было бесполезно, но она проверила и ванную, и туалет, и еще раз вернулась в коридор. Нет, действительно, с ней никто не играл в прятки. Кота не было. Пропал. Словно и не было. Единственным напоминанием, что он вообще был, служила металлическая коробка с газетными вырезками.
- Понятно, - пробормотала Соня.
Кот оказался типичным мужчиной – только ему стало лучше, ушел. Но не будем о грустном!
Сменив постельное на кровати, пропылесосила все тщательно, постельное бросила в машинку, застелила кровать по новой и успокоилась. Все, забыто. Она зашла на кухню, отрезала себе большой кусок колбасы от того, что осталось. Почему-то думала, что осталось больше, но и ладно, ей хватит, теперь не с кем делиться. Отрезала себе толстый кусок уже подсохшего, но нескончаемого батона и принялась медленно и без аппетита жевать. А тут еще мама позвонила и, предугадывая, о чем пойдет разговор, Соня мученически вздохнула и отложила бутерброд, окончательно утратив аппетит.
- Да, мам? – ответила она на звонок.
- До субботы осталось пять дней, - напомнила мама, а заодно напомнила о другом. – Васенька ждет - не дождется, когда с тобой познакомится. Но пока приходится мне его развлекать рассказами о тебе. Он замечательный. Я теперь окончательно уверена, что с таким мужчиной тебе будет хорошо.
Соня промолчала. Хотя бы потому, что она Васеньку еще не видела, а еще потому, что даже не увидев его, мечтала, чтобы скорее все это закончилось. Еще целых пять дней, а потом уже, через одно-два свидания он исчезнет в неизвестном направлении и можно будет вздохнуть свободней. А так – пять дней как с невидимой удавкой на шее. Хотя…
- Мам?
- Да, дочь?
- Мам, а если этот Васенька такой замечательный, как ты говоришь, может, мне с ним увидеться раньше?
- Что?
- Ну а что? Ты сама говорила, что потом корпоративы и его могут увести…
- Ну… да…
- А так – смотри, мы увидимся… Ну, скажем, завтра или послезавтра, после работы. И до корпоратива у нас будет почти неделя, чтобы привыкнуть друг другу, чтобы понравиться …
- Ой, Соня, - вздохнула мама, - чтобы понравиться мужчине, не нужна целая неделя! Достаточно одного взгляда, или хотя бы одного часа.
- Это тебе. У тебя большой жизненный опыт.
- Не такой уж и большой.
- Да? – заинтересованно поинтересовалась Соня, и мама тут же поспешила со всем согласиться, чтобы не лгать, не юлить и не вдаваться в подробности.
- Послезавтра так послезавтра.
- Может, завтра? – чем быстрее она избавится от мнимой удавки, тем лучше, и ведь решилась же, тянуть ни к чему.
- Завтра ты тщательно продумаешь меню, все, чем будешь угощать дорого гостя, сделаешь себе маникюр, педикюр, полную эпиляцию на всякий пожарный случай, а я…
- Мама! – Соня аж покраснела от маминых слов. – Это же первое свидание! Какая полная эпиляция?
- Ты всегда должна быть готова к тому, чтобы первое свидание стало первой ступенькой к вашей совместной жизни. А ты, наоборот, делаешь все, чтобы избавиться от жениха.
- Он мне не жених!
- Вот-вот, это именно то, о чем я говорю. А если бы ты настраивала себя, что это жених, ты бы и вела себя соответственно. В общем, Соня, мужчины – вид редкий, нынче запуганный, так что их нужно брать, а уже потом разбираться, что взяла и куда это, оставить или отдать. В общем, я, конечно, знаю, что ты за собой следишь и ухаживаешь, все-таки что-то в тебе от меня есть, хотя ты этому и сопротивляешься, но, пожалуйста, подготовься немножко больше. Что тебе стоит? Духи, свечи, прекрасный ужин, хорошее настроение. А я приведу к тебе Васеньку.
- Ко мне?!
- Ну а как ты хотела? На улице холодно, не лето, я буду за вас переживать, что замерзнете. А так посидите в домашней обстановке, он прочувствует, как ты вкусно готовишь… А я потом тихо уйду. Так, мы будем послезавтра к семи. Успеешь все сделать?
Прикинув, что маникюр она сделала себе буквально позавчера, эпиляцию неделю назад, пусть и не полную, а уничтожив то, что мешало лично ей, а так же подумав, что магазин в пяти минутах от дома и даже если задержится на работе, все равно успеет заскочить в гастрономический отдел, Соня успокоила маму. Расставить три тарелки, три рюмки и три вилки она успеет, конечно.
- Вот и хорошо. Васенька тебе понравится, Соня, он такой… Пожалуйста, скажи, что он тебе понравится, а? Ну, чтобы привлечь удачу и чтобы не волновать маму.
- Он мне понравится, - мрачно повторила Соня, и отвлеклась на какой-то царапающий звук за окном.
Подняв глаза, она увидела, как на подоконнике по ту сторону сидит ее кот и водит по окошку лапкой, прося впустить его.
- Все, мам, до встречи! – попрощалась она и поспешила распахнуть форточку.
Кот через секунду запрыгнул в квартиру и, фыркнув, выжидательно уставился на Соню.
- Надо же, - скрывая внезапную радость, усмехнулась она, - а я думала: не пролезешь!
Кот посмотрел на форточку, на себя и воззрился удивленно на Соню, мол, как это?! Да чтобы я?! Не пролез?!
- И где тебя носило? Где ты был? Как ты вообще вышел, если форточка закрыта?
Кот махнул хвостом, позволяя думать самой, и прыгнул к ней на руки, предлагая не ругать, а погладить.
- Бандюга, - пожурила она, но поддалась искушению и провела по коричневой, чуть влажной и холодной после снега шерсти. – Надеюсь, ты не думаешь, что сегодня тебе тоже все сойдет с лап?