Она глубоко вздохнула и вскочила на ноги.
– Все это ерунда. Я пришла сюда охотиться на оленей, а не для психоанализа.
В теплом воздухе послышались крики, и они увидели полковника Крейга и Джорджа Ганна на нагорном склоне прямо над ними.
– Эй вы, сюда, – крикнул полковник.
Аста повернулась к Шавассу, что-то похожее на просьбу промелькнуло в ее глазах. Он взял ее за руки.
– Поверьте, Аста, я не хотел бы сделать вам больно. Нарочно – никогда.
Девушка глубоко вздохнула и прижалась к нему.
– О Пол, вы не представляете, как я хотела это услышать.
Он нежно поцеловал ее в губы. Поднимаясь в горы, они держались за руки.
Глава 9
Сквозь французское окно деревья на берегу казались вырезанными из черного картона на фоне оранжевой полоски неба над горами. В доме было темно и уютно. Аста в шелковом платье цвета зеленого яблока сидела за роялем и что-то тихо играла. В сумерках она казалась неотъемлемой частью этого неподвижного вечера.
Комната была очень милой: панели из дуба, старинная, со вкусом подобранная мебель, мягкий свет от высокого торшера и потрескивающие в большом камине дрова.
Доннер, полковник Крейг и Джек Мердок были в смокингах, но Шавасс, в отлично сшитом шерстяном костюме, выглядел элегантнее, чем они.
Дверь отворилась, и Ставру принес кофе. Он поставил поднос на стол, и Руфь Муррей сказала:
– Можешь идти, я сама подам.
Ставру исчез так же бесшумно, как и вошел, а Руфь подошла к столику. Простое черное платье подчеркивало ее прекрасную фигуру.
– Еще кофе, полковник Крейг? – спросила она.
Старик помахал рукой.
– Благодарю вас, милая, не нужно.
– Тогда бренди? – предложил Доннер.
– Трудно отказаться. Это самый прекрасный напиток, который я пил за последнее время, мистер Доннер.
– У меня большие запасы, – ответил тот и кивнул Мердоку, который послушно встал и взял графин.
Полковник протянул ему стакан.
– Ужин был просто великолепный, честное слово. И приготовлен явно не местным поваром.
Польщенный, Доннер усмехнулся.
– Нет. Этим занимается Ставру. Он грек, а если они что-то делают, то делают отлично.
Шавасс подтвердил, что ужин был и вправду хорош. Облокотившись на пианино, он слушал, как Аста играла, в то же время пристально наблюдая за группой у камина.
Где бы ни находился Макс Доннер, он всегда выделялся среди других. Мердок, развалясь в кресле, лениво трепал добермана за уши. Смокинг сидел на нем с легкой небрежностью, которую вряд ли можно было ожидать от человека его воспитания и образа жизни.
Он потягивал бренди, пристально глядя поверх стакана на Руфь Муррей, сидевшую на диване рядом с полковником Крейгом. Шавасс догадался, что Мердока влекло к этой женщине, но он слишком боялся Доннера, чтобы приблизиться к ней хоть на шаг.
Руфь Муррей уже четвертый раз протягивала Мердоку свой пустой стакан, он снова наливал ей бренди из графина. Доннер подошел и незаметно для окружающих забрал у нее стакан.
– Мне кажется, вы не любитель бриджа, полковник, – сказал Доннер. – А как насчет партии в бильярд? Мы с Джеком играем почти каждый вечер.
– С удовольствием, – ответил полковник, вставая с дивана. – А ты, Пол?
Шавасс усмехнулся.
– Мне и здесь хорошо. Удивляюсь, откуда у вас столько энергии.
Сегодняшний день меня чуть не доконал.
– Отдыхайте, – сказал Доннер, и мужчины удалились.
Руфь Муррей потянулась к графину и снова наполнила стакан. Затем она встала и подошла к роялю.
– Говорят, у вас сегодня была драка, мистер Шавасс?
– Небольшое недоразумение, – спокойно ответил Шавасс. – Ничего особенного.
Руфь была напряжена, и когда она наклонилась к роялю и заговорила с Астой, глаза ее были полны злобой.
– Вы хорошо провели время?
– Великолепно, – ответила девушка, продолжая играть. – Жаль, что вы не пошли с нами, Руфь. Это было чудесно.
– Не сомневаюсь.
