Он поднялся по ступенькам заднего крыльца фермерского дома.
— Доброе утро.
Патрик резко повернулся на приветствие Лианны. Она лежала, свернувшись клубочком, в шезлонге в дальнем углу веранды, и Рико, лохматый пес Бруки, сидел возле нее. С распущенными волосами она выглядела мягкой и сонной. И сексуальной. Патрик прогнал свои блудливые мысли прочь.
— Ты рано. Пытаешься выиграть очки у своего босса?
Она улыбнулась ему:
— А это бы помогло?
Он не удержался от ответной улыбки.
— Не-а. Не люблю выскочек.
Она почесала пса за разорванным ухом и погладила его по морде.
— Рико никому не расскажет. Правда, мальчик?
Ну как тут не почувствовать симпатии к девчонке, которая дружит с уродливой псиной? Патрик достал из кармана ключ и открыл дверь.
— Бруки сказала, вы дадите мне ключи и всем меня представите.
Очевидно, Бруки и Калеб сделали его директором по общественным связям.
— В доме должна быть запасная связка.
Лианна медленно выпрямилась, словно у нее затекли мышцы.
— Ты выглядишь так, будто скакала на лошади и она сбросила тебя.
— Э… нет, просто незнакомая кровать. Не возражаете, если я сделаю кофе?
Он прошел вслед за ней на кухню.
— Ради бога.
Она стала заглядывать в шкафчики в поисках необходимого. Каждый раз, когда девушка привставала на цыпочки, полоска кожи между поясом ее мешковатых брюк и краем желтой тенниски становилась шире.
С невероятным усилием он оторвал взгляд и потянулся мимо нее за кофе. Его грудь задела плечо Лианны. По тому, как отреагировало тело Патрика, она с таким же успехом могла вскочить на кухонный стол и начать показывать стриптиз.
Проклятье, ему нужен кофе. И холодный душ. Он сунул банку ей в руки и ринулся в другой угол кухни.
— Спасибо. — Ее голос прозвучал хрипловато. Он прищурился. Может, у нее тоже проблемы с дыханием? Ну-ка, вытряхивай мозги из штанов и возвращайся к делу, Лэндер, приказал он себе.
— Вы с Бруки вчера разобрались со всеми бумагами?
Она улыбнулась ему.
— Да, она объяснила режим работы гостевого ранчо. Гости прибывают в субботу и живут до обеда среды. Выходные для персонала — четверг и половина пятницы.
— Почему ты так рано?
Ее щеки как будто вспыхнули, но, возможно, это было просто отражение лучей восходящего солнца.
— Мне нужно как следует со всем ознакомиться до приезда гостей. — Она потянулась, чтобы убрать банку с кофе.
У него перед глазами снова мелькнула полоска светлой кожи, и он вдохнул аромат кофе. Внезапно до него дошло, что они с Лианной сейчас одни в доме. Он провел рукой по лицу. Щетина напомнила ему, что в спешке он забыл побриться.
— Она дала тебе униформу?
— Да, но сказала, что мне не нужно надевать ее до завтра, и потом только первые два дня, чтобы гости могли выделять меня как служащую. Вы не знаете, где держат еду для Рико?
— В прачечной.
Она позвала собаку и вышла из кухни. Патрик поймал себя на том, что провожает ее взглядом, точнее, покачивание крепких, округлых бедер, и остался недоволен собой.
Надо немедленно прекратить думать о ней. Как будто ему заняться нечем! Он схватил отпечатанный на компьютере лист, оставленный для него Калебом, и пробежал глазами информацию о прибывающих гостях. По большей части семьи с детьми, но были также несколько пар и одиночек. На собственном горьком опыте он знал, что за одиночками нужен глаз да глаз.
Звук льющегося в кружку кофе заставил его обернуться. Лианна вернулась так тихо, что он не услышал. Она приподняла кофейник и вопросительно выгнула бровь. Он кивнул, и она наполнила его кружку.
Прислонившись к стойке, поинтересовалась:
— Бруки сказала, у вас еще два брата кроме Калеба. Вы близки?
Он оторвал взгляд от веснушек, рассыпанных по ее переносице, и обнаружил кольцо на пальце ноги в босоножке. Необычно. Сексуально. А, черт, и надо же ему было заметить это именно сейчас!
— Как и большинство, полагаю.
