— Это еще что за новости? — громко спросила Алекс, входя в гримерную. — Вам выходить на подиум через десять минут.
— Линде подпилили каблук, — робко сказала одна из моделей и тут же поспешила ретироваться, чтобы, во-первых, избежать грозного взгляда Алекс, а во-вторых, одеться к выходу на подиум.
— Что за выдумки? — спросила Алекс, строго глядя на зареванную Линду.
Модель выглядела весьма жалко. Светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, тушь стекала по щекам, оставляя на нежной коже черные разводы, веки опухли, а глаза покраснели.
— В таком виде ты не сможешь участвовать в показе, — пригрозила Алекс, надеясь тем самым вывести Линду из состояния ступора.
Однако девушка громко всхлипнула и принялась стучать по полу кулачком.
— Меня подставили! Подставили!
— Всем шагом марш одеваться! — скомандовала Алекс, не обращая внимания на вопли Линды.
Модели беспрекословно подчинились. Им было неприятно уже то, что в центре событий оказалась Линда, а не они сами. Ко всему прочему, никто не хотел потерять работу. Они еще не завоевали мировую славу и в качестве приложения к ней право капризничать по любому поводу. У Линды проблемы? Так пусть она сама с ними разбирается!
— Встань с пола, — сказала Алекс строго. — Не хватало еще, чтобы ты простудилась. Встань и накинь на себя что-нибудь.
Линда нехотя встала, но никуда не пошла. Только сейчас Алекс заметила, что в руке Линда сжимает свою туфельку с поломанным каблуком-шпилькой.
Я не рискнула бы носить такие, если б меня с обеих сторон не поддерживали за руки, подумала Алекс.
— Что это? — вслух спросила она.
— Это мои туфли, — ответила Линда, которая уже перестала размазывать слезы по щекам.
— Я вижу, что не норковое манто, — буркнула Алекс. — Я в который раз тебя спрашиваю: что случилось?
Линда без слов ткнула под нос Алекс свою туфельку.
Алекс взяла ее и повертела в руках. Действительно, каблук сломан. Однако никакого подпила не наблюдалось.
— Просто некачественная обувь, — вынесла свой вердикт Алекс. — Ни больше, ни меньше.
— Но почему именно у меня?! Да еще за пять минут до выхода?
— Кстати, если ты не поторопишься, то опоздаешь, — сказала Алекс.
— Но без туфель!
— Вот и иди без них, — посоветовала Алекс, которая в голове уже проработала всевозможные варианты дальнейшего развития событий. — Девочки! — громко провозгласила она. — Все выходите без обуви!
В ответ раздались возмущенные восклицания, которые, впрочем, тут же перекрыл решительный голос Алекс.
— Это будет оригинально! К тому же мы сегодня не обувь рекламируем, а платья. И без разговоров! — поставила она жирную точку в инциденте.
— Но как же… — начала Линда.
— Что — как же? — Алекс, которая уже выходила из комнаты, обернулась на пороге.
— Мы должны узнать, кто виновник моих бед!
— Ты сама, — безжалостно ответила Алекс. — Присмотрись внимательнее: никто и не думал пилить твой каблук. Сегодня обыкновенный показ. Вас всего одиннадцать человек. Кому в голову взбредет вставлять тебе палки в колеса?
— Это еще как сказать, — возразила Линда. — Вы думаете, что у меня нет конкуренток?
— Конечно, есть, — милостиво согласилась Алекс. — Но это не тот случай, когда нужно впадать в истерику. Линда, не задерживай всех, показ вот-вот начнется.
— Ну подожди у меня! — злобно пробормотала Линда, когда за Алекс захлопнулась дверь. — Возомнила себя самой умной? Все мне испортила! Я тебе еще покажу, кто из нас умный!
— Эй, Линда! — весело сказала одна из моделей. — А у тебя явный актерский талант! Может быть, тебе податься в театр, а не тратить попусту свой дар на то, чтобы привлечь к себе внимание?
— И тебе тоже я задам трепку, — злобно пробормотала Линда, не удостоив товарку даже взглядом. — Я вам всем покажу!
