— А тебе не кажется, что твой гнев не вполне справедлив? — после короткой паузы тихо спросил Бенджамин.
— Но ты с самого начала вызывал у меня подозрения, и теперь они подтвердились. Впрочем, все это не имеет никакого значения. Я допустила слабость, но…
— Выходит, все, что было между нами, — всего лишь момент слабости с твоей стороны? — спросил он с явной досадой в голосе.
— Не знаю, не знаю! Устраивает тебя такой ответ? Но зато я слишком хорошо знаю себя. Ты можешь быть богат, как Крёз, а можешь быть последним нищим в этом мире — и то, и другое нисколько не влияет на мое отношение к тебе! — выпалила она.
Бенджамин ничего не ответил, и только шум волн, ритмично набегавших на берег, нарушал тишину. Расправив онемевшие от напряжения плечи, Симона с насмешкой и некоторым превосходством посмотрела на него.
— Если я сама поступила неразумно, это нисколько не оправдывает тебя…
— Не думаю, чтобы кто-то из нас нуждался в прощении, — мягко заметил Бенджамин.
— Да? А если бы Антуан не вспомнил про твое существование и не вернулся срочно домой, что бы тогда ты стал делать, Бен? И дальше водил бы меня за нос, а потом исчез, так что я не успела бы даже понять, с кем имела дело?
— Что ты хочешь сказать?
Симона покачала головой.
— Боже, только сейчас я начинаю понимать, как тонко все это было задумано! Идеальная стратегия в отношениях с женщинами со стороны наследника богатого семейства, который не хочет связывать себя никакими обязательствами, а тем более удовлетворять чьи-то притязания! Короткий флирт и — до свидания, родная, все было хорошо, но мне пора!..
— Если тебя задевает то, что перед тем, как спать с тобой, я не позвал под венец, Симона…
— Иди ты к черту! — огрызнулась она и перешла на быстрый шаг. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Она уже почти бежала, но Бенджамин нагнал ее и поймал за руку. Все ее старания освободиться оказались тщетны. Прибой омывал ноги, и подол ее юбки намок. Уронив свои сабо в воду, Симона попыталась дотянуться до них, потеряла равновесие, и тут настигшая их волна сбила ее с ног и окатила Бенджамина до колен.
— Я поймал твои туфли! — крикнул Бенджамин Симоне.
Та села на песок, яростно отплевываясь и прерывисто дыша.
— Ну вот, вдобавок ко всему, я совершенно промокла!..
— А если будешь сидеть на месте, еще и простынешь. На тебе твои туфли. Я понесу тебя на руках.
— Нет-нет!.. Не хочу! — Симона вскочила на ноги и побежала, но, едва оказавшись за чертой прибоя, споткнулась и упала на песок.
Бенджамин был уже рядом.
— Да успокойся наконец! Для начала отдышись.
Девушка подняла голову. Мокрые спутавшиеся волосы падали ей на глаза.
— Успокоиться?! Да я готова убить тебя! — задыхаясь, сказала она. — В довершение всех прочих проблем, ты выставил меня на посмешище перед моей ученицей. Я, в самом деле, готова убить тебя, Бенджамин Рок!
— Я не против, но для начала тебе лучше сесть, — коротко заметил он и снял с себя рубашку. — Возьми это, надень и сними все свои промокшие тряпки. Жаль, пиджак остался в кафе, в нем ты бы согрелась быстрее.
— По-твоему, я должна вернуться домой полуголая в мужской рубашке? Тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько странно?
— Кажется, — невозмутимо согласился он. — Но я не думаю, чтобы тебе пришлось это делать. Я выжму твою одежду, и ты сможешь снова переодеться, если, конечно, тебе не хочется выглядеть мокрой курицей.
— Отвернись, — грубо сказала она. Бенджамин благодушно поднял руки и отвернулся.
Симона быстро скинула с себя мокрую юбку и блузку и облачилась в длинную, не по размеру, мужскую рубашку, с необычайным проворством застегнув ее на все пуговицы.
— Готова? — поинтересовался Бенджамин.
— Как никогда в жизни, — свирепо пробормотала она, выжимая юбку. То же самое, только куда более осторожно, Бен проделал с ее блузкой.
— Вон там — травка, — кивнул он невинно в сторону. — Может быть, разложим одежду, пусть обсохнет хотя бы немного?..