– О, я узнала столько интересного! – Аста прекратила играть и встряхнула кистями. – Оказывается, к оленю нельзя подойти с подветренной стороны даже на тысячу ярдов. И нельзя торопиться. И надо стрелять, только задержав дыхание. И всегда ниже, если цель спускается вниз.
Она сделала паузу и нахмурила брови, вспоминая, но Шавасс пришел к ней на помощь:
– И нельзя нажимать спусковой крючок, пока не подойдешь так близко, чтобы можно было увидеть, как олень шевелит ушами.
Они оба рассмеялись, а Руфь Муррей выпрямилась и кисло произнесла:
– Думаю, это очень весело.
Руфь вышла, и как только дверь за ней закрылась, Шавасс сказал:
– Кажется, она вас недолюбливает.
– Дело не во мне, – ответила Аста. – Видите ли, она любит Макса, а он ее нет. Вот и все.
Аста накинула на плечи шаль.
– Давайте прогуляемся. Вечер такой прекрасный.
Она взяла Шавасса под руку, молодые люди вышли на террасу и направились в бархатную темноту деревьев. Пол закурил, и они остановились на маленьком мостике у реки.
Аста повернулась к Шавассу. Лицо ее неясно белело в темноте.
– Расскажите о себе, Пол.
– Что бы вы хотели узнать?
– О, вполне серьезные вещи: откуда вы и ваша семья? Вы англичанин и в то же время француз, как Пигаль в субботний вечер.
Самое странное, Шавассу захотелось рассказать ей о себе. Облокотившись о железные поручни, он говорил с ней так, как ни с одним человеком в жизни.
Он рассказывал, что отец его погиб, защищая Францию, и это было так давно, что об отце у Пола остались лишь воспоминания. Рассказал о матери, которая, уйдя на покой, жила сейчас в одном из самых прелестных островков Ла-Манша, Оллерни. Об имении в Британии, с которым до сих пор еще прекрасно справляется замечательный старый тиран – его дед.
Когда они возвращались в дом, Аста, крепко держа Шавасса под руку, глубоко вздохнула:
– Жизнь ничего не значит, если нет корней, правда?
– Нам всем нужен в этой жизни угол, где мы могли бы преклонить голову, – задумчиво произнес Шавасс, – такое место, где тебя отлично понимают.
– Господи, как бы и мне хотелось иметь такой угол, – вздохнула девушка, и горечь в ее голосе пронзила Шавасса.
Он остановился взглянуть ей в глаза, и в это время Доннер показался на террасе.
– А, вот и вы. Дядя собирается уходить, Шавасс.
Голос его был спокоен, но Шавасс понял, что Доннер злится. Аста поднялась по ступенькам и положила ладонь ему на руку.
– Ты проиграл, Макс. Я всегда это чувствую.
Он нехотя рассмеялся, взял ее руки в сваи и направился в дом.
– Чертовка, ты читаешь мои мысли, как в книге. Да, полковник оказался самым ловким человеком с кием в руках среди тех, с которыми я встречался в последнее время.
Дункан Крейг уже в пальто стоял возле камина со стаканом в руке. Мердока не было.
– Ну, наконец, Пол. Ты не возражаешь, если я уйду? День был трудный, а я, к сожалению, не становлюсь моложе.
– Хорошо, дядя.
Шавасс обернулся к Асте и ее отчиму.
– Может, вы нанесете нам ответный визит?
– С удовольствием, – ответила Аста.
Доннер резко перебил ее.
– Я уверен, полковник устал. – Он взял пожилого джентльмена под руку. – Я провожу вас к машине.
В дверях Шавасс обернулся и помахал Асте рукой. Когда все удалились, Аста подошла к камину и стала смотреть на догорающие угольки. Она вдруг почувствовала себя усталой. Она слушала, как заурчал мотор и автомобиль уехал, а потом в холле раздались быстрые шаги, и в гостиную вошел Доннер.
С улыбкой девушка обернулась к нему.
– Я и сама устала. Полковник Крейг прав – это был трудный день. Я лучше пойду спать.
К ее удивлению, Доннер не возражал.
– Похоже, тебе нужно не меньше двенадцати часов, чтобы выспаться, – сказал он и поцеловал ее в лоб. – Иди, увидимся утром.
Они вышли в холл, и Доннер подождал, пока Аста поднимется. Наверху Аста обернулась, но он уже направился в библиотеку.