— Хочешь, я покажу тебе своих рыбок? — огорошила она Марка, когда он довел ее до двери квартиры.
Марк взглянул на часы.
— Уже довольно поздно, Линда.
— Они еще не спят, — наивно заявила Линда и распахнула дверь.
Марк покорно вошел, все еще недоумевая.
Соблазнить его Линде не составило никакого труда, особенно когда она ушла переодеться и вернулась в откровенном пеньюаре. Крепость пала — Марк сдался. Терзаемый совестью, но все же чрезвычайно довольный собой он занялся любовью с Линдой.
3
Алекс с самого утра была на ногах. Ей пришлось побывать в сотне мест, побеседовать с тысячей людей, и к вечеру она чувствовала себя совсем разбитой. Иногда бывали такие дни, когда на нее наваливалось всё и сразу. Тогда Алекс все же успевала переделать то, что накопилось, но потом просто падала от усталости.
Именно поэтому звонок Марка, который решил пригласить ее на ужин, оказался как нельзя кстати. Алекс вбежала в ресторанчик и сразу же увидела Марка и Натана.
Приятный сюрприз, подумала она, глядя на Натана, и направилась к ним.
— За тобой кто-то гонится? — спросил Марк. — Ты так вбежала, будто собиралась заявить о том, что здесь заложена бомба и всех нужно срочно эвакуировать.
— Это я по инерции, — сказала Алекс, переводя дух. — Сегодня мне действительно пришлось побегать. Срочно закажите мне чего-нибудь или я умру с голоду! Кстати, всем привет.
Натан улыбнулся ей. Алекс вдруг стало как-то необычайно спокойно. Словно она только что попала в уютный дом после того, как полдня провела под дождем.
— Что новенького расскажете? — спросила она.
Марк пожал плечами.
— В агентстве все спокойно. Ничего в твое отсутствие не произошло. Даже как-то скучно.
— А у меня тем более, — рассмеялся Натан.
— Фу, какие вы скучные! — весело заявила Алекс. — Я вот сейчас присела, пожалуй, в первый раз за день. Сегодня просто сумасшедший день. А с чего это вы меня решили пригласить на ужин? Марк, ты уверен, что ничего не случилось?
Марк рассмеялся.
— Я не стал бы таким образом заглаживать свою вину. Прекрасно знаю, что на тебя это не действует. А ужин был идеей Натана.
— Да, — подтвердил Натан. — Просто я решил, что вечер пятницы неплохо провести в компании друзей. И познакомиться с тобой поближе.
— Мы уже достаточно знакомы, — возразила Алекс, припомнив, что впервые увидела Натана месяца полтора назад.
— Всего три дня, — невозмутимо возразил он.
— Три дня? — удивилась Алекс.
— Да, я общаюсь с тобой сегодня всего лишь в третий раз.
— Какой странный отсчет времени, — сказала Алекс и улыбнулась. — Но мне нравится. Оригинально.
— Но ведь правда, Александра. Подумай сама: некоторые люди могут запросто сказать, что знакомы пять лет, а если подсчитать, сколько они за это время дней посвятили непосредственно общению друг с другом, то может набраться всего несколько месяцев чистого времени. И это называется долгим знакомством? Тебе не кажется это странным? Разве можно знать человека несколько лет, встречаясь с ним от силы раз в несколько недель?
— Ты прав, но я никогда не думала об этом.
— А вот я точно знаком с Алекс много лет, — сказал Марк. — В детстве мы много времени проводили вместе.
— Да, ты просто не давал мне покою, — смеясь, сказала Алекс. — Почему-то в выходные ты постоянно торчал у нас в доме.
— Твои родители очень меня любили, — сказал Марк. — А еще они любили моих родителей, которые места себе не находили, если им не предоставлялась возможность на уик-энд отправиться к кому-нибудь в гости.
Уже не в первый раз Алекс замечала пристальный взгляд Натана. Он просто не отрывал от нее глаз, когда они находились вместе. И, если учесть, что сегодня действительно всего третий день их знакомства, это казалось Алекс довольно странным. Она начинала нервничать.
— Почему ты на меня так смотришь? — спросила она с улыбкой, стараясь ничем не выдать своей нервозности. — Что-то не так?
— Все так, — ответил Натан, не переставая смотреть на нее.