Она взяла свои туфли и швырнула их в мусорную корзину, однако промахнулась, что еще больше развеселило моделей и сильнее разозлило Линду, которая и без того готова была взорваться от переполнявшей ее злобы. Однако Линда нашла в себе силы подойти к мусорной корзине, поднять туфли и аккуратно положить их туда, куда целилась первоначально.
Как я вас всех ненавижу! — подумала Линда. Всех до единой!
— Вы что-то сегодня совсем раскисли, — сказала Джейн.
Она уже пять лет работала у Алекс секретарем и умела распознавать настроение начальницы с первого взгляда.
— Как же я устала от этих несносных девиц! — пожаловалась Алекс, которую потянуло на откровения.
Она не могла позволить себе плакаться Марку в жилетку, потому что тот грудью вставал на защиту манекенщиц. А Джейн ее точно поймет. Между ними давно установилось что-то, что за отсутствием другого определения можно было назвать дружбой.
— Что там еще они натворили? — спросила Джейн с искренним интересом.
— О, это все новенькая.
— Линда?
— Ну да. Представляешь, она заявила, что ей подпилили каблук.
— А это правда? — Глаза Джейн загорелись. Она страшно любила послушать об интригах в модельном бизнесе.
Алекс махнула рукой.
— Какое там! Не знаю, как она умудрилась сломать каблук, но Линда сделала это сама, без посторонней помощи. Вот только не понимаю — зачем?
— Может быть, таким образом она хотела привлечь к себе внимание?
— Какой в этом смысл?
— Я имею в виду не ваше внимание, — сказала Джейн. — Скорее всего, Линда ожидала, что в момент, когда она будет рыдать над коварством завистливых соперниц, ей на помощь придет Марк.
— Марк? — откровенно удивилась Алекс. — А какое отношение ко всему этому имеет Марк?
— Как? — в свою очередь изумилась Джейн. — Вы разве не знаете?
Алекс подняла на нее взгляд, полный недоумения.
— Не знаю о чем?
Джейн прикусила губу. Может быть, она зря проболталась. Ей было известно, что Марк делится с Алекс абсолютно всем, но раз та не в курсе последних сплетен, то, наверное, только потому, что Марк не хотел, чтобы кузина знала о…
— Ну-ка говори, что там еще за новости? — потребовала Алекс.
— Я думала, что вы все знаете, — с виноватым видом сказала Джейн. — Об этом говорит все агентство вот уже вторую неделю.
— Да о чем же?
— О Марке и Линде.
Вот это новость!
— Не может быть, — проговорила потрясенная Алекс.
— Но это так. — Джейн пожала плечами. — Честное слово, я и не думала, что вы не в курсе. Только не выдавайте меня Марку. Он мне голову оторвет.
— Не раньше чем я ему оторву голову, — пообещала Алекс. — То есть ты хочешь сказать, что у Марка интрижка с манекенщицей? С Линдой?
— Ну да, именно это я и хочу вам сказать вот уже минут пятнадцать!
Алекс закрыла лицо руками.
Только этого ей не хватало! Какой скандал! Марк совсем голову потерял! Разве он не знает, чем обычно заканчиваются такие романы? По меньшей мере, грандиозным скандалом! Или он не боится лишиться клиентуры?
— И как далеко все это зашло? — спросила Алекс.
— Так уже почти все закончилось, — ответила Джейн, явно этим фактом разочарованная. — Вот поэтому, видно, Линда и принялась ломать каблуки. Марк в последнее время почти не обращает на нее внимания. Между нами говоря, эта Линда не очень хороший человек.
— И не очень хорошая модель, если уж на то пошло, — сказала Алекс. — Она, разумеется, красива, но у нее нет никаких талантов. Все наши манекенщицы помимо прекрасной внешностью обладают еще и творческими способностями. А Линда даже в танцах оказалась не обучаемой. Если она думает, что сделать себе карьеру можно лишь походкой от бедра, то я буду вынуждена разочаровать ее.
— Думаю, она рассчитывает кое-чем другим сделать себе карьеру, — многозначительно сказала Джейн и подмигнула Алекс.
— Хочешь сказать, что инициатива в их с Марком отношениях исходила преимущественно от нее?
— Ну вы же знаете Марка, он никогда не пройдет мимо хорошенькой женщины. Но здесь немного другая история. Ведь для Марка отношения с манекенщицами всегда были табу. Линда сумела сломать его оборону.