— Такое могло прийти в голову только мужчине — сушить одежду при свете луны. Я не собираюсь торчать здесь с тобой, да еще в таком виде, — фыркнула она, но не проронила ни слова, когда он все же стал аккуратно расстилать ее мокрые вещи на узком островке травы, проросшей посреди песка.
Симона скептически наблюдала за его усилиями, потом села на гребень песчаной дюны и обхватила колени руками. Вместе с теплом рубашка Бенджамина принесла ей воспоминания о его объятиях, а, кроме того, от ткани исходил запах мужского тела. Она немного успокоилась и неожиданно увидела, как прекрасно ночное море в лунном свете с его фосфорическим свечением бурунов там, вдали за волноломами.
Бенджамин присел рядом с ней.
— Ну что, по крайней мере, не так холодно? — ласково осведомился он.
Симона взглянула на себя как бы со стороны и подумала, что с мокрыми волосами, в просторной мужской рубашке она имеет на редкость глупый вид. А вот с Беном все обстояло с точностью до наоборот — с обнаженным торсом он выглядел великолепно.
— Какая погода! — неумело заговорила она. — Хорошо, что сегодня нет шторма.
— Отлично, — с сухим смешком отозвался Бен, — ты выбрала идеальную тему для разговора.
Симона по-детски непосредственно прижалась щекой к коленям.
— А тебе не терпится сменить тему?
— Да, — сказал он после короткой паузы. — Видишь ли, я вовсе не желал и, тем более, не планировал того, что произошло на яхте. Все случилось внезапно и для меня самого…
— Почему? Потому что ты — знаменитый Бенджамин Генри Рок, отпрыск могущественного семейства и в придачу к этому популярный фоторепортер и кинодокументалист? — поинтересовалась Симона, не отрывая лица от колен. — Женщины на тебя и так летят как мухи на сахар, особенно не расслабишься, приходится контролировать каждый свой шаг… Испугался, бедный, что я потребую, чтоб ты женился на мне?
— Ты несколько утрируешь ситуацию…
— Извини меня, возможно, я наговорила тебе много лишнего, но зачем было держать меня за совершенную дурочку? Это же непорядочно!..
— Видишь ли, после того как ты приняла меня за одного из незадачливых подопечных Антуана, мне так приглянулась эта роль, что я не рискнул открыть тебе всю правду.
— Должна заметить, что вид у тебя и в самом деле был еще тот, — мстительно заметила Симона.
— А какой еще вид может быть после возвращения из австралийской экспедиции? С несколькими промежуточными посадками из Нового Южного Уэльса мне пришлось добираться сюда почти двадцать четыре часа. Была задержка рейсов… А что касается моей одежды, то за месяц пребывания у Тюленьих Скал она утратила свой первозданный вид.
— И что же? — ничем не выдавая своего интереса, спросила Симона.
— То есть? — недоуменно переспросил Бен.
— Знай я с самого начала, с кем имею дело, изменило бы это что-нибудь?
— Кто знает? — помолчав, сказал он.
— Не слишком-то далеко мы продвинулись в понимании друг друга! — с усмешкой заметила Симона, прихватив горсть песка и наблюдая, как он сыпется сквозь пальцы.
— По крайней мере, мы немного остыли и больше не порем горячку, — уточнил Бенджамин. — А вот Антуан, кажется, в полном шоке.
У Симоны едва не слетел с языка нелестный эпитет в адрес брата, но она сдержалась.
— А вот что касается ее… этой Эллен Роджерс, — начала она. — Не знаю, у меня все в голове спуталось.
— Может быть, это то, что ему нужно?
— Почему ты так думаешь? Ты с ней хорошо знаком? — насторожилась Симона.
— Сегодня увидел в первый раз, хотя про ее семейство, разумеется, наслышан.
— Она обращалась с тобой так, будто вы знакомы с младенческих лет.
— Эта девушка и с тобой будет обращаться точно так же. У нее такая натура, ничего тут не поделаешь.
— А впрочем, какое мне дело до нее? — фыркнула мисс Шарне.
— Ты переживаешь, что сегодня вечером стушевалась на фоне Эллен Роджерс? — иронично спросил Бен. — Смотри, не приобрети на этой почве какой-нибудь глупый комплекс.