Разговор снова вернулся в прежнее русло, но Алекс, ко всему прочему сидевшая напротив Натана, просто не могла игнорировать его взгляд. В итоге она начала смущаться, и оттого ее разбирал смех.
— Перестань! — взмолилась наконец Алекс, закрывая лицо руками. — Я чувствую себя наивной школьницей, на которую загляделся мальчик. Но я же знаю, что твои взгляды совершенно иного рода.
— Ты не любишь, когда на тебя смотрят?
— Я почему-то не могу выдержать твой взгляд. Раньше такого со мной не случалось.
— Мне интересно наблюдать за тобой, — сказал Натан. — И мне нравится, что ты смущаешься.
Привычка Натана всегда говорить то, что он думает, смущала Алекс еще больше, чем взгляд его зеленых глаз.
У Марка зазвонил телефон, и он, перекинувшись с кем-то парой фраз, попросил извинения и заявил, что у него срочное дело.
— Ну и как зовут твое срочное дело? — спросил Натан.
Марк подмигнул ему.
— Я потом тебе расскажу. Когда не будет Алекс.
— Это еще почему?! — возмутилась Алекс. — Какие у тебя от меня секреты?
— Никаких! — Марк невинно захлопал ресницами.
Так, по-моему, вскоре меня ждет какой-то неприятный сюрприз, кольнуло Алекс смутное предчувствие беды. Марк никогда раньше не скрывал от меня имена своих пассий. Надеюсь, это не кто-то из агентства.
— Что с тобой? — спросил ее Натан, когда Марк удалился.
Алекс вышла из состояния задумчивости и улыбнулась.
— Просто думаю о работе.
— Ты довольна своей работой?
— Да, я просто счастлива, что у меня получается все, что я делаю. Мне очень нравится моя работа. Я получаю от нее истинное удовольствие.
— Завидую я тебе, — вздохнул Натан, улыбаясь. — Я пока не могу похвастаться тем же.
— Разве творчество не приносит тебе радости? — удивилась Алекс.
— Я не о моих книгах. Ведь это не работа, а скорее хобби. Я больше всего на свете хотел бы, чтобы мое творчество могло приносить еще и деньги, но… А так у меня есть скучная работа, благодаря которой я могу снимать квартиру, покупать кое-что из одежды и завтракать, обедать, а иногда еще и ужинать. — Натан снова улыбнулся.
— Но ты хотел бы изменить свой образ жизни?
— Разумеется. Более того, я обязательно его изменю. Просто на все нужно время.
— А также море сил, которых иногда так не хватает? В том числе и творческих?
— У меня иногда бывает такое чувство, когда я слышу чью-нибудь новую песню, что она могла бы быть моей. Будто муза, которая прилетала ко мне, улетела к другому, потому что я не смог ее поймать и отвлекся от творчества. У тебя так не бывает? Никогда не посещает мысль: а ведь это могло быть моим воплощением идеи?
— Бывает, — призналась Алекс. — И часто. Жутко не хочется делиться своими музами с другими, но меня нередко отвлекают в самый неподходящий момент, когда я, казалось бы, вот-вот поймаю идею.
Натан покачал головой.
— Музы — существа свободные. Ты не можешь их поймать. Они сами выбирают, к кому прилететь.
Алекс улыбнулась.
— Очень жаль, что нельзя с ними заключить контракт на постоянное пользование их услугами.
Натан кивнул.
— Да, но тогда было бы не так интересно. Не люблю, когда все известно заранее.
А я вот не знаю, люблю я или не люблю, подумала Алекс. Вот, например, в случае с Натаном я вообще не могу сказать ничего определенного. И это меня немного пугает.
Когда Алекс вернулась домой, то поняла, что ей страшно не хватает Натана. Уже давно ни с кем ей не было так спокойно и хорошо.
Что бы это могло значить? — подумала Алекс, прекрасно понимая, что начинает влюбляться в человека, с которым знакома всего три дня.
— Алекс, я просто не ожидал… Спасибо, мне очень, очень приятно твое внимание.
— Совершенно не за что.
Марк открыл дверь и осторожно заглянул в кабинет кузины. Он прекрасно узнал голос мужчины, который разговаривал с Алекс. Ее бывший бойфренд. Ее большая любовь. До сих пор. Что здесь делает этот человек? Он и так причинил Алекс слишком много страданий.