Возле кровати сидел Рауль. Он полностью сосредоточился на ребенке, которого держал в руках. Рианна Карлин казалась совсем крохой по сравнению с ним.
– Ты такая маленькая, мое сокровище, – бормотал Рауль. – Я даже боюсь прижать тебя к груди.
Рианна забавно пискнула. Сердце Джулии заныло от желания прижать к себе дитя. Но мешать зарождающимся отношениям между отцом и дочерью она не хотела.
– Эй, – наконец не выдержала Джулия. Рауль поднял на нее глаза. – Ты все это время держал ее на руках?
– Да.
– Так ты испортишь ребенка.
Рауль вновь посмотрел на кроху.
– Кажется, ей это очень нравится.
– Конечно она совсем не против того, чтобы ее держали на руках. – Ребенок закапризничал, и Джулия попросила: – Дай ее мне. Я соскучилась по своей дочурке.
Она поудобнее уселась в кровати. Рауль бережно протянул ей девочку. Джулия погладила Рианну по головке и прислонила детское личико к груди.
Малышка сразу обхватила сосок губами и принялась громко причмокивать.
Кормление грудью вызывало у Джулии необычные ощущения. С одной стороны, она чувствовала тянущую боль в низу живота, а с другой – буквально парила от счастья.
– Ты прекрасна, – не удержался от комплимента Рауль, когда женщина отвела взгляд от ребенка. Он смотрел на Джулию с такой нежностью, что даже камень не смог бы остаться равнодушным.
– Ты ошибаешься. До идеала мне далеко.
– Для меня ты самая прекрасная женщина в мире. Я люблю тебя, Джулия.
– Не надо… – Она затихла и потупила глаза. Джулия мечтала услышать эти слова. Но жизнь научила ее быть реалисткой. – Ты сам не осознаешь, что сейчас говоришь. Я – женщина, родившая тебе дочь. И не надо путать благодарность с любовью.
Рауль удивленно поднял брови.
– Ты думаешь, я слишком сентиментален?
– Похоже. Поэтому…
Он закрыл ладонью рот Джулии. Рауль не собирался слушать, что она скажет. Он обожал эту женщину.
– Ты ошибаешься. Я влюбился в тебя еще в Вашингтоне и не переставал любить все это время, – прошептал он. – Я пытался бороться со своими чувствами. Но мое желание быть с тобой лишь усиливалось со временем. О, Джулия, ты мой свет в окне, моя единственная звезда на небосклоне. Мое сердце разорвется от тоски и печали, если тебя не будет рядом…
– Рауль, одумайся. – Джулия пыталась говорить спокойно.
– Милая, скажи, что любишь меня.
– Да, люблю, но…
– Никаких «но».
Рауль светился от радости. Джулия никогда не видела его таким счастливым. Сердце женщины сжалось от боли.
– Разве ты не понимаешь? – в отчаянии произнесла она. – Ты забыл, о чем мы с тобой говорили? Скорее всего, я больше не смогу иметь детей, а значит, у тебя не будет наследника. Не рожу тебе сына, понимаешь?
Рауль кивнул.
– Но если тебя не будет рядом, то вряд ли у меня когда-нибудь появится сын. Я не смогу тебя забыть. И к тому же у нас уже есть дочь. Она просто красавица.
– Твои родители никогда не согласятся. Они… Рауль покачал головой.
– Они хотят, чтобы я был счастлив. Моя мать сразу поняла, как много ты для меня значишь. Она сказала, что я буду жалеть всю жизнь, если потеряю тебя. Прежде мы с ней часто ссорились. Но сейчас я согласен с ней целиком и полностью. Я буду последним глупцом, если позволю тебе уйти.
– Я…
Внезапный стук в дверь заставил Джулию торопливо натянуть одеяло на грудь. На пороге появился гигантский плюшевый мишка. Он еле проходил в дверь.
– Меня зовут Эдвард, – грубым голосом сообщила игрушка. Лапа медведя помахала всем в знак приветствия. – Я ищу нового друга.
Глаза Джулии округлились от удивления.
– Папа?
Рауль что-то пробормотал себе под нос.
– Да, это я.
Медведь отодвинулся в сторону, и Джулия увидела отца. Его грудь была увешана наградами.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула Джулия. Как много сюрпризов принес ей сегодняшний день!
– Я… – генерал Паркер откашлялся. – Лайл позвонил мне и сообщил, что ты беременна.