— И часто вы помогаете Калебу и Бруки с гостевым ранчо? — Она вытянула губы и подула на горячий кофе, и он начисто забыл про вопрос. Сегодня она подкрасила свои пухлые губки. Красные. Спелые. Зовущие.
Стоп! Дьявольщина, ему надо вернуться домой и начать этот день заново. Патрик потер затылок. Она задала ему вопрос. Какой?
— Бруки только несколько месяцев назад купила это ранчо, а мы с Калебом регулярно помогали прежнему владельцу.
— Вы живете вместе с отцом?
— Да.
— Как он относится к тому, что вы здесь работаете?
Интересно, куда ведут все эти расспросы и почему у него такое чувство, будто он дает интервью?
— Наверное, рад убрать меня с глаз долой.
— Вы не ладите?
Чтобы ответить на это, ему мог бы потребоваться целый день.
— Не так хорошо, как хотелось бы. А что?
— Просто любопытно.
— Ну, если уж мы играем в вопросы-ответы, тогда скажи, зачем ты здесь?
Она застыла и медленно подняла глаза.
— Мне нужна была работа.
— В Техасе? — Он отхлебнул кофе и обнаружил, что Лианна приготовила его просто отлично.
Она пожевала губу и вздернула подбородок.
— Техас привлекал меня с тех пор, как подростком я прочитала о нем, и эта работа показалась прекрасной возможностью исполнить свою мечту. Бруки все выяснила у меня по телефону и наняла.
— Значит, ты решила сложить свои пожитки в машину и удовлетворить свое любопытство?
— Да.
Патрик не мог представить, как бы он загрузил свой грузовик и оставил семью. Этот кусок земли в Техасе был его домом. Двое его братьев покинули дом, но у них были на то веские причины. Брэнд в течение десяти лет выступал на родео. Корт уехал в Северную Каролину на учебу в колледже.
А почему Лианна покинула дом? Срываться с места на временную работу не имело смысла.
— Ты убегаешь?
Ее лицо побледнело.
— От чего?
— Или кого.
— Ни от кого и ни от чего я не убегаю. — Это прозвучало чересчур оборонительно для человека, которому нечего скрывать.
— А что сказала твоя семья, когда ты решила уехать?
Она отвела взгляд.
— У меня нет семьи, которая могла бы беспокоиться обо мне.
Что-то в ее тоне показалось ему неискренним, и он заподозрил, что она увиливает.
— Покажи-ка мне свое удостоверение личности.
— Что? — Она со стуком поставила свою кружку на стойку.
— Ты выглядишь как подросток. Твоя машина набита бог знает чем. Ты якобы оставила работу в особняке кинозвезды, сменив его на гостевое ранчо чуть не на другом конце страны. Все это как-то не вяжется. Ты либо лжешь о своем возрасте, либо в бегах. Может, ты ограбила покойника и сделала ноги из штата.
Сложив руки на груди, она нахмурилась.
— Вы ужасно подозрительны.
Он оторвал взгляд от тонкой материи, натянувшейся на груди.
— Ты украла его серебро?
Она разинула рот.
— Нет.
— И ничего из вещей в твоей машине не принадлежит Арчи Голдену?
Ее щеки порозовели.
— Я ничего не украла из дома Арчи.
Ага. Юлит.
— Где твое удостоверение личности?
— У меня его с собой нет. Вчера я показала Бруки все необходимые документы, а сегодня не захватила сумку.
Он еще не встречал женщины, которая бы отправлялась куда-нибудь без арсенала, который носит в своей сумочке.
— А где она?
Лианна снова отвела взгляд.
— Я… я оставила ее под… кроватью.
Так он и поверил.
— Дай мне посмотреть документы на твою машину.
— Моя машина в мастерской у Пита.
На все у нее есть ответ, но последнее он может проверить и непременно проверит по телефону. Бруки оставила его за старшего, и разрази его гром, если он допустит, чтобы что-то пошло не так.
— Как он умер?
Она заморгала.
— Кто? Арчи?
Он кивнул.
— Рак легких. Вы курите?
Какое ей дело?
— Нет, и никогда не курил. Дорогое удовольствие. А ты?
— Нет.
Ее растерянное выражение насторожило его.
— Есть у тебя какие-нибудь секреты, о которых мне нужно знать, малышка?