– Могу себе представить, – попыталась пошутить Джулия.
Она не понимала, зачем отец пришел да еще принес в подарок игрушку. Ведь он наверняка считает, что дочь допустила ужасную ошибку и запятнала его репутацию.
Генерал Паркер поставил медведя в угол и нерешительно приблизился к дочери.
– Лайл считает, что ты оскорбила меня. А я, наоборот, рад, – тихо произнес он и снова откашлялся.
Джулия заморгала от удивления.
– Папа, что произошло?
– Я устал от одиночества, родная. А когда услышал о ребенке, то подумал, что мы могли бы все начать сначала. – Джулия впервые в жизни увидела слезы в глазах отца. – Мне было нелегко растить тебя без матери. Я не знал, как нужно воспитывать девочку. И всегда считал, что нужно готовить тебя к суровой жизни.
– Вы плохо знаете свою дочь, – резко сказал Рауль. – Она сильная и все выдержит.
– Знаю.
– Что вы знаете? – потребовал ответа Рауль. – Вы даже не догадываетесь, какой она замечательный человек.
Джулия улыбнулась. Рядом с ней человек, которого она любит всем сердцем. Она чувствовала, что из Рауля выйдет самый замечательный отец на свете. Ее собственный отец предложил начать все заново. У ее малышки будет настоящая большая семья.
– Я знаю свою дочь. – Генерал Паркер пристально изучал молодого человека. – Ты отец моей внучки?
– Да. – Рауль не отвел взгляда.
– Познакомься, папа, – вмешалась в разговор Джулия. – Рауль – отец моей малышки. И если ты оставишь нас ненадолго одних, то окажешь мне неоценимую услугу. Мне нужно сказать ему что-то важное.
Рауль повернул голову.
– Что-то важное?
Джулия улыбнулась и осторожно поправила одеяло, стараясь не разбудить дочь.
– Да. У меня к тебе предложение.
Рауль улыбнулся.
– Я согласен.
– Но ты еще не выслушал меня.
– Я знаю, что ты хочешь предложить, и не дам тебе возможности передумать.
Генерал Паркер вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.
– Хорошо. Ты женишься на мне? – спросила Джулия.
Рауль заглянул в глаза любимой.
– Я хочу этого всем сердцем, – и прильнул к ее губам в жарком поцелуе.
ЭПИЛОГ
Джулия принесла кувшин с лимонадом и поставила на стол. Рауль играл на лужайке с трехлетней Рианной. Девочка громко смеялась, требуя подбросить ее еще выше.
– Малышка совершенно ничего не боится, – заметил Джамал Оман. Он с гордостью наблюдал за своей единственной внучкой.
– Вся в отца, – согласилась Джулия.
– И очень похожа на тебя, – прибавила мать Рауля. Она сжала руку Джулии. – Присядь, моя дорогая, отдохни.
Джулия улыбнулась. Спустя столько лет у нее появилась мать. Родители Рауля были замечательными людьми.
Многое произошло с той поры, как родилась Рианна. Джулия не надеялась, что их отношения с братом когда-нибудь наладятся. Зато она очень сблизилась с отцом. Генерал Паркер все свободное время проводил с дочерью и внучкой.
Джулия налила лимонад в стаканы, взяла свой и сделала маленький глоток. В жаркий летний день было приятно чувствовать прохладный ветерок с озера.
– Вот и принцесса приехала, – объявил Рауль, опуская дочь на землю. Он наклонился, поцеловал Джулию и примостился у ног матери.
– Тебе понравилось играть с папой, милая? – поинтересовалась Джулия у дочери, поглаживая маленькую кудрявую головку.
Рианна улыбнулась. Она росла замечательным добродушным ребенком, полным энергии. Мир вокруг казался ей таинственным и загадочным. И девочка с интересом исследовала его. Посидев еще немного возле матери, Рианна потянула на лужайку дедушку. Они принялись запускать бумажного змея.
Рауль, придвинувшись к Джулии, массировал ей ноги. Она откинулась на спинку стула и несколько минут наслаждалась нахлынувшим на нее умиротворением. Внезапно тишину нарушил плач ребенка.
– Я посмотрю, – предложил Рауль. Но Джулия покачала головой и поспешила в дом.
Он последовал за ней. Плач доносился из детской. Там в кроватке стоял маленький Уорд. Выпятив вперед нижнюю губку, мальчик громко плакал.